Leke i gjørma (og plante mangrover)

Av Ben Scheelk, Program Associate

Frivillig arbeid i Costa Rica del III

Det er bare noe med å leke med gjørme, som får deg til å føle deg primal. Gni store kuler av fettete, grovkornet jorddeig i hendene, lar den sive gjennom fingrene mens du klemmer den til en amorf ball – bare tanken på en så rotete handling virker verboten. Kanskje vi kan tilskrive noe av det til barndommens kondisjon: skjenn ut foreldre, alltid ødelegge nye skoleklær den første dagen, og det nattlige arbeidet med å skrubbe under skittbelagte negler til de er røde og rå før du spiser middag. Kanskje spores vår guilty pleasure tilbake til minner om å bombardere søsken og de andre barna i nabolaget med gjørmegranater. Kanskje det bare var å hengi seg til for mange gjørmepaier.

Uansett hvilken grunn det kan føles forbudt, er det absolutt befriende å leke med gjørme. Det er et merkelig stoff som, når det påføres sjenerøst, tillater personlig opprør mot såpeavhengige sosiale konvensjoner og normer for hvite duker – for ikke å snakke om tilfeldig kløende ansiktspåføring.

Det var sikkert mye gjørme å leke med når vår SE Skilpadder gruppe på vei til SISTE's mangrove restaureringsprosjekt for å være frivillig med planting for en dag.

Dagens drømmeaktige opplevelse med å fange, måle og merke havskilpadder ble erstattet med det som føltes som skikkelig hardt arbeid. Det var varmt, klissete, buggy (og nevnte jeg gjørmete?). For å legge til hele den elendige affæren, kvelte en veldig vennlig liten hund kyss på alle mens vi satt i skittpakkeposene, mens våre brune skorpe hender ikke var i stand til å motvirke hans entusiastiske og bedårende fremstøt. Men det føltes godt. Blir skikkelig skitten. Nå var dette frivillighet. Og vi elsket det.

Nok kan ikke sies om viktigheten av mangroveskog for å opprettholde et sunt, fungerende kystøkosystem. Ikke bare tjener de som kritisk habitat for et bredt spekter av dyr, men de spiller også en betydelig rolle i næringssykling, og fungerer som barnehager for ung fauna som fisk, fugler og krepsdyr. Mangrover er også den beste formen for strandlinjebeskyttelse. Deres sammenfiltrede røtter og støttestammer minimerer erosjon fra bølger og vannbevegelser, i tillegg til å fange sedimenter, noe som reduserer turbiditeten i kystvannet og opprettholder en stabil strandlinje.

Havskilpadder, til overraskelse for mange biologer som en gang antok at de utelukkende var avhengige av korallrev for fôring, har vist seg å tilbringe en betydelig mengde tid rundt mangrover på næring. Forskere fra Eastern Pacific Hawksbill Initiative, et prosjekt fra The Ocean Foundation, har vist hvordan hauknekkskilpadder noen ganger hekker i sandstrander som finnes mellom mangrover, noe som understreker viktigheten av disse økosystemene for å bevare denne ikoniske og truede arten.

Likevel, til tross for de mange fordelene mangrovevåtmarker gir, er de altfor ofte ofre for kystutvikling. Ved grensen til nesten tre fjerdedeler av marginene til tropiske kystlinjer rundt om i verden, har mangroveskog blitt ødelagt i en alarmerende hastighet for å gi plass til turiststeder, rekefarmer og industri. Men mennesker er ikke den eneste trusselen. Naturkatastrofer kan også ødelegge mangroveskoger, slik tilfellet var i Honduras da orkanen Mitch utslettet 95 % av alle mangrover på øya Guanaja i 1998. I likhet med arbeidet vi gjorde med LAST i Gulfo Dulce, Ocean Foundations finansielt sponsede prosjekt, Guanaja Mangrove restaureringsprosjekt, har gjenplantet over 200,000 XNUMX røde mangrover, med planer om å plante samme antall hvite og svarte mangrover i de kommende årene for å sikre skogmangfold og motstandskraft.

Utover den sentrale rollen mangrovevåtmarker tjener i kystøkosystemer, har de også en rolle å spille i bekjempelsen av klimaendringer. I tillegg til å befeste strandlinjer og minimere virkningene av farlige stormfloer, har mangroveskogens evne til å binde store mengder karbondioksid gjort dem til en svært ønskelig karbonkompensasjon i det fremvoksende "blått karbon"-markedet. Forskere, blant annet fra The Ocean Foundations prosjekt, Blue Climate Solutions, jobber aktivt med beslutningstakere for å utforme nye strategier for å implementere blå karbonkompensasjoner som en del av en integrert plan for å stabilisere og til slutt redusere klimagassutslippene som forårsaker klimaendringer.

Selv om alle disse er overbevisende grunner til å bevare og restaurere mangrove-våtmarker, må jeg innrømme at det som trakk meg mest til denne aktiviteten ikke var mine edle intensjoner om å redde naturens beste kystøkosystemingeniør, men jeg likte å leke i gjørma.

Jeg vet, det er barnslig, men ingenting kan sammenlignes med den utrolige følelsen du får når du har muligheten til å gå ut i felten og koble på en ekte og visceral måte med arbeidet som har vært, frem til den tiden, noe som levde bare på dataskjermen i 2D.

Den tredje dimensjonen utgjør hele forskjellen.

Det er den delen som bringer klarhet. Inspirasjon. Det fører til større forståelse av organisasjonens oppdrag – og hva som må gjøres for å oppnå det.

Å tilbringe morgenen i skittpakkeposene med gjørme og plante mangrovefrø ga meg den følelsen. Det var skittent. Det var gøy. Det var til og med litt urtid. Men fremfor alt føltes det bare ekte. Og hvis planting av mangrover er en del av en vinnende global strategi for å redde kystene våre og planeten, vel, det er bare glasur på gjørmekaken.