Vår sikkerhet begynner – og slutter – med våre hav (del 1)

Forrige uke, Samarbeidsinstitutt for hav, klima og sikkerhet holdt sin første konferanse på University of Massachusetts Boston Campus - passende nok er campus omgitt av vann. Den vakre utsikten ble skjult av vått tåkevær de to første dagene, men vi fikk strålende vær den siste dagen.  
 

Representanter fra private stiftelser, marinen, Army Corps of Engineers, Coast Guard, NOAA og andre ikke-militære offentlige etater, ideelle organisasjoner og akademia samlet seg for å høre foredragsholdere om et bredt spekter av spørsmål knyttet til innsats for å forbedre den globale sikkerhet ved å adressere bekymringer om klimaendringer og deres effekt på matsikkerhet, energisikkerhet, økonomisk sikkerhet, samt nasjonal sikkerhet. Som en åpningsforedragsholder sa det: "Sann sikkerhet er frihet fra angst."

Konferansen gikk over tre dager. Panelene hadde to spor: politikksporet og realfagsporet. Ocean Foundation-praktikant, Matthew Cannistraro og jeg byttet samtidige økter og sammenlignet notater under plenum. Vi så på mens andre nylig ble introdusert til noen av vår tids store havspørsmål i sikkerhetssammenheng. Havnivåstigning, havforsuring og stormaktivitet var kjente problemer omarbeidet i sikkerhetsmessige termer.  

Noen nasjoner sliter allerede med å planlegge for oversvømmelse av lavtliggende samfunn og til og med hele land. Andre nasjoner ser nye økonomiske muligheter. Hva skjer når den korte veien fra Asia til Europa går gjennom den nyryddede sommerstien over Arktis når havis ikke lenger er tilstede? Hvordan håndhever vi eksisterende avtaler når nye problemstillinger dukker opp? Slike spørsmål inkluderte hvordan man kan sikre trygge operasjoner i nye potensielle olje- og gassfelt i områder der det er mørkt seks måneder i året og faste strukturer alltid er sårbare for store isfjell og andre skader. Andre spørsmål som ble reist inkluderer ny tilgang til fiske, nye konkurranser om dyphavsmineralressurser, skiftende fiskerier på grunn av vanntemperatur, havnivå og kjemiske endringer, og forsvinnende øyer og kystinfrastruktur på grunn av havnivåstigning.  

Vi lærte også mye. For eksempel var jeg klar over at det amerikanske forsvarsdepartementet var en storforbruker av fossilt brensel, men jeg visste ikke at det var den største enkeltforbrukeren av fossilt brensel i verden. Enhver reduksjon i bruk av fossilt brensel representerer en betydelig effekt på klimagassutslipp. Jeg var klar over at drivstoffkonvoier var spesielt sårbare for angrep fra fiendtlige styrker, men jeg var trist å høre at halvparten av marinesoldatene som ble drept i Afghanistan og Irak støttet drivstoffkonvoier. Enhver reduksjon i avhengighet av drivstoff redder helt klart livene til våre unge menn og kvinner i felten – og vi har hørt om noen fantastiske innovasjoner som øker selvtilliten til fremre enheter og dermed reduserer risikoen.

Meteorolog Jeff Masters, den tidligere orkanjegeren og grunnleggeren av Wunderground, ga et underholdende om nøkternt blikk på mulighetene for "Top 12 Potential $100-Billion Weather-Related Disasters" som kan skje før 2030. De fleste mulighetene ser ut til å være i USA. Selv om jeg forventet at han skulle sitere potensielle orkaner og sykloner som rammet i spesielt sårbare områder, ble jeg overrasket over hvor stor rolle tørke har spilt i økonomiske kostnader og tap av menneskeliv – selv i USA – og hvor viktigere det er. kan spille fremover for å påvirke mat og økonomisk sikkerhet.

Vi hadde gleden av å se, og lytte, da guvernør Patrick Deval overrakte en lederskapspris til USAs marineminister Ray Mabus, hvis innsats for å styre vårt marine- og marinekorps mot energisikkerhet gjenspeiler marinens forpliktelse som helhet til en mer bærekraftig, selvhjulpen og uavhengig flåte. Sekretær Mabus minnet oss om at hans kjerneengasjement var den beste og mest effektive marinen han kunne fremme – og at den grønne flåten og andre initiativer – representerte den mest strategiske veien videre til global sikkerhet. Det er synd at de relevante kongresskomiteene prøver å blokkere denne fornuftige veien til forbedret amerikansk selvtillit.

Vi hadde også muligheten til å høre fra et ekspertpanel om havoppsøking og kommunikasjon, om viktigheten av å engasjere publikum i å støtte arbeidet med å gjøre vårt forhold til havet og energi til en del av vår samlede økonomiske, sosiale og miljømessige sikkerhet. En paneldeltaker var Havprosjektet's Wei Ying Wong, som holdt en livlig presentasjon om hullene som gjenstår i havkunnskapen og behovet for å utnytte hvor mye vi alle bryr oss om havet.

Som medlem av det endelige panelet var min rolle å samarbeide med mine medpanelmedlemmer for å se på anbefalingene fra våre meddeltakere for neste trinn og å syntetisere materialet som ble presentert på konferansen.   

Det er alltid interessant å engasjere seg i nye samtaler om de mange måtene vi stoler på havene for vår globale velvære. Konseptet med sikkerhet – på alle nivåer – var og er en spesielt interessant ramme for havbevaring.