Verksted for sjøpattedyr i Sør-California

Av Mark J. Spalding, president, The Ocean Foundation

Rommet var levende med hilsener og prat da deltakerne samles til den første økten. Vi var i konferanseanlegget på Pacific Life for den 5. årlige Verksted for sjøpattedyr i Sør-California. For mange av forskerne, veterinærene og policyspesialistene er dette første gang de så hverandre siden i fjor. Og andre var nye på verkstedet, men ikke på feltet, og de fant også gamle venner. Workshopen nådde sin maksimale kapasitet på 175 deltakere, etter å ha startet med bare 77 det første året.

Ocean Foundation har vært stolte av å være vertskap for dette arrangementet med Pacific Life Foundation, og denne workshopen fortsetter en fin tradisjon med å tilby muligheter for å komme i kontakt med andre forskere, feltutøvere på stranden og i vannet med redning av sjøpattedyr, og med en håndfull av dem hvis livsverk omslutter politikken og lovene som beskytter sjøpattedyr. . Tennyson Oyler, den nye presidenten for Pacific Life Foundation, åpnet verkstedet og læringen begynte.

Det var gode nyheter å få. Nisene har returnert til San Francisco Bay for første gang på nesten syv tiår, overvåket av forskere som drar nytte av de daglige samlingene av niser som spiser nær Golden Gate Bridge under høyvann. De enestående strandingene av rundt 1600 unge sjøløvevalper i fjor vår ser neppe ut til å gjenta seg i år. Ny forståelse av de årlige samlingene av store trekkende arter som store blåhval bør støtte den formelle prosessen med å be om endringer i skipsleder til Los Angeles og San Francisco i løpet av månedene de er der.

Ettermiddagspanelet fokuserte på å hjelpe forskere og andre sjøpattedyreksperter med å fortelle historiene sine effektivt. Kommunikasjonspanelet inkluderte personer med ulik bakgrunn i feltet. Kveldens middagsforedragsholder var den anerkjente Dr. Bernd Würsig som sammen med sin kone har fullført mer forskning, veiledet flere studenter og støttet flere anstrengelser for å utvide feltet enn de fleste forskere har tid, langt mindre får anledning til å gjøre.

Lørdag var dagen som vendte oppmerksomheten mot en sak som er i forkant av mange diskusjoner om menneskets forhold til sjøpattedyr: spørsmålet om hvorvidt sjøpattedyr skal holdes i fangenskap eller avles for fangenskap, bortsett fra de reddede dyrene som er for skadet til å overleve i naturen.

Lunsjtaleren tok opp ettermiddagens økter: Dr. Lori Marino fra Kimmela Center for Animal Advocacy og Center for Ethics ved Emory University, som tar opp spørsmålet om sjøpattedyr trives i fangenskap. Foredraget hennes kan oppsummeres i følgende punkter, basert på hennes forskning og erfaring som har ført henne til det overordnede premisset om at hvaler ikke trives i fangenskap. Hvorfor?

For det første er sjøpattedyr intelligente, selvbevisste og autonome. De er sosialt uavhengige og komplekse – de kan velge favoritter blant sin sosiale gruppe.

For det andre må sjøpattedyr bevege seg; ha et variert fysisk miljø; utøve kontroll over sine liv og være en del av en sosial infrastruktur.

For det tredje har sjøpattedyr i fangenskap en høyere dødelighet. Og det har ikke vært noen forbedring i over 20 års erfaring innen dyrehold.

For det fjerde, enten i naturen eller i fangenskap, er dødsårsaken nummer én infeksjon, og i fangenskap oppstår infeksjon delvis fra dårlig tannhelse i fangenskap på grunn av atferd som kun er i fangenskap som får sjøpattedyr til å tygge (eller prøve å tygge) ) på jernstenger og betong.

For det femte viser sjøpattedyr i fangenskap også høye nivåer av stress, noe som fører til immunsupresjon og tidlig død.

Fangeadferd er ikke naturlig for dyrene. Den typen atferd som tvinges av trening av marine dyr til å opptre i show ser ut til å føre til den typen stressfaktorer som forårsaker atferd som ikke skjer i naturen. For eksempel er det ingen bekreftede angrep på mennesker fra spekkhoggere i naturen. Videre argumenterer hun for at vi allerede beveger oss mot bedre omsorg og håndtering av forholdet vårt til andre høyt utviklede pattedyr med komplekse sosiale systemer og migrasjonsmønstre. Færre og færre elefanter er utstilt i dyreparker på grunn av deres behov for større plass og sosial interaksjon. De fleste forskningslaboratorienettverk har sluttet å eksperimentere på sjimpanser og andre medlemmer av apefamilien.

