Manater: Et symbol og en påminnelse

Ocean Foundation feirer sjøpattedyrmåneden i februar. I Florida er november Manatee Awareness Month med god grunn. Det er tiden på året da sjøkuene begynner å svømme til varmere farvann og har stor risiko for å bli truffet av båtfolk, for til tross for deres sjenerøse størrelse, er de vanskelige å se med mindre du ser nøye etter dem.

Som Florida Wildlife Commission sier, «På sin årlige vandring svømmer sjøkuene, inkludert mødre og kalvene deres, langs Floridas mange elver, bukter og kystområder på jakt etter de varmere, mer stabile temperaturene som finnes i ferskvannskilder, menneskeskapte kanaler og kraftverksutstrømninger. I motsetning til delfiner og andre sjøpattedyr, har ikke sjøkuer ekte spekk for å isolere dem fra vann under 68 grader Fahrenheit, så de må finne varmere vann under vandring for å overleve vinterkulden.»

De fleste av oss kommer ikke til å bli berørt av Floridas sesongmessige båtrestriksjoner som trer i kraft 15. november, restriksjoner som er laget for å beskytte sjøkuer. Likevel er sjøkuer et symbol på alt vi står overfor for å forbedre det menneskelige forholdet til havet, og det som gir sunne sjøkuer gir sunne hav.  

Manater er planteetere, noe som betyr at de er avhengige av sunne sjøgressenger og annen vannvegetasjon for maten. Trivelige strandenger trenger lav sedimentasjon, klart rent vann og minimal forstyrrelse fra menneskelige aktiviteter. Propellarr fra utilsiktede grunnstøtinger må repareres raskt for å unngå erosjon og ytterligere skade på disse områdene som er hjemsted for sjøhester, ungfisk og en rekke andre arter i minst en del av livet.  

Her ved The Ocean Foundation har vi jobbet med forskere og andre for å forstå og beskytte sjøkuer og habitatene de er avhengige av i Florida, på Cuba og andre steder. Gjennom vårt SeaGrass Grow-program gir vi muligheten til å hjelpe til med å reparere strandenger og kompensere deres karbonavtrykk på samme tid. Gjennom vårt sjøpattedyrinitiativ lar vi samfunnet vårt komme sammen for å støtte de mest effektive sjøpattedyrprogrammene vi kan finne.