Hold handlingen flytende

Vi vet hva som står på spill. Over 50 kvadratkilometer med biologisk mangfold i elvemunningen fylt med patriotisk arv ulikt noe annet i verden. Mallows Bay, hjem til hundrevis av sunkne dampfartøyer som dateres tilbake til første verdenskrig, har nylig vært hjemsted for et rikt dyreliv og et rekreasjons-jungeltrim for hyppige kajakkpadlere, fiskere og oppdagelsesreisende. Men hvorfor skulle vi bry oss så mye om utfallet av dets ventende statusbeslutning fra NOAA fra National Marine Sanctuary (NMS)?

Som det vi håper vil være et av de første nasjonalt utpekte helligdommene på 15 år, er Mallows Bay et levende laboratorium for regionale universiteters økosystem- og vannskilleforskning og for de utallige studentene som lærer om biologi og miljøvitenskap på skoleturer. Betegnelsen vil forvandle stedet til en offisiell attraksjon, som inviterer besøkende til å dra nytte av historien, rekreasjonstilbudene og den naturlige skjønnheten. De omkringliggende økonomiene i Mallows Bay vil også se økte inntekter¹.

7. mars holdt NOAA et offentlig scoping-møte i La Plata (MD) for å høre velgernes tanker om hvilken plan som er best for den ventende utpekingen². Kvelden understreket utfordringen som offentlig politikk møter når en sak og respektive løsninger ikke er svart-hvitt. Vannmenn, mot et større beskyttet område, møtte opp i kraft, ga uttrykk for bekymring over forskriftens innvirkning på kommersiell fisketilgang og stod ved deres valg for "Alternativ A" - ingen helligdomsstatus³. På den annen side frykter lærere, forskere og innbyggere – bekymret for forurensning i Chesapeake – at en prangende betegnelse vil gjøre Mallows Bay til en merkevare som gjør lite for de faktiske miljøproblemene og naturøkonomien⁴.

Mallows Bays føderale beskyttelse, en gang ansett for å være godkjent ved konsensus, blir nå sett litt nærmere. Jeg kan ikke fortelle deg hvorfor du som individ bør bry deg, eller hva som gjør Mallows Bay viktig for meningen med livet ditt eller hvordan det støtter dine egne verdier. Utpekingen av National Marine Sanctuary for Mallows Bay representerer makten vi har som borgere til å konsentrere stemmene våre til en styrke som er i stand til å påvirke handling. Mallows Bay ble det respekterte stedet det er, ikke på egen hånd, men fordi de som stoler på det lenge har forstått dets betydning og verdi.

Jeg har ingen perfekte svar på disse bekymringene, og skulle ønske jeg hadde det. Det er mulig at en helligdomsbetegnelse vil gi Mallows mer beskyttelse enn noen ønsker, og ekskluderer visse typer aktiviteter og tiltrekker andre. Men i det minste har prosessen vært nedenfra og opp, reflektert av ulike interessenter som har gitt uttrykk for sine synspunkter. For alle som mener utfallet er negativt, vil det føles som om deres ønsker ikke ble hørt, deres meninger og bekymringer undervurdert.

For meg, i tråd med min tro på potensialet til positiv menneskelig balanse med naturlige habitater, definerer Mallows Bay selve symbolet på skjønnheten i miljøopplæring. Det disse folkemøtene viser oss er selve mangfoldet av individuelle verdier og den dynamiske karakteren av debatt i forvaltningen av vår kollektive naturarv – våre offentlige ressurser. Uansett utfall, må vi vurdere oppnåelsen av den offentlige prosessen, at beslutningen ble tatt med åpne ører og med det beste for øyet. Åpenheten brakte til overflaten viktigheten, ikke bare av Mallows Bay, men av bevaring av offentlige ressurser bredere – av hva vi får når alle stemmer, til og med naturens og historiens, blir hørt.

Kommentarperioden for Potomac River National Marine Sanctuarys NOAA-forslag avsluttes 31. mars. Det er allerede over 700 kommentarer, og flere kommer, inkludert dine! Få stemmen din hørt her..

1 http://chesapeakeconservancy.org/wp-content/uploads/2017/03/Mallows-Bay-DEIS-Highlights.pdf 
2 http://www.somdnews.com/independent/sports/outdoors/why-so-much-for-mallows-bay/article_3a0a671d-0cfd-5724-99af-6d6522b2cd31.html 
3 http://www.bayjournal.com/article/plan_to_protect_ghost_fleet_on_potomac_river_hits_rough_water