De Vaquita

Ik ben al heel lang bang voor deze dag, het postmortale panel 'geleerde lessen': 'Behoud, controverse en moed in de Boven-Golf van Californië: vechten tegen de vaquita-vortex'

Mijn hart deed pijn toen ik luisterde naar mijn vrienden en oude collega's, Lorenzo Rojas-Bracho¹ en Frances Gulland², hun stemmen breken op het podium en rapporteren over de lessen die zijn getrokken uit het mislukken van pogingen om de Vaquita te redden. Zij, als onderdeel van het internationale bergingsteam³, en vele anderen hebben zo hun best gedaan om deze kleine unieke bruinvis te redden die alleen in het noordelijke deel van de Golf van Californië voorkomt.

In Lorenzo's toespraak noemde hij het goede, het slechte en het lelijke van het Vaquita-verhaal. Deze gemeenschap, de biologen en ecologen van zeezoogdieren hebben uitstekende wetenschap verricht, waaronder het ontwikkelen van revolutionaire manieren om akoestiek te gebruiken om deze bedreigde bruinvissen te tellen en hun verspreidingsgebied te bepalen. Al vroeg stelden ze vast dat de Vaquita in verval waren omdat ze verdronken terwijl ze verstrikt waren in visnetten. De wetenschap stelde dus ook vast dat de ogenschijnlijk eenvoudige oplossing was om te stoppen met vissen met dat vistuig in de habitat van Vaquita - een oplossing die werd voorgesteld toen de Vaquita nog steeds meer dan 500 bedroeg.

Het slechte is het falen van de Mexicaanse regering om de Vaquita en zijn heiligdom daadwerkelijk te beschermen. Een decennialange onwil om op te treden om de Vaquita te redden door de visserijautoriteiten (en de nationale regering) betekende het niet verminderen van de bijvangst en het niet weren van garnalenvissers uit het Vaquita-reservaat, en het niet stoppen van de illegale visserij op de bedreigde Totoaba. wiens vlotterblazen op de zwarte markt worden verkocht. Het gebrek aan politieke wil is een centraal onderdeel van dit verhaal, en dus een centrale boosdoener.

De lelijke, is het verhaal van corruptie en hebzucht. We kunnen de meer recente rol van de drugskartels niet negeren bij het verhandelen van de drijvende blazen van de Totoaba-vissen, het betalen van vissers om de wet te overtreden en het bedreigen van handhavingsinstanties tot en met de Mexicaanse marine. Deze corruptie breidde zich uit tot regeringsambtenaren en individuele vissers. Het is waar dat de handel in wilde dieren iets van recentere ontwikkeling is, en daarom is het geen excuus voor het gebrek aan politieke wil om een ​​beschermd gebied te beheren om ervoor te zorgen dat het daadwerkelijk bescherming biedt.

Het naderende uitsterven van de Vaquita gaat niet over ecologie en biologie, maar over het slechte en het lelijke. Het gaat over armoede en corruptie. Wetenschap is niet genoeg om de toepassing af te dwingen van wat we weten voor het redden van een soort.

En we kijken naar een droevige lijst van de volgende soorten die met uitsterven worden bedreigd. Op één dia liet Lorenzo een kaart zien die de wereldwijde armoede- en corruptieclassificaties overlapte met bedreigde kleine walvisachtigen. Als we enige hoop hebben om de volgende van deze dieren te redden, en de volgende, moeten we uitzoeken hoe we zowel armoede als corruptie kunnen aanpakken.

In 2017 werd een foto gemaakt van de president van Mexico (wiens bevoegdheden uitgebreid zijn), Carlos Slim, een van de rijkste mannen ter wereld, en box office-ster en toegewijde natuurbeschermer Leonardo DiCaprio terwijl ze zich inzetten om de Vaquita te helpen redden, die op dat moment telde het ongeveer 30 dieren, tegen 250 in 2010. Het gebeurde niet, ze konden het geld, het communicatiebereik en de politieke wil om het slechte en het lelijke te overwinnen niet bij elkaar krijgen.

Zoals we weten, leidt de handel in zeldzame en bedreigde delen van dieren ons vaak naar China en het wereldwijd beschermde Totoaba is daarop geen uitzondering. De Amerikaanse autoriteiten hebben honderden ponden zwemblazen ter waarde van tientallen miljoenen dollars onderschept toen ze over de grens werden gesmokkeld om over de Stille Oceaan te worden gevlogen. Aanvankelijk werkte de regering van China niet mee aan de oplossing van de kwestie van de vlotterblaas van Vaquita en Totoaba, omdat een van haar burgers de kans was ontzegd om een ​​resort te bouwen in een ander beschermd gebied verder naar het zuiden in de Golf van Californië. De Chinese regering heeft haar burgers die deel uitmaken van de illegale Totoaba-handelsmaffia echter gearresteerd en vervolgd. Mexico heeft helaas nog nooit iemand vervolgd.

