Havklynger kan akselerere veksten i USAs bærekraftige blå økonomi

Mennesker er sosiale dyr; vi drar nytte av interaksjoner med andre som får hjernen vår til å utløse nye ideer og finne kreativitetsveier som ellers kunne ha forblitt skjult. Men i løpet av de siste to årene har den globale pandemien redusert samarbeidsarbeidserfaring til en de minimus nivå. Nå, når verden begynner å dukke opp, legges mulighetene for samarbeid til rette for igjen å bli kritiske drivere for innovasjon, noe som lar små bedrifter og oppstartsbedrifter finne partnere med gratis kompetansesett, skape stordriftsfordeler og la nye aktører konkurrere med etablerte bedriftsgiganter på måter som kan rokke ved status quo.

Når vi står overfor den kollektive, eksistensielle krisen med klimaendringer, trenger kollektiv status sårt agitasjon. Et område som kan tjene som en førsteklasses, uutnyttet kilde til bærekraftige, miljømessig respektfulle løsninger, er fremveksten av Blå økonomi. Og gründere rundt om i USA og over hele verden utnytter disse mulighetene i nye coops kjent som Ocean eller BlueTech Clusters. I 2021 publiserte The Ocean Foundation "The Blue Wave: Investering i BlueTech-klynger for å opprettholde lederskap og fremme økonomisk vekst og jobbskaping". Denne rapporten beskriver den nye trenden med å utvikle klyngeorganisasjoner med fokus på utvikling av en nøkkeldel av den bærekraftige blå økonomien i USA. 

Michael Porter, professor ved Harvard Business School, har bygget sin karriere rundt å artikulere merverdien som geografisk samlokalisering spiller for å bygge verdifulle nettverk av symbiotisk forretningsutvikling, og han kaller disse økonomiske økosystemene "klynger." De siste årene har ledere innen havinnovasjon omfavnet klyngebevegelsen og i økende grad innlemmet prinsippene i den blå økonomien, og de drar fordel av den tredobbelte helixen til næringsliv, akademia og myndigheter for å fremme bærekraftige økonomiske vekstmuligheter. 

Ved å erkjenne at «hver stor sivilisasjon gjennom historien har vært et havteknologisk kraftsenter», ba Ocean Foundations rapport USA om å «lansere en Apollo-stil 'Blue Wave Mission' fokusert på innovativ teknologi og tjenester for å fremme bærekraftig bruk av havet og ferskvannsressurser." 

I løpet av de siste årene har den føderale regjeringen gjort noen innledende forsøk på å støtte havklyngeorganisasjoner, inkludert gjennom Economic Development Administrations (EDA) "Bygg i skala” tilskuddsprogram som inkluderte blå økonomi som satsingsområde.

Forrige måned tok Alaska-senator Lisa Murkowski opp den mantelen og introduserte ny lovgivning i samarbeid med senator Maria Cantwell (D, WA) og en koalisjon av topartiske kolleger fra fire amerikanske kystregioner. Lovforslaget vil fremskynde utviklingen av en bevegelse som allerede er i ferd med å slå rot rundt om i landet. Den regningen, S. 3866, Ocean Regional Opportunity and Innovation Act av 2022, ville gi en tilførsel av føderal støtte til begynnende havklyngeorganisasjoner rundt om i landet for å stimulere "teknologisk forskning og utvikling, jobbtrening og tverrsektorpartnerskap." 

Ved å utnytte den historiske ulykken som opprinnelig etablerte National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) i Department of Commerce ved grunnleggelsen i 1970 i stedet for det mer åpenbare innenriksdepartementet, pålegger lovforslaget handelsministeren å utpeke og støtte klynge organisasjoner i syv regioner i landet, som koordinerer forretningssansen til EDA og NOAAs vitenskapelige ekspertise. Den autoriserer finansiering for å støtte drift og administrasjon samt etablering av fysiske arbeidsrom som er kritiske for å bygge det tverrfaglige samarbeidet som er avgjørende for å realisere "større enn summen av delene"-potensialet som klyngemodellen gjør mulig.

