Toewijding aan een betere toekomst: waarom de Our Ocean-conferentie me doet nadenken over een levendige jeugdherinnering

Lang voordat ik met mijn ouders naar Californië verhuisde en de kracht van de oceaan met eigen ogen zag, woonde ik in New York. Mijn kinderkamer had een blauw vloerkleed en een gigantische wereldbol in de hoek van de kamer. Toen mijn nicht Julia op bezoek kwam, ploften we beddengoed op de grond, en dat beddengoed werd zeeschepen. Op zijn beurt veranderde mijn tapijt in de uitgestrekte, blauwe en wilde oceaan.

Mijn blauwe oceaantapijt was krachtig en robuust, vol verborgen gevaren. Op dat moment drong het echter nooit tot me door dat mijn zogenaamde oceaan gevaar liep door de toenemende dreiging van klimaatverandering, plasticvervuiling en afnemende biodiversiteit. Flits 30 jaar vooruit en we bevinden ons in een nieuwe oceaanrealiteit. De oceaan wordt bedreigd door vervuiling, niet-duurzame visserijpraktijken en klimaatverandering, wat resulteert in een afname van de biodiversiteit naarmate het kooldioxidegehalte in de oceaan toeneemt.

In april 2022, de 7e Onze oceaanconferentie vond plaats in de Republiek Palau en resulteerde in een toezeggingen papier die de resultaten van de internationale conferentie samenvatte.

De zes belangrijkste onderwerpen/thema's van de conferentie waren:

1. Klimaatverandering: 89 toezeggingen, ter waarde van 4.9 miljard
2. Duurzame visserij: 60 toezeggingen, ter waarde van 668 miljard
3. Duurzame blauwe economieën: 89 toezeggingen, ter waarde van 5.7 miljard
4. Mariene beschermde gebieden: 58 toezeggingen, ter waarde van 1.3 miljard
5. Maritieme beveiliging: 42 toezeggingen, ter waarde van 358 miljoen
6. Mariene vervuiling: 71 toezeggingen, ter waarde van 3.3 miljard

Zoals het toezeggingsdocument op pagina 10 vermeldt, is klimaatverandering een inherent onderdeel van elk thema, ondanks het feit dat het afzonderlijk wordt uitgesplitst. Men kan echter stellen dat het onderscheiden van klimaatverandering als een thema op zich belangrijk is om het verband tussen het klimaat en de oceaan te herkennen.

Overheden over de hele wereld hebben toezeggingen gedaan om de gevolgen van klimaatverandering voor de oceaan aan te pakken. Zo heeft Australië zich ertoe verbonden respectievelijk 4.7 miljoen (USD) en 21.3 miljoen (USD) te verstrekken ter ondersteuning van de tweede fase van het Pacific Regional Blue Carbon Initiative en het ondersteuningsprogramma voor klimaat en oceanen. De Europese Unie zal 55.17 miljoen (EUR) ter beschikking stellen voor monitoring van het mariene milieu via haar satellietmonitoringprogramma en datadienst, naast andere financiële toezeggingen.

Indonesië erkende de waarde van mangroven en heeft 1 miljoen (USD) toegezegd voor het herstel van deze waardevolle natuurlijke hulpbron. Ierland heeft 2.2 miljoen (EUR) toegezegd voor het opzetten van een nieuw onderzoeksprogramma dat zich richt op de opslag en vastlegging van blauwe koolstof, als onderdeel van zijn financiële steun. De Verenigde Staten bieden uitgebreide steun om de gevolgen van klimaatverandering voor de oceaan aan te pakken, zoals 11 miljoen (USD) voor het wetenschappelijke team Estimating Circulation and Climate of the Ocean (ECCO), 107.9 miljoen (USD) voor NASA om een ​​instrument te maken om kustecosystemen te observeren, 582 miljoen (USD) voor verbeterde oceaanmodellering, observaties en diensten, naast vele andere items. 

Met name The Ocean Foundation (TOF) gemaakt zes (6) van zijn eigen toezeggingen, alles in USD, inclusief:

1. 3 miljoen bijeenbrengen via het Climate Strong Islands Network (CSIN) voor Amerikaanse eilandgemeenschappen, 
2. toezegging van 350 voor monitoring van oceaanverzuring voor de Golf van Guinee, 
3. 800 toezeggingen voor monitoring van de verzuring van de oceaan en veerkracht op de lange termijn op de eilanden in de Stille Oceaan, 
4. 1.5 miljoen bijeenbrengen om problemen van systemische ongelijkheid in oceaanwetenschappelijke capaciteit aan te pakken, 
5. 8 miljoen investeren in de inspanning van blauwe veerkracht in de bredere Caribische regio, en 
6. raising 1B to support corporate ocean engagement with Rockefeller Asset Management.