Dus, wie komt binnen om af te rekenen met het slechte en het lelijke? Mijn specialiteit en waarom ik voor deze bijeenkomst was uitgenodigd⁴ is om te praten over de duurzaamheid van de financiering van beschermde mariene gebieden (MPA's), inclusief die voor zeezoogdieren (MMPA's). We weten dat goed beheerde beschermde gebieden op het land of op zee zowel de economische activiteit als de bescherming van soorten ondersteunen. Een deel van onze zorg is dat er al onvoldoende financiering is voor wetenschap en management, dus het is moeilijk voor te stellen hoe we het omgaan met het slechte en het lelijke moeten financieren.

Hoeveel kost het? Wie financiert u om goed bestuur en politieke wil te creëren en corruptie tegen te gaan? Hoe wekken we de wil op om de vele bestaande wetten te handhaven, zodat de kosten van illegale activiteiten groter zijn dan de inkomsten en zo meer prikkels genereren om legale economische activiteiten na te streven?

Dit heeft voorrang en we zullen het duidelijk moeten koppelen aan MPA's en MMPA's. Als we bereid zijn de handel in wilde dieren en delen van dieren aan te pakken, als onderdeel van de strijd tegen de handel in mensen, drugs en wapens, moeten we een direct verband leggen met de rol van MPA's als een instrument om dergelijke handel te verstoren. We zullen moeten benadrukken hoe belangrijk het is om MPA's op te zetten en ervoor te zorgen dat ze effectief zijn als instrument om dergelijke handel te voorkomen, als ze voldoende geld krijgen om zo'n verstorende rol te spelen.

In haar toespraak beschreef Dr. Frances Gulland zorgvuldig de pijnlijke keuze om te proberen enkele Vaquitas te vangen en in gevangenschap te houden, iets dat een gruwel is voor bijna iedereen die werkt in beschermde gebieden met zeezoogdieren en tegen gevangenschap van zeezoogdieren om ze tentoon te stellen (inclusief haar). .

Het eerste jonge kalf werd erg angstig en werd vrijgelaten. Het kalf is sindsdien niet meer gezien en ook niet dood gemeld. Het tweede dier, een volwassen vrouwtje, begon ook snel significante tekenen van angst te vertonen en werd vrijgelaten. Ze draaide zich onmiddellijk 180° om en zwom terug in de armen van degenen die haar loslieten en stierf. Een autopsie onthulde dat de naar schatting 20-jarige vrouw een hartaanval had gehad. Dit maakte een einde aan de laatste wanhopige poging om de Vaquita te redden. En dus hebben maar heel weinig mensen ooit een van deze bruinvissen aangeraakt toen ze nog leefden.

De Vaquita is nog niet uitgestorven, er komt voorlopig geen formele verklaring. Wat we echter wel weten, is dat de Vaquita gedoemd kan zijn. Mensen hebben soorten geholpen bij het herstel van zeer kleine aantallen, maar die soorten (zoals de Californische condor) konden in gevangenschap worden gekweekt en vrijgelaten (zie kader). Het uitsterven van de Totoaba is ook waarschijnlijk - deze unieke vis werd al bedreigd door overbevissing en het verlies van zoetwatertoevoer van de Colorado-rivier als gevolg van afleiding van menselijke activiteiten.

Ik weet dat mijn vrienden en collega's die dit werk op zich hebben genomen nooit hebben opgegeven. Het zijn helden. Velen van hen werden bedreigd door de narco's en de vissers werden door hen gecorrumpeerd. Opgeven was geen optie voor hen, en het zou voor niemand van ons een optie moeten zijn. We weten dat de Vaquita en de Totoaba, en elke andere soort, afhankelijk zijn van mensen om de bedreigingen voor hun bestaan ​​die mensen hebben gecreëerd aan te pakken. We moeten ernaar streven de collectieve wil te genereren om wat we weten te vertalen in de bescherming en het herstel van soorten; dat we wereldwijd de verantwoordelijkheid kunnen aanvaarden voor de gevolgen van menselijke hebzucht; en dat we allemaal kunnen deelnemen aan pogingen om het goede te promoten en het slechte en het lelijke te straffen.

¹ Nationale Commissie voor Conocimiento en Uso de la Biodiversidad, Mexico
² Centrum voor zeezoogdieren, VS
³ CIRVA – Internationaal Comité voor de Recuperación de la Vaquita
⁴ Het 5e internationale congres over beschermde gebieden voor zeezoogdieren, in Costa Navarino, Griekenland