Uvitenhet er ikke lykksalighet: Ny studie om statusen til uvurderte fiskebestander understreker global trussel fra overfiske

av Kenneth Stump, Ocean Policy Fellow ved The Ocean Foundation

Overfiske (og bruk av destruktive fiskeredskaper) blir ofte sitert som en av de to største truslene mot dyr i havet. Overfiske oppstår når et fiskeri fjerner fisk fra en populasjon raskere enn populasjonen kan fylle på seg selv – med et ord, overfiske er overkill. Hvis det ikke kontrolleres raskt, fører overfiske til at en fiskebestand til slutt desimeres og fisket kollapser. Forskere og fiskeriforvaltere streber etter å identifisere hvor stor bestanden av en gitt art bør være for å si at den ikke er overfisket.

For godt studerte bestander som er vitenskapelig vurdert, er det mulig å vurdere bestandens status i forhold til overfiskekriterier som er basert på en gitt bestands evne til å produsere maksimalt bærekraftig utbytte (MSY). Ved å bruke disse konvensjonelle målene for bærekraftig fiskeri, Dr. Boris Worm et al. (2009) fant at 63 % av vurderte fiskebestander over hele verden har en avlsbestandstørrelse («biomasse» betegnet som «B») under nivået som er beregnet å produsere MSY (B/Bmsy <1), mens en egen studie av FAO (2010) konkluderte med at 32 % av globalt vurderte bestander er overfisket (B/Bmsy < 0.5).

Kort sagt, de fleste av verdens vurderte fiskebestander er fullt ut eller overutnyttet. Men bare ~20 % av den globale fiskefangsten (rapporterte landinger) kommer fra vurderte arter. Hva med statusen til de tusenvis av datafattige, ikke-vurderte fiskebestandene som står for 80 % eller mer av den globale sjømatfangsten hvert år?

UC Santa Barbaras Christopher Costello og kolleger har nettopp publisert en ny studie av statusen til verdens datafattige aksjer i en nettutgave av Science (27. september 2012). Ved å bruke tilgjengelige landingsregistreringer og indirekte evalueringsmetoder konkluderer forfatterne av den nye studien med at de fleste av disse fiskebestandene sannsynligvis vil være betydelig utarmet og i alvorlig tilbakegang:

64 % av uvurderte fiskebestander har en bestandsbiomasse mindre enn Bmsy (B/Bmsy <1), noe som er ensbetydende med en utarmingsrate i størrelsesorden 60-70 % for de fleste bestandene.
18 % av uvurderte bestander er kollapset (B/Bmsy < 0.2) – et nivå av utarming så alvorlig at en fiskebestand kan være bare en liten brøkdel av sin naturlige, ufiskede størrelse.

Den utarmede statusen til så mange fiskebestander (lav B/Bmsy) har konsekvenser for matsikkerheten: Fiskeutbyttet er langt under potensialet dersom bestandene fikk komme seg til det nivået som i teorien vil produsere MSY. Siden mange av disse uvurderte fiskeriene er i fattige land og utviklingsland, vil forvaltningsmetoder for å gjenoppbygge bestander som er avhengige av sterk styring og overvåkingsevne sannsynligvis ikke fungere. Men Costello og kollegene har også håp om at innovative strategier som kombinerer territorielle brukerrettigheter (TURF), fiskekooperativer og marine beskyttede områder som ikke kan taes kan gjenopprette disse populasjonene til sunnere, mer produktive nivåer - hvis det iverksettes raske tiltak for å reversere nedgangene. .

I USA har reformer av den nasjonale fiskeriloven i 1996 og 2006 redusert overfiske på vurderte bestander med omtrent halvparten siden National Marine Fisheries Service begynte å utgi årlige statusrapporter på slutten av 1990-tallet, som vist i fig. 1. I 2011 ble USA Kommersielt fiskeri registrerte den høyeste fangsten på 17 år, noe som tyder på at innsatsen for å dempe overfiske og gjenoppbygge overfiskede bestander begynner å gi resultater i mange (men ikke alle) regioner i landet.

Men omtrent halvparten av alle forvaltede bestander i amerikanske farvann er fortsatt ikke vurdert, og studien av Costello et al. finner at noen av disse datafattige bestandene sannsynligvis vil være i like dårlig form som de i utviklingsland. For eksempel er tallrike revfisk som havabbor i Sør-Atlanteren og Mexicogulfen, mange haiarter, kveite i New England, for å nevne noen, kjent for å være historisk utarmet selv om de ikke har blitt formelt vurdert.

Effektene av overfiske er ikke begrenset til tilbakegangen av enkelte fiskearter. Uttømming av kommersielt verdifulle arter i rask rekkefølge kan utløse trofiske kaskader som endrer strukturen til næringsnettet over tid, og skaper utilsiktede konsekvenser. De økologiske konsekvensene av overfiske blir sjelden tatt i betraktning i den konvensjonelle beregningen av overfiske, men en fersk analyse fra NOAAs Northeast Fisheries Science Center konkluderte med at New England-regionen har opplevd økosystemoverfiske som en konsekvens av utbredt overfiske og arts-selektive høstingsmønstre som har forårsaket et skifte i fiskesamfunnets sammensetning fra et system dominert av arter som torsk til et system som i økende grad domineres av mindre verdifulle små pelagiske fisker som sild og elasmobranch-arter (småhaier og skøyter). Lignende effekter er observert i andre sterkt fiskede marine økosystemer, som Europas Nordsjøen eller korallrevene i Karibia.

Som den nye studien av Costello et al. viser, bokstavelig talt tusenvis av arter er påvirket av fiske over hele verden, og de fleste ser ut til å være i tilbakegang. De utilsiktede konsekvensene av slike utbredte påvirkninger på marine økosystemer er ikke fullt kjent, men uvitenhet er ikke lykke. Overfiske truer matsikkerheten og lokale fiskeøkonomier, men innsatsen for å opprettholde produksjonen av villfisk som mat for mennesker vil mislykkes hvis vi ignorerer de funksjonelle rollene som alle disse artene spiller i økosystemet. . Mens fiskeriforskere og -forvaltere sliter med måter å få slutt på svøpen med overfiske, må de ta disse økologiske hensynene inn i beregningene av hvor mye fiske som er for mye. Det kan bety å fange færre fisk, men alternativet kan være å ikke fange fisk i det hele tatt.

kilder:

Christopher Costello, Daniel Ovando, Ray Hilborn, Steven D. Gaines, Olivier Deschenes og Sarah E. Lester (2012), Status and Solutions for the World's Unassessed Fisheries, Science Online, 27. september 2012.

NOAA Northeast Fisheries Science Center (2009), Ecosystem Status Report for NE Continental Shelf Large Marine Ecosystem.

Boris Worm et al. (2009), Rebuilding Global Fisheries, Science 325: 578-585.