De Amerikaanse Fish and Wildlife Service werkt samen met Ocean Connectors aan een uniek stedelijk jeugdbeschermingsprogramma

San Diego, CA, 30 juli 2019 – Oceaan connectoren, een fiscaal gesponsord project van The Ocean Foundation, werkt sinds 2007 om duizenden kinderen in gemeenschappen van San Diego County en delen van Mexico te betrekken bij het inspireren van milieueducatie en het behoud van de zee. Veel economisch achtergestelde gemeenschappen hebben geen toegang tot parken, veilige openluchtrecreatie en open ruimte, wat vaak resulteert in een gebrek aan milieubewustzijn en begrip. Dit leidde tot de oprichting van Ocean Connectors, met een visie om jongeren te verbinden voor natuurbehoud door het migrerende zeeleven te gebruiken om achtergestelde bevolkingsgroepen in kustgemeenschappen aan de Stille Oceaan te inspireren en te betrekken. 

In een unieke samenwerking tussen Ocean Connectors en de Amerikaanse vis- en wildservice, richten lokale groepen zich op manieren om stadsjongeren te betrekken bij een breed scala aan maritieme excursies en educatieve seminars. De Amerikaanse Fish and Wildlife Service, via haar Programma voor natuurbehoud in de stad, gelooft in een "benadering die lokale organisaties, steden en gemeenten in het hele land in staat stelt om innovatieve, op de gemeenschap gebaseerde oplossingen voor natuurbehoud te zoeken."

Het studentenpubliek voor dit project bestaat voor 85% uit Latino studenten. Slechts 15% van de latino's ouder dan 25 jaar heeft een vierjarige opleiding in de VS, en minder dan 10% van de bachelordiploma's in wetenschap en techniek wordt toegekend aan Latino-studenten. De gemeenschap van National City, waar Ocean Connectors is gevestigd, staat in de top 10% van postcodes over de hele staat voor gecombineerde effecten van vervuiling en kwetsbaarheden van de bevolking. Deze zorgen kunnen verband houden met het historische gebrek aan milieueducatie en toegang tot parken en open ruimte in National City. Via dit programma zal Ocean Connectors milieueducatie bieden die is gericht op het bereiken van blijvende langetermijneffecten voor schoolkinderen en gezinnen met een laag inkomen, door hen te helpen toegang te krijgen tot, zich bezig te houden met en inzicht te krijgen in hun natuurlijke omgeving. 

Het programma heeft positieve feedback gekregen van de deelnemers, zoals een van de lokale docenten opmerkte: “Dit is een geweldig programma. Het personeel van onze school was erg onder de indruk van de organisatie van de excursie en de presentaties die werden gegeven. We kijken er zeker naar uit om volgend jaar met het programma aan de slag te gaan!”

Twee keer per schooljaar worden er klassenpresentaties van Ocean Connectors gegeven. Tijdens de klasbezoeken voert Ocean Connectors een "kennisuitwisseling" uit, bestaande uit tweetalige wetenschappelijke communicatie tussen studenten in National City en kinderen die aan het einde van de Pacific Flyway wonen. Deze techniek voor afstandsonderwijs creëert een peer-to-peer-dialoog die gedeeld beheer van trekkende dieren in het wild bevordert.

Volgens Frances Kinney, uitvoerend directeur van Ocean Connectors: “Onze samenwerking met de Amerikaanse Fish and Wildlife Service heeft ertoe bijgedragen dat Ocean Connectors kon groeien, nieuwe leden aan ons team kon toevoegen en uiteindelijk meer en meer lokale schoolkinderen kon opleiden die Urban Refuges als een buitenklas voor lesgeven over milieukunde en natuurbehoud. US Fish and Wildlife Service-medewerkers dienen als rolmodel die studenten uit de eerste hand kennis laten maken met loopbaantrajecten in de buitenlucht.

Na de presentaties in de klas voeren ongeveer 750 leerlingen van de zesde klas habitatherstel uit over twee hectare in de San Diego Bay National Wildlife Refuge, inclusief het verwijderen van zwerfvuil, het opruimen van invasieve plantenbedekking en het installeren van inheemse planten. Tot op heden hebben de studenten in dit gebied meer dan 5,000 inheemse planten geplant. Ze bezoeken ook verschillende educatieve stations om microscopen en verrekijkers te gebruiken om echte wetenschappelijke vaardigheden in de praktijk te brengen. 

Het Urban Wildlife Conservation Program van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service richt zich op een erfenis van natuurbehoud door een innovatief gemeenschapsgericht model in te zetten om beter te begrijpen hoe lokale gemeenschappen worden beïnvloed en wat ze eraan kunnen doen. Het programma richt zich in en nabij steden waar 80% van de Amerikanen woont en werkt. 

Door samen te werken met partners zoals Ocean Connectors, kunnen ze kansen bieden aan de gemeenschappen rond National Wildlife Refuges.

Chantel Jimenez, de coördinator van Urban Refuge van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service, gaf commentaar op de lokale betekenis van het programma en zei: “Onze partners zorgen voor de vonk en toegang voor gemeenschappen, buurten, scholen en gezinnen om welkom te heten in het National Wildlife Refuge System. Ocean Connectors opent deuren voor de studenten in National City om verbinding te maken met de natuur en geïnspireerd te raken om toekomstige rentmeesters van het land te zijn.”

Vorig jaar verzorgde Ocean Connectors 238 klassikale presentaties voor in totaal 4,677 studenten en voerde het 90 excursies door de Verenigde Staten en Mexico uit voor meer dan 2,000 deelnemers. Dit waren allemaal recordhoogtes voor Ocean Connectors, die dit jaar op dat momentum wil voortbouwen. 
 
Door deze samenwerking maakt Ocean Connectors gebruik van een meerjarige educatieve aanpak om een ​​basis van milieubewustzijn op te bouwen, en maakt het gebruik van de expertise van het personeel van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service om studenten te leren over inheemse flora en fauna, milieubeheer en de ecosystemen van San Diego Bay. De curricula van Ocean Connectors sluiten aan bij de Urban Wildlife Refuge Standards of Excellence, Common Core, Ocean Literacy Principles en Next Generation Science Standards. 

Fotocredit: Anna Mar