Haier og rokker i 31 dager

Artisten Jen Richards, har vært besatt av livet i havet så lenge hun kan huske. Heldigvis hadde vi muligheten til å intervjue henne og snakke om hennes siste og pågående prosjekt, Haier og rokker i 31 dager. Jen har utfordret seg selv til å illustrere en annen art av hai eller rokke hver dag gjennom hele juli måned for å samle inn penger til bevaring. Hun vil være auksjone av disse unike kunstverkene og donerer alle inntektene til et av favorittprosjektene våre, Shark Advocates International. 

La oss starte med kunsten din. Når begynte du å bli interessert i kunst? Og hvorfor fokuserer du på dyrelivet, spesielt marine dyr?

Det høres så klisjé ut, men jeg har vært interessert i kunst siden jeg kan huske! Noen av mine tidligste minner involverer å tegne dinosaurer på alt jeg kunne finne. Jeg har alltid hatt en enorm interesse for den naturlige verden, så jo mer jeg lærte om dyr, jo mer ønsket jeg å tegne dem. Jeg var åtte år gammel da jeg så en spekkhogger for første gang, og de var alt jeg kunne tegne i årevis etterpå – beklager, dinosaurer! Jeg var bare så nysgjerrig på dyr at jeg ønsket å tegne dem for å vise andre mennesker; Jeg ville at alle andre skulle se hvor fantastiske de var.

Hvor henter du inspirasjonen din? Har du et favorittmedium?

Jeg henter konstant inspirasjon fra dyrene selv – så mye at det er dager hvor jeg ikke kan finne ut hva jeg vil male først. Helt siden jeg var liten har jeg vært en ivrig overvåker av alt og alt fra BBC Natural History Unit, som gjorde det mulig for meg å se så mange forskjellige arter og miljøer rundt om i verden fra min lille hjemby ved sjøen Torquay, England. Sir David Attenborough er fortsatt en av mine største inspirasjoner. Favorittmediet mitt er akryl fordi jeg liker deres allsidighet, men jeg er også en stor skisser.

Hvilken rolle og/eller innvirkning føler du kunst har i miljøvern?

I snart åtte år har jeg jobbet profesjonelt med miljøundervisning på begge sider av Atlanterhavet, noe som har gjort det mulig for meg å både lære publikum om dyr (en annen ting jeg brenner for), og ha muligheten til å møte noen utrolige skapninger personlig. Å kunne bli kjent med individuelle dyr og deres personligheter, samt se forsknings- og bevaringsarbeid på førstehånd, er uendelig inspirerende.

To av favorittartistene mine er de aldeles strålende David Shepherd og Robert Bateman, som begge har brukt sin spektakulære kunst for å nå frem, og det beundrer jeg veldig. Jeg føler meg veldig beæret over å ha sett arbeidet mitt spille litt av en lignende rolle; fordi jeg liker å presentere noen mer "obskure" arter, har jeg fått folk som følger kunsten min til å fortelle meg at jeg inspirerte dem til å finne ut mer om det dyret – og jeg elsker det! En av mine favoritt ting å gjøre med kunstverkene mine er å spre bevissthet om spesifikke problemer, for eksempel beskyttede områder for Mauis delfiner og den katastrofale hai-utdrivningen i Vest-Australia og knytte besøkende til måter de kan hjelpe proaktivt. Jeg var også en offisiell tilhenger av Shark Savers strålende «Shark Stanley»-kampanje som bidro til å se flere hai- og rokkearter lagt til CITES-beskyttelsen. I tillegg elsker jeg å bidra direkte til bevaring ved å delta i spesielle arrangementer. Tidligere i år fullførte jeg et svart neshornmaleri for Bowling for Rhinos-innsamlingen i Los Angeles og vil gjøre det samme for 22. juli-arrangementet i Georgia (begge arrangementene er satt opp av American Association of Zoo Keepers og 100 % av inntektene oppdratt går til bevaring av neshorn og gepard i Afrika).

Nå er det 31 dagers utfordring. Hvorfor haier og rokker? Har du noen gang hatt en opplevelse på nært hold med en hai eller rokke?

Haier har alltid vært spesielle for meg. Da National Marine Aquarium åpnet i Plymouth, Storbritannia i 1998, dro jeg foreldrene mine dit ved enhver anledning og ble slått av sandbanke og revhaier. Det var bare noe så slående med utseendet deres og måten de beveget seg på; Jeg ble fascinert. Jeg ble raskt en talsmann for dem selv, og hoppet på enhver sjanse til å korrigere noen om en haierelatert misforståelse (noe jeg ikke har vokst fra). Selv om det er mer offentlig interesse for haier akkurat nå enn jeg noen gang har sett, føler jeg fortsatt at det er så langt igjen med hensyn til å fikse deres forferdelige rykte. Og stråler får knapt en titt inn! Det er så mange arter å lære om og sette pris på at jeg føler at jeg har ansvaret for å hjelpe folk å lære – og kunst kan hjelpe meg å gjøre det.

