Autentisk jakt på mangfold, rettferdighet og inkludering: Det første skrittet til å forandre verden.

Er du en verdensforandrer¹? 
Dette er det skremmende spørsmålet jeg stiller meg selv på daglig basis.

Da jeg vokste opp som en ung svart mann i Alabama, opplevde og var jeg vitne til rasisme, moderne segregering og målretting. Om det var:

• Å oppleve bortgangen av barndomsvennskap på grunn av at foreldrene deres er ukomfortable med at barna deres har en farget person som venn.
• Å la politimenn konfrontere meg fordi de rett og slett ikke trodde jeg eide en bil som min.
• Å bli kalt slave på en nasjonal mangfoldskonferanse, et av de få stedene jeg trodde jeg ville være trygg.
• Hører utenforstående og andre sier at jeg ikke hører hjemme på en tennisbane fordi det ikke er "vår" sport.
• Utholdende trakassering på restauranter eller varehus av både ansatte og kunder, rett og slett fordi jeg ikke "så ut" som om jeg hørte til.

Disse øyeblikkene endret min oppfatning av verden dramatisk og fikk meg til å se på ting som mer svart-hvitt.

Å adressere hindringene for mangfold, rettferdighet og inkludering (DEI) er blant de beste mulighetene landet vårt står overfor, og med rette. Det er imidlertid viktig å erkjenne at DEI-spørsmål utvides utenfor vårt lokale, regionale og nasjonale omfang. Over tid har jeg lært at det er mange mennesker som diskuterer disse problemene, men svært få leder anklagen for endring.

Mens jeg ønsker å være en verdensforander, bestemte jeg meg nylig for å begynne reisen min med å bekjempe den innebygde sosialiseringen som muliggjør diskriminering, ulikhet og ekskludering, spesielt innenfor miljøvernsektoren. Som et første skritt begynte jeg å reflektere og stille en rekke spørsmål som best ville forberede meg for neste nivå.

• Hva vil det si å være leder?
• Hvor kan jeg forbedre meg?
• Hvor kan jeg mest effektivt øke bevisstheten om disse problemene?
• Hvordan sikrer jeg at neste generasjon slipper å tåle det jeg gjorde?
• Går jeg foran med et godt eksempel og følger verdiene jeg gjerne vil ha innpodet i andre?

Selvrefleksjon…
Jeg fordypet meg i dype tanker og gjenkjente sakte hvor smertefull hver av mine tidligere erfaringer var, og hvor presserende det er at vi identifiserer løsninger for å få til DEI. Jeg deltok nylig i RAY Marine Conservation Diversity Fellowship, hvor jeg var i stand til å være vitne til ulikhetene mellom kjønn, rase og andre underrepresenterte grupper i miljøsektoren. Denne muligheten inspirerte meg ikke bare, men førte meg til Environmental Leadership Program (ELP).

Opplevelsen… 
ELP er en organisasjon som tar sikte på å bygge et mangfoldig fellesskap av nye ledere for miljø og sosial endring. ELP er transformativt for de som deltar i programmet og er designet for å bygge på deres eksisterende ferdigheter for å øke effektiviteten. ELP er vertskap for flere regionale stipender og et nasjonalt stipend som fungerer som deres mekanisme for å drive og inspirere til endring.

Hvert regionalt fellesskap tar sikte på å katalysere endring ved å gi nye ledere støtten og veiledningen som trengs for å starte nye bestrebelser, oppnå nye suksesser og stige til nye lederstillinger. Alle regionale stipendier er vertskap for tre retreater i løpet av året og tar sikte på å gi følgende:

• Opplæring og læringsmuligheter for å øke lederkapasiteten
• Forbinde stipendiater med jevnaldrende gjennom regionale og nasjonale nettverk.
• Koble sammen stipendiater med erfarne miljøledere
• Fokuser oppmerksomheten på å utvikle neste generasjons ledere.

Til å begynne med nærmet jeg meg denne muligheten med et lukket sinn og var usikker på formålet det ville tjene. Jeg var nølende med å søke, men med litt overbevisning fra mine kolleger ved The Ocean Foundation så vel som mine jevnaldrende, bestemte jeg meg for å takke ja til en stilling i programmet. Etter den første retretten forsto jeg umiddelbart betydningen av programmet.

Etter det første retreatet ble jeg oppmuntret og hentet inspirasjon fra mine jevnaldrende. Det viktigste er at jeg dro derfra og følte meg fullt utstyrt til å konfrontere ethvert problem takket være ferdighetene og verktøyene som ble gitt. Kohorten består av ansatte på øvre, mellom- og inngangsnivå med vidt forskjellig bakgrunn. Vår kohort var ekstremt støttende, lidenskapelig, omsorgsfull og fast bestemt på å forandre verden vi lever i, og å bygge en forbindelse med hvert kohortmedlem strekker seg utover fellesskapet. Når vi alle fortsetter å vokse og kjempe for endring, vil vi opprettholde relasjonene våre, dele ideer eller problemer med gruppen og støtte hverandre. Dette var en øyeåpnende opplevelse som fylte meg med håp og glede, og flere leksjoner å dele med nettverkene mine.

Leksjonene…
I motsetning til andre stipend, utfordrer dette deg til kritisk å tenke på hvordan du kan gjøre en forskjell. Det tillater eller gir ikke rom for deg å akseptere tanken på at alt er perfekt, men heller å erkjenne at det alltid er rom for vekst.

Hver retreat fokuserer på tre forskjellige og komplementære emner for å forbedre din profesjonalitet og lederegenskaper.

• Retreat 1 – Viktigheten av mangfold, rettferdighet og inkludering
• Retreat 2 – Opprette lærende organisasjoner
• Retreat 3 – Bygge personlig lederskap og styrker

• Mangfold
• Er vi mangfoldige og rekrutterer ulike ansatte, styremedlemmer og valgkretser?
• Støtter eller samarbeider vi med organisasjoner som streber etter å være mangfoldige, rettferdige og inkluderende?
• Egenkapital
• Tilbyr vi konkurransedyktig lønn for både menn og kvinner?
• Er kvinner og andre underrepresenterte grupper i lederroller?
• Inkludering
• Bringer vi ulike perspektiver på bordet og skyver ikke bort flertallet?
• Er lokalsamfunn fullt ut integrert i DEI-arbeidet?
• Lar vi alle ha en stemme?

Når fellesskapet nærmer seg slutten, har jeg funnet støtte i mine jevnaldrende og kan virkelig se at jeg ikke er alene i denne kampen. Kampen kan være lang og hard, men vi har en mulighet som verdensendre til å gjøre en forskjell og stå for det som er riktig. DEI-spørsmål kan være komplekse, men er ekstremt viktige å vurdere når man tenker på kort- og langsiktige konsekvenser. I miljøsektoren påvirker vårt arbeid ulike samfunn på en eller annen måte. Derfor er det opp til oss å sikre at vi ved hvert trinn inkluderer disse fellesskapene i våre diskusjoner og beslutninger.

Jeg håper at når du reflekterer over min erfaring spør du deg selv, vil du være en verdensforandrer eller bare ri på bølgen? Snakk for hva som er riktig og lede ansvaret i dine respektive organisasjoner.

For å lære mer om The Ocean Foundations initiativ for mangfold, egenkapital og inkludering, besøk vår nettside.

¹En person som har et dypt indre ønske om å bidra til å skape verden et bedre sted, det være seg gjennom politisk, infrastruktur, teknologisk eller sosiologiske fremskritt, og setter slike impulser til handling for å se en slik endring bli en realitet, uansett hvor liten.