Gråhvaler reddet fra Baja California

Av Mark J. Spalding, president, The Ocean Foundation

Denne bloggen dukket opprinnelig opp på National Geographic's Havutsikt.

Det er trekksesong for gråhval på vestkysten av Nord-Amerika.

Gråhval gjør en av de lengste migrasjonene av noe pattedyr på jorden. Hvert år svømmer de over 10,000 11 miles tur-retur mellom Mexicos barnehagelaguner og foringsplasser i Arktis. På denne tiden av året kommer de siste hvalmorene for å føde, og de første hannene er på vei nordover – XNUMX har blitt sett i løpet av den første uken av å se på Santa Barbara-kanalen. Lagunen vil fylles med nyfødte når fødselssesongen når sitt høydepunkt.

En av mine tidlige store marine bevaringskampanjer var å hjelpe til med beskyttelsen av Laguna San Ignacio i Baja California Sur, en primær elvemunning for avl og barnehage for gråhval – og fortsatt, tror jeg, et av de vakreste stedene på jorden. På slutten av 1980-tallet foreslo Mitsubishi å etablere et stort saltverk i Laguna San Ignacio. Den meksikanske regjeringen var tilbøyelig til å godkjenne den av økonomiske utviklingsårsaker, til tross for at lagunen har flere betegnelser som et beskyttet område både nasjonalt og internasjonalt.

En målbevisst femårig kampanje trakk tusenvis av givere som støttet en internasjonal innsats som ble gjennomført av et partnerskap som inkluderte mange organisasjoner. Filmstjerner og kjente musikere slo seg sammen med lokale aktivister og amerikanske kampanjer for å stoppe saltarbeidet og bringe internasjonal oppmerksomhet til gråhvalens situasjon. I 2000 erklærte Mitsubishi sin intensjon om å trekke planene sine. Vi hadde vunnet!

I 2010 samlet veteranene fra den kampanjen seg i en av de rustikke leirene i Laguna San Ignacio for å feire 10-årsjubileet for den seieren. Vi tok barna i lokalsamfunnet med ut på deres første hvalsafari-ekspedisjon – en aktivitet som sørger for vinteropphold for familiene deres. Vår gruppe inkluderte forkjempere som Joel Reynolds fra NRDC som fortsatt jobber på vegne av sjøpattedyr hver dag, og Jared Blumenfeld, som har fortsatt med å tjene miljøet i offentlig tjeneste.

Også blant oss var Patricia Martinez, en av bevaringslederne i Baja California, hvis engasjement og drivkraft bar henne steder hun ikke kunne ha forestilt seg i forsvaret av den vakre lagunen. Vi reiste blant annet til Marokko og Japan for å forsvare lagunens verdensarvstatus og sikre global anerkjennelse for truslene den sto overfor. Patricia, søsteren hennes Laura og andre samfunnsrepresentanter var en stor del av suksessen vår og er fortsatt tilstede i forsvaret av andre truede steder langs Baja California-halvøya.

Ser frem til fremtiden

I begynnelsen av februar deltok jeg på Southern California Marine Mammal Workshop. Arrangert av Pacific Life Foundation i samarbeid med The Ocean Foundation har denne workshopen blitt holdt i Newport Beach hvert år siden januar 2010. Fra seniorforskere til sjøpattedyrveterinærer til unge Ph.D. kandidater representerer workshopdeltakerne en rekke offentlige og utdanningsinstitusjoner, i tillegg til en håndfull andre finansiører og frivillige organisasjoner. Fokuset for forskningen er på sjøpattedyr i Southern California Bight, et område på 90,000 450 kvadratkilometer i det østlige Stillehavet som strekker seg XNUMX miles langs Stillehavskysten fra Point Conception nær Santa Barbara sør til Cabo Colonet i Baja California, Mexico.

Truslene mot sjøpattedyr er forskjellige - fra nye sykdommer til endringer i havkjemi og temperatur til dødelige interaksjoner med menneskelige aktiviteter. Likevel inspirerer energien og entusiasmen til samarbeidene som kommer fra denne workshopen til håp om at vi vil lykkes med å fremme helse og beskyttelse av alle sjøpattedyr. Og det var gledelig å høre hvor godt gråhvalbestanden har kommet seg takket være internasjonal beskyttelse og lokal årvåkenhet.

I begynnelsen av mars skal vi skåle for 13-årsjubileet for seieren vår i Laguna San Ignacio. Det vil være bittersøtt å huske de berusende dagene fordi jeg beklager å si at Patricia Martinez mistet kampen mot kreft i slutten av januar. Hun var en tapper ånd og en lidenskapelig dyrevenn, så vel som en fantastisk søster, kollega og venn. Historien om gråhvalbarnehagen i Laguna San Ignacio er historien om beskyttelse støttet av årvåkenhet og håndhevelse, det er historien om lokalt, regionalt og internasjonalt samarbeid, og det er historien om å finne ut forskjellene for å oppnå et felles mål. På denne tiden neste år vil en asfaltert motorvei koble lagunen til resten av verden for første gang. Det vil bringe endringer.

Vi kan håpe at de fleste av disse endringene er til beste for hvalene og de små menneskelige samfunnene som er avhengige av dem – og for de heldige besøkende som får se disse fantastiske skapningene på nært hold. Og jeg forventer at det vil tjene som en påminnelse om å være støttende og årvåken for å sikre at suksesshistorien for gråhvalen forblir en suksesshistorie.