Daarnaast faciliteerde TOF de ontwikkeling van Palau's allereerste koolstofcalculator, in samenwerking met de conferentie.

Deze toezeggingen zijn van vitaal belang als eerste stap om de punten tussen klimaatverandering en de gezondheid van de oceaan te verbinden. Men kan zich echter afvragen: "wat is de onderliggende betekenis van deze toezeggingen?"

De toezeggingen versterken het idee dat klimaatverandering en de oceaan onderling verbonden zijn

Milieusystemen zijn met elkaar verbonden en de oceaan vormt daarop geen uitzondering. Wanneer het klimaat opwarmt, is er een direct effect op de oceaan en een feedbackmechanisme dat kan worden weergegeven door het koolstofcyclusdiagram hieronder. De meeste mensen zijn zich ervan bewust dat bomen de lucht zuiveren, maar ze weten misschien niet dat mariene kustecosystemen tot 50 keer effectiever kunnen zijn dan bossen in het opslaan van koolstof. De oceaan is dus een geweldige hulpbron, die het waard is om beschermd te worden, om de klimaatverandering tegen te gaan.

De toezeggingen ondersteunen het concept dat klimaatverandering de biodiversiteit en de gezondheid van de oceanen schaadt

Wanneer koolstof wordt opgenomen in de oceaan, zijn er chemische veranderingen in het water die onvermijdelijk zijn. Een resultaat is dat de pH van de oceaan keldert, wat resulteert in een hogere zuurgraad van het water. Als je je herinnert van scheikunde op de middelbare school [ja, het is lang geleden, maar denk alsjeblieft terug aan die tijd] hoe lager de pH, hoe zuurder, en hoe hoger de pH, hoe basischer. Een probleem waarmee het leven in het water wordt geconfronteerd, is dat het alleen gelukkig kan bestaan ​​binnen een standaard pH-bereik. Dezelfde koolstofemissies die het klimaat verstoren, hebben dus ook invloed op de zuurgraad van het oceaanwater; en deze verandering in de waterchemie heeft ook gevolgen voor de dieren die in de oceaan leven. Zien: https://ocean-acidification.org.

De toezeggingen geven prioriteit aan de oceaan als een levensondersteunende natuurlijke hulpbron

Het is niet onbelangrijk dat de conferentie dit jaar plaatsvond in Palau – wat TOF een Large Ocean State noemt (in plaats van een Small Island Developing State). Gemeenschappen die leven met uitzicht op de oceaan op de eerste rij, zijn degenen die het effect van klimaatverandering het snelst en dramatischst zien. Deze gemeenschappen kunnen de effecten van klimaatverandering niet negeren of uitstellen. Hoewel er manieren zijn om het stijgende water van klimaatverandering tegen te gaan, pakken deze strategieën niet het langetermijnprobleem aan van hoe klimaatverandering de integriteit van het oceaanecosysteem beïnvloedt. Wat de toezeggingen betekenen, is een besef van het effect dat klimaatverandering zal hebben op de oceaan en dus op de menselijke soort in het algemeen, en de noodzaak om vooruitstrevende actie te ondernemen.

De toezeggingen die op de Our Ocean-conferentie zijn gedaan, zijn dus praktische volgende stappen om prioriteit te geven aan het belang van de oceaan voor onze planeet en de menselijke soort. Deze verbintenissen erkennen de kracht van de oceaan, maar ook haar kwetsbaarheid. 

Als ik terugdenk aan het blauwe oceaantapijt in mijn slaapkamer in New York, realiseer ik me dat het destijds moeilijk was om wat zich 'onder' het oceaantapijt bevond te verbinden met wat er gebeurde met het klimaat 'erboven'. Men kan de oceaan echter niet beschermen zonder het belang ervan voor de planeet als geheel te begrijpen. De veranderingen in ons klimaat hebben inderdaad invloed op de oceaan op manieren die we nog steeds ontdekken. De enige manier om vooruit te komen is om "golven te maken" - wat in het geval van de Our Ocean-conferentie betekent dat we ons inzetten voor een betere toekomst.