Ocean eller BlueTech Clusters er allerede i ferd med å slå rot rundt om i landet som dette historiekartet som viser "BlueTech Clusters of America" ​​illustrerer tydelig, og utviklingspotensialet til den blå økonomien i hver region er tydelig. NOAAs strategiplan for blå økonomi 2021-2025, utgitt i 2018, fastslo at det "bidro med rundt 373 milliarder dollar til landets bruttonasjonalprodukt, støttet mer enn 2.3 millioner arbeidsplasser, og vokste raskere enn nasjonens økonomi i sin helhet." 

Ved å skape muligheter – fysiske lokasjoner eller virtuelle nettverk av innovatører og entreprenører som er opptatt av bærekraft – kan klynger spille en viktig rolle i å utnytte disse mulighetene. Denne modellen har allerede vist seg vellykket i andre deler av verden, spesielt i Europa der eksempler i Norge, Frankrike, Spania og Portugal har utnyttet offentlige investeringer til betydelig vekst i beregninger for blå økonomi. 

I USA ser vi disse modellene vokse frem i det nordvestlige Stillehavet, der organisasjoner som Maritime Blue og Alaska Ocean Cluster har dratt nytte av sterk offentlig støtte fra både føderale og statlige regjeringsprogrammer. San Diego-baserte TMA BlueTech, en tidlig amerikansk bruker av innovasjonsbedriftsklyngemodellen, er en medlemsbasert ideell organisasjon med deltakende organisasjoner over hele USA og i utlandet som hjelper til med å støtte driftsutgiftene til selve klyngeorganisasjonen.

I andre tilfeller, for eksempel New England Ocean Cluster med base i Portland, Maine, opererer klyngen nesten utelukkende som en for-profit enhet, etter en blåkopi etablert av Island Ocean Cluster i Reykjavik. Islands modell er ideen til grunnleggeren og administrerende direktøren, Thor Sigfusson. Organisasjonen hans, grunnlagt for over et tiår siden, startet med mål om å øke utnyttelsen av Islands signatur sjømat, torsken. Mye på grunn av innovasjoner som kom fra partnerskap i klyngen, har utnyttelse økt fra ca 50 % av fisken til 80 %, lage kommersielt levedyktige produkter som kosttilskudd, lær, biofarmasøytiske produkter og skjønnhetsprodukter fra det som tidligere ble ansett som avfallskomponenter.

Ettersom den amerikanske regjeringen i økende grad ser på havklynger for å gi energi til sin blå økonomi, vil alle former for klyngeorganisasjoner finne rom for å vokse på de måtene som er mest anvendelige og passende for regionene der organisasjonene utvikler seg. Hva vil fungere i Mexicogolfen, for eksempel, hvor olje- og gassindustrien er en enorm økonomisk driver og det er en lang historie med investeringer fra føderale myndigheter, vil det være behov for en annen modell enn i New England med mange industrier som kjemper om tilgang til vannkanten og et blomstrende teknologi- og innovasjonsknutepunkt i Boston og Cambridge som har dukket opp for å forsterke over 400 års arbeidende historie ved sjøen. 

Med flere mekanismer som nå gjør fremskritt gjennom investeringer i privat sektor og fornyet oppmerksomhet fra myndighetene, er havklynger klar til å sette i gang utviklingen av bærekraftige økonomiske muligheter i USAs blå økonomi. Når verden kommer seg etter pandemien og begynner å møte nødvendigheten av klimahandlinger, vil de være et viktig verktøy for å sikre fremtiden til vår mirakuløse havplanet. 

Michael Conathan er seniorpolitisk stipendiat for hav og klima med Aspen Institutes energi- og miljøprogram og en uavhengig havpolitisk konsulent som jobber fra New England Ocean Cluster i Portland, Maine.