Resiliency personifisert

Hvordan et samfunn i Vieques, Puerto Rico trives mindre enn tre år etter å ha opplevd den verste stormen på 89 år

I september 2017 så verden på at øysamfunn over hele Karibia forberedte seg på ikke én, men to kategori 5-orkaner; deres stier tønner gjennom Det karibiske hav i løpet av to uker.

Orkanen Irma kom først, etterfulgt av orkanen Maria. Begge ødela det nordøstlige Karibien - spesielt Dominica, Saint Croix og Puerto Rico. Maria blir i dag sett på som den verste naturkatastrofen i registrert historie som har påvirket disse øyene. Vieques, Puerto Rico dro ÅTTE MÅNEDER uten noen form for pålitelig, vedvarende kraft. For å sette det i perspektiv, ble strømmen gjenopprettet til minst 95 % av kundene innen 13 dager etter Superstorm Sandy i New York og innen en uke etter orkanen Harvey i Texas. Viequenses gikk to tredjedeler av året uten muligheten til å varme opp ovnene sine, tenne opp hjemmene sine eller drive elektronisk utstyr av noe slag. De fleste av oss i dag ville ikke vite hvordan vi skal håndtere et dødt iPhone-batteri, enn si sikre at måltider og medisiner var innen rekkevidde. Mens samfunnet forsøkte å gjenoppbygge, rammet et jordskjelv med styrke 6.4 Puerto Rico i januar 2020. Og i mars begynte verden å kjempe med en global pandemi. 

Med alt som har påvirket øya Vieques de siste årene, tror du kanskje at ånden i samfunnet ville bli brutt. Men etter vår erfaring har det bare styrket seg. Det er her blant ville hester, beitende havskilpadder og strålende oransje solnedganger vi finner en fellesskap av dynamiske ledere, bygge generasjoner av fremtidige naturvernere.

På mange måter bør vi ikke bli overrasket. Viequenses er overlevende - over 60 år med militære manøvrer og artilleritesting, hyppige orkaner, lengre perioder med lite eller ingen regn, mangelfull transport og ingen sykehus eller tilstrekkelige helsefasiliteter har vært normen. Og mens Vieques er et av de fattigste og minst investerte områdene i Puerto Rico, har det også noen av de vakreste strendene i Karibien, omfattende sjøgressbed, mangroveskoger og truet flora og fauna. Det er også hjem til Bahía Bioluminiscente — den lyseste selvlysende bukten i verden, og for noen verdens åttende underverk.  

Omfattende områder med beskyttende mangrover og sjøgress ble ødelagt under orkanen Maria, og etterlot store områder utsatt for pågående erosjon. Buktens omkringliggende mangrover bidrar til å beskytte den delikate balansen som gjør at organismen er ansvarlig for denne strålende gløden - kalt dinoflagellater eller Pyrodinium bahamense - å trives. Erosjon, nedbrytning av mangrove og en endret morfologi gjorde at disse dinoflagellatene kunne bli kastet ut i havet. Uten intervensjon var bukten i fare for å "bli mørk" og med den, ikke bare et spektakulært sted, men en hel kultur og økonomi som er avhengig av den.

Selv om de er et trekkplaster for økoturisme, har de selvlysende dinoflagellatene også en viktig økologisk rolle. De er bittesmå marine organismer som er en type plankton, eller organismer som bæres av tidevann og strømmer. Som planteplankton er dinoflagellater de primære produsentene som gir store mengder energi for å etablere basen til det marine næringsnettet.

I løpet av de siste årene gjennom min rolle i The Ocean Foundation, har jeg vært heldig nok til å jobbe med dette fellesskapet. En ørkengutt fra Arizona, jeg har lært underverkene bare noen fra en øy kan lære bort. Jo mer vi engasjerer oss, jo mer ser jeg hvordan Vieques Trust ikke bare er en bevaringsorganisasjon, men de samfunnsorganisasjon som er ansvarlig for å betjene nesten hver eneste av de rundt 9,300 XNUMX innbyggerne som bor på øya på en eller annen måte. Hvis du bor i Vieques, kjenner du godt til ansatte og studenter. Du har sannsynligvis donert penger, varer eller tiden din. Og hvis du har et problem, er det sannsynlig at du ringer dem først.

