3-årsjubileum for oljeutslippet BP Deepwater Horizon

Av Cynthia Sarthou, administrerende direktør, Gulf Restoration Network og
Bethany Kraft, direktør, Gulf Restoration Program, Ocean Conservancy

Oljeutslippkatastrofen BP Deepwater Horizon påvirket deler av Gulf-økosystemet alvorlig sammen med regionens økonomier og samfunn. Denne skaden skjedde imidlertid mot et bakteppe av flere tiår lange utfordringer som spenner fra tap og forringelse av våtmarker og barriereøyer langs kysten til dannelsen av "døde soner" i den nordlige gulfen til overfiske og tapt fiskeriproduksjon, for ikke å nevne skader fra alvorlige og hyppigere orkaner. BP-katastrofen utløste en nasjonal oppfordring til handling for å gå utover konsekvensene av utblåsningen og adressere den langsiktige forringelsen regionen har lidd.

Barataria Bay, LA

Til tross for de mange utfordringene som regionen står overfor, fortsetter Gulf-økosystemet å være et sted med fantastisk overflod, og fungerer som en økonomisk motor for hele landet. BNP for de 5 Gulf-statene til sammen vil være den 7. største økonomien i verden, og kommer inn på 2.3 billioner dollar årlig. Over en tredjedel av sjømaten som fanges i de nedre 48 statene kommer fra Gulfen. Denne regionen er både et energiknutepunkt så vel som rekekurven for nasjonen. Dette betyr at hele landet har en andel i utvinningen av regionen.

Mens vi passerer det treårige minnesmerket over utblåsningen som tok livet av 11 menn, har BP ennå ikke fullført sin forpliktelse til å gjenopprette Gulf-økosystemet til en sunn tilstand. Når vi jobber mot full restaurering, må vi ta tak i både kort- og langsiktige skader på tre nøkkelområder: kystmiljøer, blåvannsressurser og kystsamfunn. Den sammenkoblede naturen til Gulfens kyst- og marineressurser, kombinert med det faktum at miljøbelastninger er assosiert med både land- og havbaserte aktiviteter, gjør en økologisk og geografisk balansert tilnærming til restaurering avgjørende.

Oversikt over BP-oljekatastrofevirkninger

Elmer's Island, LA

BP-katastrofen er den største av fornærmelsene mot Gulfens ressurser. Millioner av liter olje og dispergeringsmidler ble sluppet ut i Gulfen under katastrofen. Over tusen hektar med kystlinje ble forurenset. I dag fortsetter oljen å skylle opp på hundrevis av hektar med kystlinje fra Louisiana til Florida.

De tilgjengelige vitenskapelige dataene indikerer at Gulfen har blitt negativt påvirket av katastrofen. Fra november 2010 til 24. mars 2013 har for eksempel 669 hvaler, hovedsakelig delfiner, strandet – 104 siden 1. januar 2013. Fra november 2010 til februar 2011 strandet 1146 skilpadder, 609 av dem døde – nesten det dobbelte av det normale priser. I tillegg har høyere antall røde Snapper, en viktig rekreasjons- og kommersiell fisk, lesjoner og organskader, Gulf Killifish (aka cocahoe minnow) har gjelleskader og redusert reproduksjonsevne, og dypvannskoraller er skadet eller dør – alt i samsvar med lavt nivå giftig eksponering.

I kjølvannet av katastrofen kom medlemmer av Gulf NGO-samfunnet, som representerte over 50 fiske-, samfunns- og bevaringsorganisasjoner, sammen for å danne en løs koalisjon kjent som "Gulf Future". Koalisjonen utviklet Weeks Bay Principles for Gulf Recovery, og the Gulf Future Unified Action Plan for a Healthy Gulf. Både prinsippene og handlingsplanen fokuserer på 4 områder: (1) kystrestaurering; (2) marin restaurering; (3) restaurering og motstandskraft i samfunnet; og (4) folkehelse. Aktuelle bekymringer for Gulf Future-grupper inkluderer:

• Mangel på åpenhet i valg av restaureringsprosjekter av statlige og føderale byråer;
• Press som kreves av statlige og lokale interesser for å bruke RESTORE Act-midler på "tradisjonell økonomisk utvikling" (veier, konferansesentre, etc.;
• At byråer ikke samarbeider med lokalsamfunn for å skape lokale arbeidsplasser for den berørte befolkningen; og,
• Utilstrekkelig tiltak for å sikre, gjennom lover eller forskrifter, at en lignende katastrofe ikke vil inntreffe i fremtiden.

Gulf Future-grupper erkjenner at milliarder av dollar i BP-bøter som kommer til denne regionen gjennom RESTORE Act er en gang i livet mulighet til å bygge en sterkere og mer motstandsdyktig golf for fremtidige generasjoner.

Kartlegge kurs for fremtiden

Vedtatt i juli 2012, oppretter RESTORE ACT et fond som vil lede en betydelig del av Clean Water Act-bøtepengene betalt av BP og andre ansvarlige parter til å brukes til å gjenopprette Gulf-økosystemet. Det er første gang at en så stor sum penger er dedikert til å gjenopprette miljøet i Gulf, men arbeidet er langt fra over.

Selv om et forlik med Transocean vil lede de første pengene inn i fondet for gjenoppretting, raser BP-rettssaken fortsatt i New Orleans, uten ende i sikte. Med mindre og inntil BP aksepterer fullt ansvar, vil ikke ressursene våre og menneskene som er avhengige av dem kunne komme seg helt tilbake. Det er opp til oss alle å være flittige og fortsette å jobbe for å gjenopprette det som virkelig er en av nasjonens nasjonale skatter.

Oppfølgingsartikkel: Ignorerer vi den viktigste vitenskapen om Gulf-utslippet?