Dr. Marinos konklusjon var at fangenskap ikke fungerer for sjøpattedyr, spesielt delfiner og spekkhoggere. Hun siterte sjøpattedyreksperten Dr. Naomi Rose, som snakket senere samme dag, og sa: "den [oppfattede] påkjenningen i naturen er ikke en rettferdiggjørelse for forholdene i fangenskap."

Ettermiddagspanelet tok også opp spørsmålet om sjøpattedyr i fangenskap, spekkhoggere og delfiner spesielt. De som mener at sjøpattedyr absolutt ikke bør holdes i fangenskap, hevder at det er på tide å stoppe oppdrettsprogrammer i fangenskap, utvikle en plan for å redusere antall dyr i fangenskap, og å slutte å fange dyr for utstilling eller andre formål. De argumenterer for at for-profit underholdningsselskapene har en egeninteresse i å fremme ideen om at utøvende og andre utstilte sjøpattedyr kan trives med riktig omsorg, stimulering og miljø. Likeledes har akvarier som kjøper nyfangede dyr fra ville populasjoner langt fra USA en slik egeninteresse, hevdes det. Det skal bemerkes at disse enhetene også bidrar mye til den kollektive innsatsen for å hjelpe under stranding av sjøpattedyr, nødvendige redninger og grunnforskning. Andre forsvarere av potensialet for ekte menneske-marine pattedyrforbindelser påpeker at pennene til marinens forskningsdelfiner er åpne ytterst fra land. I teorien kan delfinene dra fritt og de velger å la være – forskerne som studerer dem mener at delfinene har tatt et klart valg.

Generelt er det bredere områder med reell enighet, til tross for noen områder med uenighet om visning, ytelse og verdien av fangede forskningsemner. Det er generelt anerkjent at:
Disse dyrene er svært intelligente, komplekse dyr med distinkte personligheter.
Ikke alle arter og heller ikke alle individuelle dyr er egnet til å vises, noe som bør føre til forskjellsbehandling (og kanskje utsetting) også.
Mange reddede sjøpattedyr i fangenskap kunne ikke overleve i naturen på grunn av arten av skadene som førte til at de ble reddet
Vi vet ting om fysiologien til delfiner og andre sjøpattedyr på grunn av forskning i fangenskap som vi ellers ikke ville vite.
Trenden går mot at stadig færre institusjoner har sjøpattedyr utstilt i USA og EU, og den trenden vil sannsynligvis fortsette, men motvirkes av økende samlinger av utstillingsdyr i fangenskap i Asia.
Det er beste praksis for å holde dyr i fangenskap som bør standardiseres og replikeres på tvers av alle institusjoner, og at den pedagogiske innsatsen bør være aggressiv og kontinuerlig oppdateres etter hvert som vi lærer mer.
Planer bør være i gang ved de fleste institusjoner for å få slutt på obligatorisk offentlig fremføring av spekkhoggere, delfiner og andre sjøpattedyr, fordi det er den sannsynlige etterspørselen fra publikum og regulatorene som svarer på dem.

Det ville være dumt å late som om begge sider er enige nok til å finne en enkel løsning på spørsmålet om delfiner, spekkhoggere og andre sjøpattedyr bør holdes i fangenskap. Følelsene går sterkt på verdien av fangenskapsforskning og offentlig fremvisning for å håndtere det menneskelige forholdet til ville populasjoner. Følelsene går like sterkt rundt insentivene som skapes av institusjoner som kjøper viltfangede dyr, profittmotivet for andre institusjoner, og det rene etiske spørsmålet om hvorvidt frittgående intelligente ville dyr skal holdes i små binger i sosiale grupper som de ikke selv velger, eller enda verre, i solofangenskap.

Resultatet av workshopdiskusjonen var klart: det er ingen løsning som passer alle som kan implementeres. Kanskje kan vi imidlertid begynne med der alle sider er enige og flytte til et sted hvor måten vi forvalter forskningsbehovene våre på, stemmer overens med vår forståelse av rettighetene til våre havnaboer. Den årlige sjøpattedyrworkshopen har etablert grunnlaget for gjensidig forståelse selv når sjøpattedyreksperter er uenige. Det er et av mange positive utfall av den årlige samlingen ved at vi dermed er i stand.

Hos The Ocean Foundation fremmer vi beskyttelse og bevaring av sjøpattedyr og jobber for å identifisere de beste måtene å håndtere det menneskelige forholdet til disse storslåtte skapningene for så å dele disse løsningene med sjøpattedyrsamfunnet over hele verden. Vårt sjøpattedyrfond er det beste redskapet for å støtte vår innsats for å gjøre det.