3 nøkler for å spare tobakk Caye

av Michael Bourie, TOF Intern

Etter å ha tilbrakt forrige jul samlet inne for å unngå snøen, bestemte jeg meg for å tilbringe den siste vintersesongen i Karibia på et feltkurs i tropisk marin økologi gjennom Institute for Sustainable International Studies. Jeg bodde to uker på Tobacco Caye utenfor kysten av Belize. Tobacco Caye har utviklet seg rett ved Mesoamerican Barrier Reef. Det er omtrent fire kvadrat dekar og har femten fastboende, men klarer likevel å ha, det lokalbefolkningen omtaler som, en "motorvei" (selv om det ikke er ett motorkjøretøy på caye).

Omtrent ti miles fra den nærmeste havnebyen på fastlandet Dangriga, er Tobacco Caye fjernet fra den typiske hverdagslivet i Belize. Etter at orkanen Mitch slo til i 1998, ble mye av infrastrukturen på Tobacco Caye skadet. Mange av de få hyttene på caye er fortsatt under restaurering.

Tiden vår på Caye var ikke bortkastet. Mellom de mange snorklene per dag, enten rett utenfor kysten og bryggene, eller en rask båttur unna, forelesninger på Tobacco Caye Marine Station, klatring av kokospalmer, interaksjoner med lokalsamfunnet og en og annen lur i en hengekøye, ble stadig fordypet i å lære om de marine systemene til det mesoamerikanske barriererevet.

Selv om vi lærte et semesters informasjon i løpet av to uker, var det spesielt tre ting som stakk opp for meg om Tobacco Caye og dets marine bevaringsarbeid.

For det første har lokalbefolkningen laget en konkyliebarriere rundt caye i et forsøk på å forhindre ytterligere erosjon. Hvert år avtar strandlinjen og den allerede lille cayeen blir enda mindre. Uten den tette mangrovebestanden som pleide å dominere øya før menneskelig utvikling, er kysten utsatt for overdreven bølgeerosjon, spesielt i stormsesongen. Beboerne i tobacco caye hjelper enten til med vedlikehold av hyttene, eller så er de fiskere. Den vanligste og mest populære fangsten for en fisker av Tobacco Caye er konkylie. Når de kommer tilbake til caye, fjerner de konkylien fra skallet og kaster skallet på land. År med denne praksisen har faktisk skapt en formidabel barriere for kysten. Det er et godt eksempel på at lokalsamfunnet går sammen for å bidra til å bevare caye på en bærekraftig og miljøvennlig måte.

For det andre etablerte regjeringen i Belize South Water Caye Marine Reserve i 1996. Alle fiskerne i Tobacco Caye er håndverksfiskere og var vant til å fiske rett utenfor kysten. Men med Tobacco Caye liggende i det marine reservatet, vet de at de må reise nær en kilometer utenfor kysten for å fiske. Selv om mange av fiskerne er frustrerte over ulempene ved havreservatet, begynner de å se effektiviteten. De merker gjenvekst av forskjellige fiskebestander de ikke har sett siden de var barn, størrelsen på hummer, konkylie og tallrike revfisk nærmere kysten øker, og ifølge en beboers observasjon øker et økt antall havskilpadder som hekker på Tobacco Caye shore for første gang på rundt ti år. Det kan være en liten ulempe for fiskerne, men det marine reservatet har helt klart en betydelig positiv innvirkning på det marine økosystemet.
 

For det tredje, og sist, påvirker invasjonen av løvefisk mange andre fiskebestander. Løvefisken er ikke hjemmehørende i Atlanterhavet og har derfor svært få naturlige rovdyr. Den er også en kjøttetende fisk og lever av mange av fiskene som er hjemmehørende i Mesoamerican Barrier Reef. I et forsøk på å bekjempe denne invasjonen, markedsfører lokale marinestasjoner, som Tobacco Caye Marine Station, løvefisk på de lokale fiskemarkedene for å øke etterspørselen og forhåpentligvis overtale fiskere til å begynne aktivt å fiske etter store mengder av denne giftige fisken. Dette er nok et eksempel på enkle grep som samfunnene på fjellene i Belize tar for å forbedre og bevare dette viktige marine økosystemet.

Bilder med tillatelse av Michael Bourie

Bilde 1: Conch shell barriere

Bilde 2: utsikt fra Reef's End Tobacco Caye

Bilde 3: Tobacco Caye

Bilde 4: Løvefisken Mufasa