Wakker worden! We hebben het over walvissen!

Door Angel Braestrup, voorzitter van de raad van advies van The Ocean Foundation

1 juni was Walvisdag. Een dag ter ere van deze magnifieke wezens die door alle oceanen van de wereld zwerven - die hun dag hebben op 8 juni.

De meesten van jullie weten dat walvissen een cruciale rol spelen in de oceanen - ze maken deel uit van het complexe web dat het levensondersteunende systeem voor onze planeet vormt. In een wereld met diverse eiwitbronnen die voor de meeste mensen beschikbaar zijn, lijkt de voortdurende commerciële jacht op walvissen, zoals mijn kinderen zouden zeggen, verleden eeuw. De "Red de walvissen" slogan domineerde mijn tienerjaren en de lange campagne had succes. De Internationale Walvisvaartcommissie verbood de commerciële walvisvangst in 1982 - een overwinning die door duizenden over de hele wereld werd gevierd. Alleen degenen die afhankelijk zijn van de walvis - jagers voor hun eigen levensonderhoud - werden beschermd en blijven dat vandaag de dag - zolang het vlees en andere producten niet worden geëxporteerd of verkocht. Zoals vele goede stappen voorwaarts op het gebied van natuurbehoud, heeft het de gecombineerde inspanning van toegewijde wetenschappers, activisten en andere walvisliefhebbers gekost om de inspanning om het moratorium op te heffen elk jaar tijdens de IWC-bijeenkomst te bestrijden.

Het is dan ook geen verrassing dat de aankondiging van IJsland dat het dit jaar de commerciële walvisvangst zou hervatten, werd ontvangen protesten. Zo'n protest ontmoette de president van IJsland vorige week in Portland, Maine, in de hoop dat IJsland zijn beslissing zou heroverwegen.

Als voorzitter van de raad van adviseurs van The Ocean Foundation heb ik de gelegenheid gehad om enkele van de meest gepassioneerde walviswetenschappers en andere campagnevoerders ter wereld te ontmoeten. Af en toe ga ik zelfs het water op om ze te zien, zoals duizenden andere mensen die vol ontzag toekijken.

Wanneer mariene wetenschappers samenkomen om over dieren te praten, duurt het een minuut om hun geografie in te halen. Ze praten tenslotte niet over de Californische kust, ze praten over de oostelijke Stille Oceaan en de California Bight, dat rijke deel van de oceaan tussen Point Conception en San Diego. En walviswetenschappers richten zich op de kraam- en voedselgebieden die de migrerende soorten ondersteunen die ze seizoen na seizoen volgen.

Walviswachters doen dat ook. Seizoenspieken die bijdragen aan een succesvolle reis zijn hun brood en boter. In Glacier Bay wordt een microfoon overboord gegooid om te luisteren naar walvissen. De bultruggen zingen daar niet (dat laten ze over voor de winters in Hawaï) maar ze zingen continu. Afdrijven in een stille boot, luisterend naar de walvissen die zich onder je voeden, is een magische ervaring en wanneer ze doorbreken, weerkaatst het stromende water en de daaropvolgende plons tegen de rotsachtige kliffen.

Groenlandse, beluga's, bultruggen en grijzen - ik ben gezegend dat ik ze allemaal heb gezien. Mogelijkheden om ze in het juiste seizoen te vinden zijn er in overvloed. Je kunt de blauwe vinvissen en hun jongen zien genieten van de rust van het Loreto National Marine Park in Baja California, Mexico. Of spot de zeldzame rechtse walvissen (als zodanig bekend omdat ze de juiste walvissen waren om te doden) van de westelijke Atlantische kust - worstelend om als soort te overleven. De 50 grijze walvissen, zoals we graag zeggen.

Natuurlijk kan elke trip om walvissen te spotten gewoon een leuke dag op het water worden - geen wezens die uit de zee springen, geen plons van een toevalstreffer terwijl het duikt, gewoon eindeloze golven en af ​​en toe een schaduw die ervoor zorgt dat iedereen zich naar een van hen haast kant van de boot tevergeefs.

Dit is vermoedelijk nooit waar voor de orka's van de Straat van San Juan de Fuca, of de fjorden van Prince William Sound, of de grijze en groene grenzen van Glacier Bay of zelfs de onaangeroerde noordwestelijke Atlantische Oceaan. Ik heb gehoord dat in de juiste tijd van het jaar, op veel plaatsen over de hele wereld, de orka's talrijk zijn, hun dramatische markeringen en glinsterende rugvinnen zichtbaar vanaf honderden meters afstand - de thuispods, de bezoekende vreemdelingen die er doorheen trekken, de cruiseschepen roedels wolven van alleenstaande mannetjes die zich een weg banen door scholen vissen en zeehonden.

Twee zoogdieretende "voorbijgaande" orka's gefotografeerd voor de zuidkant van Unimak Island, oostelijke Aleoeten, Alaska. foto door Robert Pittman, NOAA.

Maar voor mij is het nooit zwart-wit. Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik heb gehoord: “Ze zijn hier de hele maand geweest! Of het altijd behulpzame: "Je had hier gisteren moeten zijn." Ik denk dat als ik een themapark zou bezoeken, Shamu's neef een dag voor geestelijke gezondheid zou hebben.

Toch geloof ik in orka's. Ze moeten daar zijn als zoveel mensen ze hebben gezien, toch? En zoals alle walvisachtigen - de walvissen, de dolfijnen en bruinvissen - hoeven we ze niet te zien om te geloven dat ze net zo belangrijk zijn voor een gezonde oceaan als de scholen menhaden, de krioelende riffen en de mangrovekust - en natuurlijk alle mensen die zo hard werken voor een gezonde oceaantoekomst.

Ik hoop dat je een fijne walvisdag hebt gehad, orka's (waar je ook bent) en een toast op je broeders.