Lionfish: vakre inntrengere av Karibia og østkysten

Av Laura Sesana

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp på CDN

Calvert Marine Museum i Solomons, Maryland vil lære museumsgjengere om den farlig invasive løvefisken som truer karibiske farvann og revsystemer. Løvefisk er vakre og eksotiske, men som en invasiv art som ikke er hjemmehørende i Atlanterhavet, kan deres raske spredning forårsake store miljømessige og økonomiske problemer. Med lange giftige pigger og flamboyant utseende, er Lionfish fargerike og har dramatiske fans av å projisere giftige pigger som gjør løvefisk lett identifiserbar. Medlemmer av slekten Pterois, forskere har identifisert 10 forskjellige arter av løvefisk.

Innfødt til Sør-Stillehavet og Det indiske hav Lionfish vokser mellom 15 og 15 tommer i lengde. De er aggressive rovdyr av småfisk, reker, krabber og annet lite marint liv, som bor i vannet nær korallrev, steinete vegger og laguner. Løvefisk har en gjennomsnittlig levetid på mellom fem og XNUMX år og kan reprodusere seg månedlig etter det første året. Selv om et løvefiskstikk kan være ekstremt smertefullt og forårsake pustevansker, kvalme og oppkast, er det sjelden dødelig for mennesker. Deres Venom inneholder en kombinasjon av protein, et nevromuskulært toksin og acetylkolin, en nevrotransmitter.

Ikke hjemmehørende i Atlanterhavet, to arter av løvefisk - den røde løvefisken og den vanlige løvefisken - har blomstret i Karibien og langs østkysten av USA i den grad at de nå anses som invasive arter. De fleste forskere tror at løvefisk først kom inn i vannet utenfor kysten av Florida på 1980-tallet. Orkanen Andrew ødela i 1992 et akvarium på Biscayne Bay, og slapp seks løvefisk ut i åpent vann. Løvefisk har blitt oppdaget så langt nord som North Carolina og så langt sør som Venezuela, og deres rekkevidde ser ut til å utvide seg. Det ser ut til at klimaendringer også kan spille en rolle.

Løvefisk har svært få kjente naturlige rovdyr, en av hovedårsakene til at de har blitt et stort problem i enkelte områder på østkysten og i Karibien. Calvert Marine Museums håper å utdanne besøkende om dette invasive rovdyret som truer fisken som lever i det varme vannet vårt, og hvordan det varme vannet hjelper løvefisken til å trives.

"Vi refokuserer budskapene våre til å inkludere virkninger og potensielle virkninger av klimaendringer, en av de ledende truslene mot den fremtidige bærekraften til verdens økosystemer," forklarer David Moyer, kurator for elvemunningsbiologi ved Calvert Marine Museum i Solomons, MD.

«Løvefisk invaderer det vestlige Atlanterhavet. Om sommeren kommer de så langt nord som New York, åpenbart transportert gjennom Marylands offshore marine habitat. Ettersom klimaendringer bringer varmere sjøvannstemperaturer til vår region, og ettersom havnivåstigningen fortsetter å trenge inn i Marylands kystgrunne, øker potensialet for at løvefisk blir permanent etablert i våre farvann,» skrev Moyer i en nylig e-post.

Løvefiskbestandene i disse områdene øker raskt. De Nasjonale sentre for kysthavvitenskap (NCCOS) anslår at tetthetene av løvefisk i noen vann har overgått mange innfødte arter. På flere hot spots er det over 1,000 løvefisk per dekar.

Forskere vet ikke nøyaktig hvordan økende bestander av løvefisk vil påvirke innfødte fiskebestander og kommersielt fiske. De vet imidlertid at utenlandske arter kan ha en alvorlig effekt på innfødte økosystemer og lokale fiskeøkonomier. Det er også kjent at løvefisk forgriper seg på snapper og havabbor, to kommersielt viktige arter.

I følge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), kan løvefisk forårsake alvorlig skade på revsamfunn ved å forstyrre den delikate balansen i visse økosystemer. Som topprovdyr kan løvefisk redusere antallet byttedyr og konkurrere med innfødte revrovdyr, og deretter overta rollen deres.

Forskere rapporterer at introduksjon av løvefisk i noen områder reduserer overlevelsesraten for innfødte revfiskarter med 80 prosent, ifølge US Federal Aquatic Nuisance Species Task Force (ANS).

I områder der bestander av løvefisk begynner å bli et problem, har flere kontrolltiltak blitt iverksatt fra å oppmuntre til konsum (løvefisk er trygge å spise hvis de tilberedes riktig) til å sponse fiskekonkurranser og la dykkere drepe løvefisk i marine helligdommer. Dykkere og fiskere oppfordres til å rapportere observasjoner av løvefisk, og dykkeroperatører oppfordres til å fjerne fisken når det er mulig.

Det er imidlertid ikke sannsynlig at løvefisk vil bli fullstendig utryddet fra et område hvor de har etablert en bestand, iht. NOAA, da kontrolltiltak sannsynligvis vil være for kostbare eller kompliserte. NOAA spår at antallet løvefisk i Atlanterhavet sannsynligvis vil øke.

Forskere anbefaler å spore løvefiskbestander, utføre mer forskning, utdanne publikum og lage forskrifter om utsetting av ikke-innfødte marine arter som måter å bremse spredningen av løvefisk og andre invasive arter.

Flere forskere og etater legger vekt på utdanning. "Problemer med moderne invasive arter er nesten alltid forbundet med menneskelige aktiviteter," sier David Moyer. "Mens mennesket allerede har bidratt betydelig til omfordelingen av alle slags organismer over hele verden, er ikke økologiske invasjoner over, og det er potensial for at flere invasive arter kan introduseres hver dag."

I et forsøk på å utdanne publikum i DC-området, og takket være sjenerøse bidrag til Estuarine Biology Department, Calvert Marine Museum Solomons, MD vil ha et løvefiskakvarium i deres Eco-Invaders-seksjon etter kommende renoveringer av Estuarium.

"Inkludering av informasjon om de nåværende og fremtidige økologiske inntrengerne i regionen vår vil utdanne våre gjester om hvordan invasive arter introduseres og spres," sa Moyer i en e-post om de kommende renoveringene av Eco-Invaders-utstillingen. «Bevæpnet med dette vil flere mennesker forhåpentligvis bli klar over hvordan deres egne aktiviteter og valg kan påvirke miljøet deres. Distribusjon av denne informasjonen har potensial til å bidra til å redusere fremtidige uønskede introduksjoner."

Laura Sesana er skribent og DC, MD-advokat. Følg henne på Facebook, Twitter @lasesana og Google+.