Gjennom mitt miljøutdanningsarbeid har jeg hatt det privilegium å oppleve flere haier og rokker på nært hold. Den mest minneverdige opplevelsen var da jeg så en vill hai mens jeg gjennomførte en mini-øko-tur i hjemmet mitt i Sør-Devon. Jeg var så spent på å se en personlig at jeg snublet over et metalltrinn på båten og dro, men fortsatte bare for å ta noen uskarpe bilder. Blåmerket var verdt det! Jeg har også dykket i et akvarium med hvalhaier, djevelrokker, sandtigerhaier og flere andre arter, og har håndmatet flekkørn og rokker. Mine endelige mål inkluderer å se hvalhaier i det åpne hav og dykke med oseaniske hvite tips – men egentlig er enhver mulighet til å se en hai eller rokke personlig en drøm som går i oppfyllelse. Det er så utrolig vanskelig for meg å begrense det til en favorittart – det pleier å være det jeg ser på akkurat nå! Men jeg har alltid hatt et svakt punkt for blåhaier, oseaniske whitetips, hvalhaier og wobbegonger, så vel som djevelrokker og mindre djevelrokker.

Hvorfor valgte du Shark Advocates International? Og hva fikk deg til å gjøre akkurat dette prosjektet?

Jeg oppdaget først Shark Advocates på Twitter; Jeg følger mange havforskere og naturvernorganisasjoner der, så det var uunngåelig. Jeg er spesielt interessert i SAIs fokus på bevaringspolitikk og å være en stemme for haier og rokker der det er spesielt viktig: i lover og regler som skal beskytte dem på lang sikt.

Jeg har vært tilhenger av mange organisasjoner opp gjennom årene, men dette er første gang jeg lager og gjør en utfordring til støtte for en sak. Jeg tenkte lenge på å gjøre noe på kunstbloggen min under Shark Week for å feire de mindre "prangende" artene som sannsynligvis ikke ville få førsteklasses skjermtid, men å komprimere min kjærlighet til haier til bare syv dager ville vært umulig. Så tenkte jeg på hvor ofte jeg tegner haier generelt, og tenkte for meg selv "Jeg vedder på at jeg kunne tegne en for hver eneste dag i måneden." Veldig raskt ble det ideen om å sette meg et faktisk mål om 31 forskjellige arter, og deretter auksjonere bort disse til støtte for SAI. Juli er alltid en god måned for haier på sosiale medier, så jeg håper at min innsats bidrar til å skape litt ny interesse for noen av disse artene og samle inn penger til å kjempe for dem. Sharks and Rays for 31 Days ble født!

Forventer du noen utfordringer? Og hva håper du å oppnå med dette prosjektet?

Det største hinderet med denne utfordringen kommer med å velge arter som skal fremheves i utgangspunktet. Jeg laget til og med en foreløpig liste i slutten av juni med de jeg absolutt hadde lyst til å gjøre, men jeg tenker stadig på flere å legge til! Jeg har også sørget for å la plasser være åpne for folk å foreslå de de vil se – de byr tross alt på originalene, og det er også interessant for meg å se hvilke arter alle liker. Jeg har definitivt "klassikerne" planlagt, som hvithaien og hvalhaien, men ser også frem til å skildre slike som stikkende pigghå og langkamsagfisk. Dette er også en morsom utfordring for meg som artist – det er egentlig ganske motiverende å ha en oppgave å fullføre hver dag og en mulighet til å utforske flere stiler og medier. Jeg er også veldig glad i å tegne og male arter jeg aldri har prøvd å gjøre før. Hver brikke så langt er litt forskjellig, og jeg har tenkt å bære den hele veien gjennom måneden. Noen dager vet jeg at jeg bare har tid til å gjøre en skisse eller blyantarbeid, og andre dager har jeg satt av til å fokusere på et maleri. Så lenge jeg kan holde fast ved mitt engasjement for en art om dagen, har jeg i det minste oppnådd et personlig mål! Det virkelige fokuset er selvfølgelig å få flere mennesker involvert i SAIs arbeid og måten de kan hjelpe haier og rokker uansett hvor de er i verden. Hvis måten de gjør det på er ved å finne kunsten min og like den nok til å støtte saken, så vil jeg bli helt begeistret!

Og hva vil du gjøre videre? For vi er definitivt interessert!

Vel, jeg vet at jeg kommer til å fortsette å tegne haier og rokker! Jeg kommer faktisk til å lansere en serie pedagogiske fargeleggingsbøker innen slutten av dette året. Jeg har laget fargeleggingssider før som koblinger til arrangementer som International Whale Shark Day, og de har vært en stor hit. Det er så mange barn som er interessert i den naturlige verden – spesielt livet i havet – utover bare standardartene som er omtalt i denne typen produkter (ikke at det er noe galt med hvithaier eller flaskenosedelfiner!), og jeg vil gjerne lage noe for å feire den nysgjerrigheten. Kanskje den lille jenta som fargelegger et bilde jeg tegnet av en flamboyant blekksprut vil vokse opp til å bli teutolog. Og naturligvis ... det vil være en hai og strålesentrisk en!

Finn det Haier og rokker i 31 dager kunstverk på auksjon her..

Sjekk ut Jens kunstverk på henne Facebook , Twitter og Instagram. Hun har fortsatt 15 dager igjen til å lage noen flere fantastiske stykker. DU kan by på kunstverkene hennes og støtte marint bevaring på samme tid!

For mer informasjon om Jen Richards og dette prosjektet, besøk henne nettsted.