En gang i livet invitasjon til å utforske det villeste hjørnet av Karibia

Av Fernando Bretos, direktør for CMRC

Denne oktober vil markere det 54. året for USAs embargo mot Cuba. Mens ferske meningsmålinger viser at selv et flertall av cubansk-amerikanere nå er sterkt imot dette politikk, forblir den hardnakket på plass. Embargoen fortsetter å hindre meningsfull utveksling mellom våre land. Medlemmer av noen få vitenskapelige, religiøse og kulturelle grupper har lov til å reise til øya for å utføre arbeidet sitt, spesielt The Ocean Foundations Cuba Marine Research and Conservation Project (CMRC). Imidlertid har få amerikanere sett de naturlige underverkene som florerer langs Cubas kyster og skoger. Cubas 4,000 miles med kystlinje, store mangfold av marine og kystnære habitater og høye nivå av endemisme gjør det til misunnelse av Karibia. Amerikanske farvann er avhengige av gyting av koraller, fisk og hummer for å delvis fylle opp våre egne økosystemer, ikke mer enn i Florida Keys, tredje største barriererevet i verden. Som fremstilt i Cuba: The Accidental Eden, en nylig Nature/PBS-dokumentar som omtalte CMRCs arbeid, har mye av Cubas kystressurser blitt spart for forringelsen av andre karibiske nasjoner. En lav befolkningstetthet, innføringen av organisk landbruk etter at sovjetiske subsidier forsvant på begynnelsen av 1990-tallet og en progressiv cubansk regjeringstilnærming til kystutvikling, kombinert med etablering av beskyttede områder, har etterlatt mye av Cubas farvann relativt uberørt.

CMRC har jobbet på Cuba siden 1998, lenger enn noen annen USA-basert NGO. Vi samarbeider med cubanske forskningsinstitusjoner for å studere øyas marine ressurser og hjelpe landet med å beskytte deres hav- og kystskatter. Til tross for utfordringene som embargoen gir til alle aspekter av livet på Cuba, er cubanske forskere usedvanlig godt trent og svært profesjonelle, og CMRC gir de manglende ressursene og ekspertisen som gjør at cubanerne kan fortsette å studere og beskytte sine egne ressurser. Vi har jobbet sammen i nesten to tiår, men få amerikanere har sett de fantastiske områdene vi studerer og de fascinerende menneskene vi jobber med på Cuba. Hvis den amerikanske offentligheten kunne forstå hva som står på spill og se hva som gjøres for å beskytte marine ressurser nedstrøms, kan vi kanskje komme på noen få nye ideer som er verdt å implementere her i USA. Og i prosessen med å styrke beskyttelsen for delte marine ressurser, kan forholdet til våre sørlige brødre bli bedre, til fordel for begge land.

Tidene endrer seg. I 2009 utvidet Obama-administrasjonen myndigheten til finansdepartementet for å tillate utdanningsreiser til Cuba. Disse nye forskriftene tillater enhver amerikansk, ikke bare vitenskapsmann, å reise og delta i meningsfull dialog med det cubanske folket, forutsatt at de gjør det med en lisensiert organisasjon som fremmer og integrerer slike utvekslinger med deres arbeid. I januar 2014 kom endelig Ocean Foundations dag da den mottok sin «People to People»-lisens via sitt CMRC-program, slik at vi kunne invitere et amerikansk publikum til å oppleve arbeidet vårt på nært hold. Amerikanske statsborgere kan endelig se havskilpaddereir i Guanahacabibes nasjonalpark og engasjere seg med de cubanske forskerne som jobber for å beskytte dem, oppleve manater som spiser på strandenger utenfor Isle of Youth, eller korallhager i noen av de sunneste korallrevene på Cuba, utenfor Maria La Gorda i det vestlige Cuba, The Gardens of the Queen i det sørlige Cuba, eller av Punta Frances på Isle of Youth. Reisende kan også oppleve det mest autentiske Cuba, langt unna turistsporet, ved å samhandle med fiskere i den rustikke og fengslende fiskebyen Cocodrilo, utenfor den sørlige kysten av Isle of Youth.

Ocean Foundation inviterer deg til å være en del av disse historiske turene til Cuba. Vår første lærerike tur finner sted fra 9.-18. september 2014. Turen tar deg til Guanahacabibes nasjonalpark, øyas vestligste område og en av de mest biologisk mangfoldige, uberørte og avsidesliggende naturparkene på Cuba. Du vil hjelpe cubanske forskere fra Universitetet i Havana i deres overvåking av grønne havskilpadder, dykke i noen av de sunneste korallrevene i Karibia, og besøke den fantastiske Viñales-dalen, et UNESCOs verdensarvliste. Du vil møte lokale marineeksperter, hjelpe havskilpaddeforskning, fuglekikking, dykke eller snorkle, og nyte Havana. Du kommer tilbake med et nytt perspektiv og en dyp takknemlighet for Cubas utrolige økologiske rikdommer og menneskene som jobber så hardt for å studere og beskytte dem.

For å motta mer informasjon eller registrere deg for denne turen, vennligst besøk: http://www.cubamar.org/educational-travel-to-cuba.html