I nesten tre år har The Ocean Foundation jobbet på øya som svar på Maria. Vi har vært i stand til å sikre kritisk støtte fra individuelle givere og nøkkelmestere hos JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing og The New York Community Trust. Etter umiddelbar intervensjon søkte vi bredere støtte for ytterligere restaurering, tillatelse og planlegging for lokale ungdomsutdanningsprogrammer i samarbeid med våre partnere i Vieques Trust. Det var i den jakten vi fant den usannsynlige lykke å møte VEL/VESEN.

WELL/BEINGS ble dannet for tre år siden med oppdraget å støtte mennesker, planeten og dyrene. Det første vi la merke til var deres unike forståelse av interseksjonaliteten som burde eksistere i filantropi. Gjennom dette gjensidige målet om å investere i naturlige verktøy for å konfrontere klimaendringer – samtidig som de støtter lokalsamfunn som drivkraften for endring – ble forbindelsen til Vieques Trust og bevaringen av Mosquito Bay åpenbar for oss alle. Nøkkelen var hvordan å utføre og fortelle historien for andre å forstå.

Det hadde vært greit nok for WELL/BEINGS å støtte prosjektet økonomisk — jeg har vært under utvikling i over et tiår, og det er vanligvis normen. Men denne gangen var annerledes: Ikke bare tok WELL/BEINGS et økt engasjement i å identifisere flere måter å støtte partnerne våre på, men grunnleggerne bestemte at det var verdt et besøk for å forstå lokale behov fra lokalsamfunnet. Vi bestemte oss alle for å filme og dokumentere det utrolige arbeidet Vieques Trust gjør for å bevare bukten, for å vise frem et lyspunkt fra et samfunn med en historie verdt å fortelle. Dessuten er det verre ting å gjøre med livet ditt når vi kommer ut av en verdensomspennende pandemi enn å tilbringe fem dager på et av de vakreste stedene i verden.

Etter å ha turnert i Vieques Trust og deres tilsynelatende endeløse utdanningsprogrammer for fellesskap og ungdom, dro vi ut til Bay for å se arbeidet og bioluminescensen selv. En kort kjøretur ned en grusvei førte oss til kanten av bukten. Vi ankom en 20 fots åpning og ble møtt av dyktige reiseledere fullt utstyrt med redningsvester, hodelykter og store smil.

On the Bay danset selvlysende gnister som bittesmå ildfluer under den krystallklare kajakken vår mens vi padlet ut i mørket. Jo fortere vi padlet, jo lysere danset de, og plutselig var det stjerner over og stjerner under - magien løp rundt oss i alle retninger. Opplevelsen var en påminnelse om hva vi jobber for å bevare og verne om, hvor viktig hver enkelt av oss er i å spille våre respektive roller og likevel - hvor ubetydelige vi er sammenlignet med kraften og mystikken til moder natur.

Bioluminescerende bukter er ekstremt sjeldne i dag. Selv om det nøyaktige antallet er svært omdiskutert, er det stort sett akseptert at det er mindre enn et dusin i hele verden. Og likevel er Puerto Rico hjemmet til tre av dem. De var ikke alltid så sjeldne; Vitenskapelige registreringer viser at det pleide å være mange flere før nye utbygginger endret landskapet og de omkringliggende økosystemene.

Men i Vieques lyser bukten sterkt hver natt, og du kan bokstavelig talt se og føle hvor robust dette stedet egentlig er. Det er her, sammen med våre partnere i Vieques Conservation and Historical Trust, at vi ble minnet om at det bare vil forbli slik hvis vi tar kollektive tiltak for å beskytte det.