Onze veiligheid begint – en eindigt – bij onze oceanen (deel 1)

Vorige week heeft de Samenwerkend Instituut voor Oceanen, Klimaat en Veiligheid hield zijn eerste conferentie op de campus van de Universiteit van Massachusetts in Boston - toepasselijk is de campus omgeven door water. De prachtige uitzichten werden de eerste twee dagen belemmerd door nat mistig weer, maar op de laatste dag kregen we heerlijk weer.  
 

Vertegenwoordigers van particuliere stichtingen, de marine, het Army Corps of Engineers, de Coast Guard, NOAA en andere niet-militaire overheidsinstanties, non-profitorganisaties en de academische wereld kwamen bijeen om sprekers te horen over een breed scala aan kwesties die verband houden met inspanningen om de wereldwijde veiligheid door bezorgdheid over klimaatverandering en het effect ervan op voedselzekerheid, energiezekerheid, economische zekerheid en nationale veiligheid aan te pakken. Zoals een openingsspreker het verwoordde: "Echte veiligheid is vrijheid van angst."

De conferentie duurde drie dagen. De panels hadden twee sporen: het beleidsspoor en het wetenschapsspoor. Ocean Foundation-stagiaire, Matthew Cannistraro en ik wisselden gelijktijdige sessies uit en vergeleken notities tijdens de plenaire vergaderingen. We keken hoe anderen pas kennismaakten met enkele van de belangrijkste oceaankwesties van onze tijd in de veiligheidscontext. Stijging van de zeespiegel, verzuring van de oceaan en stormactiviteit waren bekende kwesties die in veiligheidstermen werden herschreven.  

Sommige landen worstelen al met plannen voor de overstroming van laaggelegen gemeenschappen en zelfs hele landen. Andere landen zien nieuwe economische kansen. Wat gebeurt er als de korte route van Azië naar Europa via het pas vrijgemaakte zomerpad over het noordpoolgebied loopt als er geen zee-ijs meer aanwezig is? Hoe handhaven we bestaande afspraken als er nieuwe problemen opduiken? Dergelijke kwesties waren onder meer hoe te zorgen voor veilige operaties in nieuwe potentiële olie- en gasvelden in gebieden waar het zes maanden per jaar donker is en vaste constructies altijd kwetsbaar zijn voor grote ijsbergen en andere gevaren. Andere kwesties die aan de orde kwamen, waren onder meer nieuwe toegang tot visserij, nieuwe competities voor diepzee-mineralen, verschuivende visserij als gevolg van watertemperatuur, zeeniveau en chemische veranderingen, en verdwijnende eilanden en kustinfrastructuur als gevolg van zeespiegelstijging.  

We hebben ook veel geleerd. Ik wist bijvoorbeeld dat het Amerikaanse ministerie van Defensie een grote verbruiker van fossiele brandstoffen was, maar ik wist niet dat het de grootste individuele verbruiker van fossiele brandstoffen ter wereld was. Elke vermindering van het gebruik van fossiele brandstoffen heeft een aanzienlijk effect op de uitstoot van broeikasgassen. Ik was me ervan bewust dat brandstofkonvooien bijzonder kwetsbaar waren voor aanvallen door vijandige troepen, maar ik was bedroefd toen ik hoorde dat de helft van de gesneuvelde mariniers in Afghanistan en Irak brandstofkonvooien ondersteunde. Elke vermindering van de afhankelijkheid van brandstof redt duidelijk levens van onze jonge mannen en vrouwen in het veld - en we hoorden over een aantal verbazingwekkende innovaties die de zelfredzaamheid van voorwaartse eenheden vergroten en dus het risico verminderen.

Meteoroloog Jeff Masters, de voormalige orkaanjager en oprichter van Wunderground, gaf een vermakelijke maar ontnuchterende blik op de mogelijkheden voor de "Top 12 potentiële $ 100 miljard weergerelateerde rampen" die vóór 2030 zouden kunnen gebeuren. De meeste mogelijkheden lijken zich in de Verenigde Staten te bevinden. Hoewel ik verwachtte dat hij potentiële orkanen en cyclonen zou noemen die bijzonder kwetsbare gebieden treffen, was ik verrast door de grote rol die droogte heeft gespeeld in de economische kosten en het verlies van mensenlevens – zelfs in de Verenigde Staten – en hoe groter de rol die het kunnen in de toekomst een rol spelen bij het beïnvloeden van voedsel en economische zekerheid.

We hadden het genoegen om te kijken en te luisteren toen gouverneur Patrick Deval een onderscheiding voor leiderschap overhandigde aan de Amerikaanse minister van marine Ray Mabus, wiens inspanningen om onze marine en het marinekorps te sturen naar energiezekerheid een weerspiegeling zijn van de toewijding van de marine als geheel aan een duurzamere, zelfvoorzienende en onafhankelijke vloot. Secretaris Mabus herinnerde ons eraan dat zijn belangrijkste toewijding was aan de beste, meest effectieve marine die hij kon promoten - en dat de Groene Vloot en andere initiatieven de meest strategische weg vooruit naar wereldwijde veiligheid vertegenwoordigden. Het is jammer dat de relevante congrescomités deze verstandige weg naar meer zelfredzaamheid in de VS proberen te blokkeren.

We hadden ook de gelegenheid om te horen van een expertpanel op het gebied van oceanen en communicatie, over het belang van het betrekken van het publiek bij het ondersteunen van inspanningen om onze relatie met de oceanen en energie onderdeel te maken van onze algehele economische, sociale en ecologische veiligheid. Een panellid was Het oceaanproject's Wei Ying Wong, die een pittige presentatie gaf over de hiaten in de oceaangeletterdheid en de noodzaak om te profiteren van hoeveel we allemaal om de oceaan geven.

Als lid van het laatste panel was het mijn taak om samen met mijn collega-panelleden te kijken naar de aanbevelingen van onze mede-aanwezigen voor volgende stappen en om het materiaal dat op de conferentie was gepresenteerd samen te vatten.   

Het is altijd interessant om nieuwe gesprekken aan te gaan over de vele manieren waarop we afhankelijk zijn van de oceanen voor ons wereldwijde welzijn. Het concept van veiligheid - op elk niveau - was en is een bijzonder interessant kader voor het behoud van de oceaan.