Wat hebben drones te maken met zeeschildpadden?

Door Carla Garcia Zendejas

Op 15 september, terwijl de meeste Mexicanen onze Onafhankelijkheidsdag begonnen te vieren, werden sommigen opgeslokt door een andere belangrijke gebeurtenis; het garnalenseizoen begon aan de Pacifische kust van Mexico. Vissers uit Mazatlan en Tobolobampo in Sinaloa vertrokken om het beste uit het seizoen van dit jaar te halen. Zoals altijd zullen de visserijactiviteiten worden geobserveerd door overheidsfunctionarissen, maar deze keer zullen ze drones gebruiken om illegale visserijpraktijken te volgen.

Het Mexicaanse secretariaat van landbouw, veeteelt, plattelandsontwikkeling, visserij en voedsel (afkorting SAGARPA) gebruikt een helikopter, een klein vliegtuig en gebruikt nu een onbemand luchtvaartuig een drone om over vissersvaartuigen te vliegen in een poging de incidentele vangst te voorkomen van zeeschildpadden.

Sinds 1993 zijn Mexicaanse garnalenvissers verplicht om Turtle Excluder Devices (TED's) in hun netten te installeren die zijn ontworpen om de dood van zeeschildpadden te verminderen en hopelijk uit te bannen. Alleen die garnalenboten met correct geïnstalleerde TED's kunnen de benodigde certificering krijgen om uit te varen. Mexicaanse regelgeving die specifiek zeeschildpadden beschermt door het gebruik van TED's om te voorkomen dat deze soorten willekeurig worden gevangen, is verbeterd door het gebruik van satellietbewaking gedurende meerdere jaren.

Hoewel honderden vissers de technische training hebben gekregen om de juiste installaties op hun netten en vaartuigen uit te voeren, zijn sommigen niet gecertificeerd. Degenen die zonder certificering vissen, vissen illegaal en zijn een reden tot grote bezorgdheid.

De export van garnalen vertegenwoordigt een miljoenenindustrie in Mexico. Vorig jaar werd 28,117 ton garnalen geëxporteerd met een geregistreerde winst van meer dan 268 miljoen dollar. De garnalenindustrie staat op de 1e plaats qua totale omzet en op de 3e plaats qua productie na sardines en tonijn.

Hoewel het gebruik van drones om garnalenboten voor de kust van Sinaloa te fotograferen en te volgen een effectieve handhavingsmethode lijkt, lijkt het erop dat SAGARPA meer drones en getraind personeel nodig heeft om de Golf van Californië en de Pacifische kust van Mexico goed te kunnen overzien.

Terwijl de regering zich richt op het verbeteren van de handhaving van de visserijregelgeving in Mexico, twijfelen vissers aan de algemene steun van de visserijsector. Jarenlang hebben vissers benadrukt dat de kosten van diepzeevissen in Mexico steeds minder haalbaar worden te midden van stijgende dieselprijzen en de totale kosten van het zeilen. Visserijhokken zijn samengekomen om rechtstreeks bij de president te lobbyen over deze situatie. Wanneer de kosten van het eerste zeil van het seizoen ongeveer $ 89,000 bedragen, weegt de noodzaak om een ​​overvloedige vangst veilig te stellen zwaar op de vissers.

Goede weersomstandigheden, overvloedig water en voldoende brandstof zijn cruciaal voor die eerste wilde vangst van het seizoen, die in veel gevallen de enige reis wordt die vissersboten zullen maken. Garnalenproductie vertegenwoordigt een belangrijke nationale industrie, maar lokale vissers staan ​​voor de hand liggende economische druk om te overleven. Het feit dat ze zich ook aan specifieke richtlijnen moeten houden om te voorkomen dat bedreigde zeeschildpadden worden gevangen, valt soms buiten de boot. Met beperkte monitoringmogelijkheden en personeel is het verbeterde handhavingsbeleid en de technologie van SAGARPA mogelijk onvoldoende.

De stimulans voor dit soort hoogtechnologische drone-monitoring ontstond waarschijnlijk toen de VS in maart 2010 stopte met de invoer van wilde garnalen uit Mexico vanwege oneigenlijk gebruik van apparaten voor het uitsluiten van schildpadden. Hoewel het een beperkt aantal garnalentrawlers was die werden aangehaald voor het onbedoeld vangen van zeeschildpadden, veroorzaakte dit een grote klap voor de industrie. Ongetwijfeld herinnerden velen zich het verbod van 1990 op Mexicaanse tonijn als gevolg van beschuldigingen van grote bijvangst van dolfijnen als gevolg van ringzegenvisserij. Het verbod op tonijn duurde zeven jaar en veroorzaakte verwoestende gevolgen voor de Mexicaanse visserijsector en het verlies van duizenden banen. Drieëntwintig jaar later gaan de juridische strijd over handelsbeperkingen, visserijmethoden en dolfijnveilige keurmerken tussen Mexico en de VS door. Deze strijd om tonijn gaat door, ook al is de bijvangst van dolfijnen in Mexico de afgelopen tien jaar aanzienlijk afgenomen door strikt handhavingsbeleid en verbeterde visserijpraktijken. .

Hoewel het verbod op wilde garnalen van 2010 zes maanden later door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken werd opgeheven, resulteerde dit duidelijk in de ontwikkeling van een strenger handhavingsbeleid voor de bijvangst van zeeschildpadden door de Mexicaanse autoriteiten, maar niemand wilde dat de geschiedenis zich herhaalde. Ironisch genoeg heeft de Amerikaanse National Marine Fisheries Service (NMFS) in november vorig jaar de regelgeving ingetrokken die TED's verplicht stelt op alle trawl-garnaalboten in het zuidoosten van de Verenigde Staten. We worstelen nog steeds om die ongrijpbare balans tussen people, planet en profit te bereiken. Toch zijn we bewuster, meer betrokken en beslist creatiever in het vinden van oplossingen dan ooit.

We kunnen problemen niet oplossen door dezelfde manier van denken te gebruiken die we gebruikten toen we ze creëerden. A Einstein

Carla García Zendejas is een erkend milieuadvocaat uit Tijuana, Mexico. Haar kennis en perspectief komt voort uit haar uitgebreide werk voor internationale en nationale organisaties op het gebied van sociale, economische en milieukwesties. In de afgelopen vijftien jaar heeft ze talloze successen geboekt in zaken met betrekking tot energie-infrastructuur, waterverontreiniging, milieurechtvaardigheid en de ontwikkeling van transparantiewetten van de overheid. Ze heeft activisten met kritische kennis in staat gesteld om milieuschadelijke en potentieel gevaarlijke terminals voor vloeibaar aardgas op het schiereiland Baja California, de VS en in Spanje te bestrijden. Carla heeft een Masters in Rechten van het Washington College of Law aan de American University. Carla is momenteel gevestigd in Washington, DC, waar ze werkt als adviseur bij internationale milieuorganisaties.