Onderzoekers ontdekken cruciale aanwijzing in het mysterie van de paring van zaagvissen

Tallahassee, Florida. 13 april 2017. Voor het eerst in 17 jaar onderzoek in Florida hebben wetenschappers een broedplaats ontdekt voor de bedreigde kleintandzaagvis. Tijdens een expeditie begin april naar het ondiepe achterland van het Everglades National Park, heeft een onderzoeksteam drie volwassen zaagvissen (een mannetje en twee vrouwtjes) gevangen, gemerkt en vrijgelaten in een gebied dat voorheen bijna uitsluitend bekend stond als habitat voor jonge zaagvissen. Alle drie hadden opvallende snijwonden, blijkbaar opgelopen tijdens het paren, die overeenkomen met het patroon van de tanden op de zaagachtige snuit van de dieren. Het team bestaat uit wetenschappers van de Florida State University (FSU) en de National Atmospheric and Oceanic Administration (NOAA) die doorlopend onderzoek uitvoeren dat is toegestaan ​​onder de Endangered Species Act (ESA) om de gezondheid van de zaagvispopulatie te monitoren.

"We hebben lang aangenomen dat het paren van zaagvissen een ruige zaak was, maar we hadden nog nooit nieuwe verwondingen gezien die consistent waren met recente paring, of enig bewijs dat het gebeurde in gebieden die we voornamelijk bestudeerden als zaagvis-poppengebieden," zei Dr. Dean Grubbs, Associate Director of Research voor het Coastal and Marine Laboratory van de FSU. "Uitzoeken waar en wanneer zaagvissen paren, en of ze dat in paren of groepen doen, staat centraal in het begrijpen van hun levensgeschiedenis en ecologie."

Wetenschappers ondersteunden hun observaties met echografie en hormoonanalyses die aangaven dat de vrouwtjes zich voorbereidden op zwangerschap. Onderzoekers uit Florida hebben slechts een paar keer en op een paar locaties volwassen mannelijke en vrouwelijke zaagvissen samen gevangen.

"We zijn allemaal erg enthousiast over deze monumentale ontwikkeling in onze inspanningen om de mysterieuze paringsgewoonten van zaagvissen te ontdekken", zegt Tonya Wiley, eigenaar en president van Haven Worth Consulting met 16 jaar ervaring in het bestuderen van zaagvissen. "Hoewel een groot deel van Zuidwest-Florida is aangewezen als 'kritieke habitat' voor kleintandzaagvissen, onderstreept deze ontdekking het uitzonderlijke belang van Everglades National Park voor het behoud en herstel van de soort."

De kleintandzaagvis (Pristis pectinata) werd in 2003 vermeld als bedreigd onder de ESA. Onder leiding van NOAA leidde de lijst tot sterke federale bescherming van de soort, waarborgen voor kritieke leefgebieden, een uitgebreid herstelplan en zorgvuldig gecontroleerd onderzoek.

"Zaagvissen in Florida hebben een lange weg naar herstel te gaan, maar tot dusverre bieden opwindende doorbraken lessen en hoop voor andere bedreigde populaties over de hele wereld", aldus Sonja Fordham, voorzitter van Shark Advocates International, een project van The Ocean Foundation. "De nieuwe bevindingen kunnen helpen bij het beschermen van zaagvissen op kritieke momenten, maar benadrukken ook de noodzaak om het parksysteem te beschermen dat zorgt voor een geschikte habitat, de financiering voor onderzoek en de overkoepelende wet die tot nu toe succes heeft gemaakt."

Contactpersoon: Durene Gilbert
(850)-697-4095, [e-mail beveiligd]

Noot voor de redactie:
Amerikaanse kleintandzaagvis achtergrond: http://www.fisheries.noaa.gov/pr/species/fish/smalltooth-sawfish.html
Dr. Grubbs, mevrouw Wiley en mevrouw Fordham maken deel uit van het Sawfish Recovery Implementation Team van NOAA. De bovengenoemde onderzoeksactiviteiten werden uitgevoerd onder ESA-vergunning #17787 en ENB-vergunning EVER-2017-SCI-022.
Eind 2016 rapporteerde Dr. Grubbs de eerste waarneming van de geboorte van zaagvissen (opgenomen in de Bahama's: https://marinelab.fsu.edu/aboutus/around-the-lab/articles/2016/sawfish-birth).
Het Disney Conservation Fund ondersteunt een gezamenlijk outreach-project voor zaagvissen van Shark Advocates International en Haven Worth Consulting. Disney-personeel nam deel aan de zaagvisexpeditie van april 2017.