Het meten van oceaanverzuring in Panama

Een gastblog geschreven door Steve Paton, directeur van het Office of Bioinformatics van het Smithsonian Tropical Research Institute, die deelnam aan de Ocean Acidification Monitoring Workshop van The Ocean Foundation in Panama.

In een wereld die voorbestemd is voor klimaatverandering, als je het niet in de gaten houdt, weet je niet dat de trein eraan komt totdat hij je raakt ...

Als directeur van het Physical Monitoring Program van het Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), is het mijn verantwoordelijkheid om de stafwetenschappers van STRI, evenals duizenden bezoekende onderzoekers en studenten, te voorzien van de milieumonitoringgegevens die ze nodig hebben om hun onderzoek. Voor mariene onderzoekers betekent dit dat ik de oceanografische chemie van Panama's kustwateren moet kunnen karakteriseren. Onder de vele variabelen die we monitoren, valt de zuurgraad van de oceaan op door het belang ervan; niet alleen vanwege het onmiddellijke belang ervan voor een breed scala aan biologische systemen, maar ook vanwege de verwachte impact van de wereldwijde klimaatverandering.

Voor de training van The Ocean Foundation wisten we weinig van het meten van oceaanverzuring. Zoals de meesten geloofden we dat we met een goede sensor die de pH meet, het probleem onder controle hadden.

Gelukkig hebben we door de training die we hebben gekregen begrepen dat pH alleen niet genoeg is, en dat de nauwkeurigheid waarmee we de pH aan het meten waren ook niet goed genoeg was. We zouden oorspronkelijk deelnemen aan de trainingssessie die in januari 2019 in Colombia wordt aangeboden. Helaas maakten gebeurtenissen het onmogelijk om aanwezig te zijn. We zijn enorm dankbaar dat The Ocean Foundation speciaal voor ons in Panama een speciale trainingssessie heeft kunnen organiseren. Hierdoor kon mijn programma niet alleen de training krijgen die we nodig hadden, maar kregen ook extra studenten, technici en onderzoekers de kans om deel te nemen.

De eerste dag van de 5-daagse cursus bood de nodige theoretische achtergrond in de chemie van oceaanverzuring. Op de tweede dag maakten we kennis met de apparatuur en methodieken. De laatste drie dagen van de cursus waren speciaal ontworpen om de leden van mijn Physical Monitoring Program intense, praktische ervaring te bieden met elk detail dat aan bod komt, van kalibratie, bemonstering, metingen in het veld en in het laboratorium, evenals gegevensbeheer. We kregen de kans om de meest gecompliceerde en kritische stappen van de bemonstering en metingen meerdere keren te herhalen totdat we er zeker van waren dat we alles zelf konden uitvoeren.

Wat me het meest verbaasde over de training was de mate van onze onwetendheid over het monitoren van de verzuring van de oceaan. Er was veel waarvan we niet eens wisten dat we het niet wisten. Hopelijk weten we genoeg om het fenomeen goed te kunnen meten. We weten nu ook waar we informatiebronnen en personen kunnen vinden die ons kunnen helpen ervoor te zorgen dat we de dingen goed doen en om verbeteringen aan te brengen in de toekomst.

Tot slot is het ook moeilijk om onze dankbaarheid aan The Ocean Foundation en de trainingsorganisatoren en de trainers zelf voldoende te betuigen. De cursus was goed georganiseerd en uitgevoerd. De organisatoren en trainers waren deskundig en zeer vriendelijk. Er is alles aan gedaan om de inhoud en organisatie van de training aan te passen aan onze specifieke behoeften.

Het belang van de schenking van de uitrusting en de training van The Ocean Foundation kan onmogelijk worden overschat. STRI is de enige organisatie in Panama die langdurige monitoring van de oceaanchemie van hoge kwaliteit uitvoert. Tot nu toe was de monitoring van oceaanverzuring slechts op één locatie in de Atlantische Oceaan uitgevoerd. We zijn nu in staat om dezelfde monitoring uit te voeren op meerdere locaties in zowel de Atlantische als de Stille Oceaan van Panama. Dit zal van cruciaal belang zijn voor zowel de wetenschappelijke gemeenschap als de natie Panama.

Ga voor meer informatie over ons Ocean Acidification Initiative (IOAI) naar onze IOAI-initiatiefpagina.