Laat ze alsjeblieft niet gaan

Het lijkt tegelijk hoopvol en dramatisch: tientallen, zelfs honderden felgekleurde ballonnen die door de feestvierders en hun gasten worden opgelaten, zweven de lucht in.

Maar het is geen positieve daad. Zoals de National Oceanic and Atmospheric Administration rapporteert: “Het loslaten van ballonnen – al dan niet opzettelijk – lijkt misschien onschuldig. Maar hoe ver ze ook reizen, ballonnen keren uiteindelijk terug naar de aarde en spoelen aan in onze oceaan, de Grote Meren en de waterwegen.” 1

Laten we niet vergeten dat de meeste mensen er nooit van zouden dromen een plastic zak of beker in de oceaan te laten vallen, maar het opzettelijk oplaten van ballonnen is in wezen hetzelfde. Het oplaten van een ballon is in wezen een opzettelijke vervuiling die dieren, mensen en zelfs elektriciteitsnetwerken in gevaar brengt. Ieder van ons heeft de macht om dit te voorkomen.

Het laatste weekend van april was de jaarlijkse schoonmaakactie langs de weg in ons kleine stadje in Maine. Een van de eerste dingen die ik plat tussen de bladeren vond, was een Mylar-ballon en het bijbehorende lint.

Denk hier eens over na: elk jaar worden er tienduizenden ballonnen verzameld door vrijwilligers van de International Coastal Cleanup. De National Park Service begon het aantal ballonnen te rapporteren dat het had verzameld op de Cape Hatteras National Seashore – helaas was dit aantal in 2023 het dubbele van dat van 2022. Eén ballon had meer dan 1000 kilometer van Wisconsin afgelegd! Dit zijn degenen die niet zinken, niet worden opgegeten door zeedieren, of waar nog geen wilde dieren in verstrikt zijn geraakt. Met hun plastic metallic coating lijken mylar-ballonnen eeuwig mee te gaan: ze zijn te vinden op stranden, in visnetten en zelfs op de zeebodem. Dit is de harde realiteit van onze feestelijke daden.

Naast projecten zoals de International Coastal Cleanup helpen vissers mee om ballonnen te verzamelen zodra ze die vinden en deze op de juiste manier weg te gooien. Ze zien uit de eerste hand hoe problematisch ballonnen kunnen zijn.

Nu we het seizoen van diploma-uitreikingen en allerlei soorten buitenvieringen ingaan, zullen het opzettelijk oplaten van ballonnen toenemen, evenals de risico's voor walvissen, dolfijnen en andere oceaandieren. Veel staten, waaronder Connecticut, Florida, Georgia, Hawaii, Maine, Maryland en Virginia, hebben het opzettelijk loslaten van ballonnen verboden. Veel kuststeden hebben dit voorbeeld gevolgd, zelfs waar er geen verbod voor de hele staat bestaat. Samen kunnen we samen met de vissers afval verzamelen, inclusief ballonnen, en dit op de juiste manier afvoeren. We kunnen onze vrienden en buren opvoeden. En we kunnen ervoor zorgen dat onze gemeenschappen staatsverboden handhaven of lokale verboden uitvaardigen. Laten we de mijlpalen van het leven vieren en onze oceaan eren, wetende dat onze acties een aanzienlijk verschil kunnen maken.

-

1 https://www.fisheries.noaa.gov/feature-story/unwelcome-catch-fishermens-stewardship-role-reeling-marine-debris