Houd actie overeind

We weten wat er op het spel staat. Meer dan 50 vierkante mijl aan estuariene biodiversiteit ondersteund door patriottisch erfgoed als geen ander ter wereld. Mallows Bay, de thuisbasis van honderden gezonken stoomschepen die dateren uit de Eerste Wereldoorlog, is recentelijk de thuisbasis geweest van rijke dieren in het wild en een soort recreatieve klimrek voor frequente kajakkers, vissers en ontdekkingsreizigers. Maar waarom zouden we zoveel geven om de uitkomst van het hangende National Marine Sanctuary (NMS) statusbesluit van NOAA?

Mallows Bay is, naar we hopen, een van de eerste nationaal aangewezen heiligdommen in 15 jaar, en is een levend laboratorium voor onderzoek naar ecosystemen en stroomgebieden van regionale universiteiten en voor de talloze studenten die op schoolreisjes leren over biologie en milieuwetenschappen. De aanwijzing zal de site transformeren in een officiële attractie, die bezoekers uitnodigt om te profiteren van de geschiedenis, het recreatieve aanbod en de natuurlijke schoonheid. Omliggende economieën van Mallows Bay zouden ook hogere inkomsten krijgen¹.

Op 7 maart hield NOAA een openbare scopingbijeenkomst in La Plata (MD) om de mening van de kiezers te horen over welk plan het beste is voor de lopende aanwijzing². De avond benadrukte de uitdaging waarmee het overheidsbeleid wordt geconfronteerd wanneer een probleem en de respectieve oplossingen niet zwart-wit zijn. Watermannen, tegen een groter beschermd gebied, kwamen met kracht opdagen, uitten hun bezorgdheid over de impact van de verordening op de toegang tot commerciële visserij en bleven bij hun keuze voor "Alternatief A" - geen toevluchtsoordstatus³. Aan de andere kant vrezen leraren, onderzoekers en bewoners – bezorgd over de vervuiling in de Chesapeake – dat een flitsende benaming Mallows Bay in een merk zou veranderen, dat weinig doet voor de feitelijke milieukwesties en natuurlijke economie⁴.

De federale bescherming van Mallows Bay, ooit algemeen aanvaard door consensus, wordt nu wat nauwkeuriger bekeken. Ik kan je niet vertellen waarom het jou als individu iets zou kunnen schelen, of wat Mallows Bay belangrijk maakt voor de zin van je leven of hoe het je eigen waarden ondersteunt. De aanwijzing van National Marine Sanctuary voor Mallows Bay vertegenwoordigt de kracht die we als burgers hebben om onze stemmen te concentreren in een kracht die in staat is actie te beïnvloeden. Mallows Bay werd de gerespecteerde plek die het is, niet alleen, maar omdat degenen die erop vertrouwen het belang en de waarde ervan al lang hebben begrepen.

Ik heb geen perfecte antwoorden op deze zorgen, en ik wou dat ik dat deed. Het is mogelijk dat een aanwijzing als heiligdom Mallows meer bescherming zal bieden dan sommigen zouden willen, bepaalde soorten activiteiten uitsluiten en andere aantrekken. Maar in ieder geval was het proces van onderop, een afspiegeling van de verschillende belanghebbenden die hun mening gaven. Voor iedereen die gelooft dat de uitkomst negatief is, zal het voelen alsof hun wensen niet werden gehoord, hun meningen en zorgen ondergewaardeerd.

Voor mij, in overeenstemming met mijn geloof in het potentieel van een positief menselijk evenwicht met natuurlijke habitats, definieert Mallows Bay de belichaming van de schoonheid van milieueducatie. Wat deze openbare bijeenkomsten ons laten zien, is de diversiteit van individuele waarden en de dynamische aard van het debat bij het beheer van ons collectief natuurlijk erfgoed - onze openbare middelen. Wat de uitkomst ook is, we moeten rekening houden met de voltooiing van het openbare proces, dat de beslissing met open oren en met het beste belang voor ogen is genomen. De openheid bracht het belang naar boven, niet alleen van Mallows Bay, maar van het behoud van openbare hulpbronnen in bredere zin – van wat we winnen als alle stemmen, zelfs die van de natuur en de geschiedenis, worden gehoord.

De reactieperiode voor het NOAA-voorstel van Potomac River National Marine Sanctuary sluit op 31 maart. Er zijn al meer dan 700 reacties, en er komen er nog meer, inclusief die van jou! Laat je stem horen hier.

1 http://chesapeakeconservancy.org/wp-content/uploads/2017/03/Mallows-Bay-DEIS-Highlights.pdf 
2 http://www.somdnews.com/independent/sports/outdoors/why-so-much-for-mallows-bay/article_3a0a671d-0cfd-5724-99af-6d6522b2cd31.html 
3 http://www.bayjournal.com/article/plan_to_protect_ghost_fleet_on_potomac_river_hits_rough_water