Cownose Ray fra Chesapeake Bay

Forfatter: Maggie Bass, med støtte fra Beryl Dann

Margaret Bass er hovedfag i biologi ved Eckerd College og er en del av TOF-praktikantmiljøet.

For to hundre år siden vrimlet det av liv i Chesapeake Bay i en skala som er nesten umulig å forestille seg i dag. Den støttet og fortsetter å støtte en rekke kystsamfunn – selv om menneskelige aktiviteter fra overhøst til overutvikling har tatt sine toll. Jeg er ingen fisker. Jeg kjenner ikke frykten for å være avhengig av en uforutsigbar inntektskilde. Fiske for meg har virkelig vært rekreasjon. Med tanke på situasjonen min er jeg fortsatt skuffet når jeg kommer inn fra fiske uten fisk å steke opp. Med ens levebrød på spill kan jeg bare forestille meg hvordan suksessen til en fisketur kan bety så mye for en fisker. Alt som forstyrrer en fisker med å hente inn en god fangst er for ham eller henne en personlig sak. Jeg kan forstå hvorfor en østers- eller blåkrabbefisker kan ha et slikt hat mot røkterokker, spesielt etter å ha hørt at røkterokker ikke er innfødte, at strålepopulasjonene i Chesapeake vokste ut av kontroll, og at rokker desimerer bestandene av blåkrabbe og østers. . Det spiller ingen rolle at disse tingene er usannsynlig å være sanne - cownose ray er en praktisk skurk.

Cownose stråler er vakre. Kroppene deres er diamantformet, med en lang tynn hale og tynne kjøttfulle finner som strekker seg ut som vinger. Når de er i bevegelse, ser de ut som de flyr gjennom vannet. Deres brune farge på toppen lar dem gjemme seg på en gjørmete elvbunn fra rovdyr over og en hvit underside gir dem kamuflasje som blander seg med den lyse himmelen fra rovdyrenes perspektiv nedenfor. Ansiktene deres er ganske komplekse og vanskelige å avbilde. Hodene deres er litt firkantede med et innrykk i midten av snuten og en munn under hodet. De har knusende tenner, i stedet for skarpe tenner som sine hai-slektninger, for å spise myke muslinger - deres favorittmatkilde.

Cownose-stråler reiser til Chesapeake Bay-området på slutten av våren og migrerer ned til Florida på sensommeren. De er ganske nysgjerrige skapninger, og jeg har sett dem sondere rundt kaien vår i familiens hjem i det sørlige Maryland. Da jeg vokste opp med å se dem fra eiendommen vår, fikk de meg alltid til å føle meg nervøs. Kombinasjonen av det brune grumsete Patuxent River-vannet og å se dem bevege seg med en slik sniking og grasiøsitet og ikke vite mye om dem, forårsaket denne angsten. Men nå som jeg er eldre og jeg vet mer om dem, skremmer de meg ikke lenger. Jeg synes de er ganske søte faktisk. Men dessverre er cownose rays under angrep.

Det er mye kontrovers rundt cownose ray. Lokale medier og fiskerier fremstiller cownose rays som invasive og destruktive, og lokale fiskeriforvaltere fremmer noen ganger aggressivt fiske og høsting av cownose rays for å beskytte mer ettertraktede arter som østers og kamskjell. Dataene for å støtte denne karakteriseringen av cownose-studien publisert i tidsskriftet Vitenskap i 2007 av Ransom A. Myers fra Dalhousie University og kolleger med tittelen "Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean". Studien konkluderte med at nedgangen i haier førte til en rask økning i cownose raypopulasjoner. I studien nevnte Myers bare et enkelt tilfelle av en kamskjellbed i North Carolina som hadde blitt plukket ren av cownose-stråler. Studien gjorde det klart at forfatterne ikke hadde noen anelse om og hvor mye cownose rays faktisk spiste kamskjell og andre salgbare sjømatprodukter andre steder og andre årstider, men den detaljen har gått tapt. Fiskersamfunnet i Chesapeake Bay mener cownose rays presser østersen og blåkrabbene til utryddelse og, som et resultat, støtter utryddelsen og "kontrollen" av rokker. Er cownose stråler virkelig ute av kontroll? Det er ikke gjort mye forskning på hvor mange cownose rays Chesapeake Bay historisk sett hadde, kan støtte nå, eller om disse aggressive fiskepraksisene forårsaker en nedgang i befolkningen. Det er imidlertid bevis på at cownose rays alltid har levd i Chesapeake Bay. Folk legger skylden på den ujevne suksessen til innsatsen for å beskytte østers og blåkrabber på cownose rays, utelukkende basert på Myers-kommentarer om stråler som jakter på kamskjell på ett enkelt sted i hans studie fra 2007.

Jeg har vært vitne til fangst og dreping av cownose rays på Patuxent River. Folk er på elven i små båter med harpuner eller våpen eller kroker og line. Jeg har sett dem trekke inn strålene og slå dem på siden av båtene til livet har forlatt dem. Det gjorde meg sint. Jeg følte at jeg hadde et ansvar for å beskytte disse strålene. Jeg spurte en gang moren min: "det er ulovlig ikke sant?" og jeg ble forferdet og trist da hun fortalte meg at det ikke var det.

Jeg har alltid vært en av dem som mener det er viktig å kunne dyrke og høste min egen mat. Og visst hvis folk fanget en stråle eller to til kveldsmat, så ville jeg ikke vært plaget. Jeg har fanget og spist min egen fisk og skalldyr fra eiendommen vår mange ganger, og ved å gjøre dette får jeg en bevissthet om svingningene i bestanden av fisk og skalldyr. Jeg er oppmerksom på hvor mye jeg høster fordi jeg ønsker å kunne fortsette å høste fra vannet rundt eiendommen min. Men masseslakting av cownose rays er verken bærekraftig eller human.

Til slutt kunne cownose-stråler bli fullstendig drept. Denne slaktingen går utover å sette mat på bordet for en familie. Det ligger et hat bak massehøsten av cownose rays i Bay – hat som mates av frykt. En frykt for å miste to av Chesapeake Bays mest kjente stifter: blå krabber og østers. En fiskers frykt for en treg sesong og å tjene knapt nok penger til å klare seg, eller ingen i det hele tatt. Likevel vet vi faktisk ikke om rokken er en skurk – i motsetning til for eksempel den invasive blå steinbiten, som spiser mye og spiser alt fra krabber til ungfisk.

Kanskje det er på tide med den mer føre var-løsningen. Slakting av røsser må stanses, og det må gjøres grundige undersøkelser, slik at en forsvarlig fiskeriforvaltning kan gjennomføres. Forskere kan merke cownose rays på samme måte som haier merkes og spores. Atferden og fôringsmønstrene til cownose rays kan spores og mer data akkumuleres. Hvis det er overveldende vitenskapelig støtte som antyder at røkterokker presser østers og blåkrabbebestander, bør dette sende en melding om at helsen og dårlig forvaltning av bukten forårsaker dette presset på røssrokker, og faktisk dette presset på blåkrabber og østers. Vi kan gjenopprette balansen i Chesapeake Bay på måter ulikt slakting av potensielt blomstrende arter.

Bildekreditt: 1) NASA 2) Robert Fisher/VASG

Redaktørens merknad: 15. februar 2016, en studie ble publisert i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter, der et team av forskere ledet av Florida State Universitys Dean Grubbs imøtegår den mye siterte studien fra 2007 ("Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean") som fant at overfiske av store haier hadde ført til en eksplosjon i bestanden av rokker, som igjen hadde fortært muslinger, muslinger og kamskjell langs østkysten.