Vaquitaens dag

De lille ku er nesten utryddet.

Forskere anslår at arten nå teller rundt 60 individer og går raskt tilbake. Vi kjenner ikke alder/kjønnssammensetningen til de gjenværende individene, og spesielt vet vi ikke antall hunner og deres reproduksjonsevne. Hvis den gjenværende bestanden inkluderer flere hanner eller eldre hunner enn forventet (eller håpet), så er artens status enda dårligere enn det totale antallet tilsier.

Ineffektiv fiskeriforvaltning og -overvåking.

Garn, brukt lovlig og ulovlig, har desimert vaquita-bestanden. Fiskerier av blå reker (lovlig) og totoaba (nå ulovlig) har gjort mest skade; sammen har de sikkert drept hundrevis - og kan godt ha drept tusenvis - av vaquita siden arten ble beskrevet vitenskapelig på 1950-tallet. 

Noen nyttige forsøk har blitt gjort for å gjenopprette arten, men slike tiltak har konsekvent ikke gitt den fulle beskyttelsen som trengs. For omtrent to tiår siden sammenkalte Mexico et internasjonalt gjenopprettingsteam for vaquita (CIRVA), og fra og med sin første rapport har CIRVA standhaftig anbefalt at den meksikanske regjeringen skal kvitte vaquitaens habitat for garn. Til tross for de forskjellige innsatsene som er gjort, forekommer fortsatt lovlig garnfiske etter finfisk (f.eks. curvina), ulovlig garnfiske har tatt seg opp igjen for totoaba, og tapte garn eller "spøkelses" garn kan også drepe vaquita. Usikkerheten om omfanget av skaden påført av garn stammer fra det faktum at den meksikanske regjeringen ikke har noe effektivt system for å overvåke vaquita-bifangst i de fornærmende fiskeriene. Forskere har måttet utlede raten av vaquita-dødelighet fra en studie utført på begynnelsen av 1990-tallet og periodisk anekdotisk informasjon. 

Feil / tapte muligheter fra Mexico, USA og Kina.

Den meksikanske regjeringen og fiskeindustrien har heller ikke klart å implementere alternative fiskemetoder (f.eks. små tråler), til tross for at behovet for alternative redskaper har vært åpenbart i minst to tiår og alternativer har blitt brukt i andre land. Disse anstrengelsene har blitt stoppet av testing i feil sesong, blokkert av den tette settingen av garn i forskningsområder, og generelt undergravd av ineffektiviteten til Fiskeridepartementet, CONAPESCA. 

Den amerikanske regjeringen har bidratt med viktig vitenskapelig støtte for å vurdere vaquita-bestanden og har bidratt til å foredle små trålredskaper for bruk i den nordlige California-gulfen. Imidlertid importerer USA størstedelen av de blå rekene som er fanget i vaquitaens habitat, og har ikke klart å begrense importen av blå reker, som kreves i henhold til lov om beskyttelse av sjøpattedyr. Derfor er USA også skyldig for vaquitaens synkende status.

Kina er også skyldig på grunn av sitt marked for totoaba svømmeblærer. Vaquita-gjenoppretting kan imidlertid ikke betinges av ideen om at Kina vil stoppe denne handelen. Kina har lenge ikke klart å demonstrere at de kan kontrollere handel med truede arter. Å stoppe den ulovlige totoaba-handelen vil kreve å angripe den ved kilden. 

Lagre vaquitaen.

Ulike sjøpattedyrarter har kommet seg etter tilsvarende lave antall, og vi er i stand til å snu vaquitaens tilbakegang. Spørsmålet foran oss er "Har vi verdiene og motet til å iverksette nødvendige tiltak?"

Svaret er fortsatt uklart.

I april 2015 implementerte Mexicos president Nieto et toårig forbud mot garn i vaquitaens nåværende område, men det forbudet vil utløpe i april 2017. Hva vil Mexico gjøre da? Hva vil USA gjøre? Hovedalternativene ser ut til å være (1) å implementere og håndheve et fullstendig, permanent forbud mot alt garnfiske i hele vaquitaens rekkevidde og fjerne alle spøkelsesfiskegarn, og (2) å fange noen vaquita for å bevare en fangepopulasjon som kan brukes til gjenoppbygge den ville befolkningen.

I sin siste (7.) rapport argumenterer CIRVA for at arten først og fremst må reddes i naturen. Begrunnelsen er at en vill bestand er avgjørende for å sikre gjenoppretting av arten og bevaring av dens habitat. Vi er sympatiske med det argumentet fordi det i stor grad er ment å tvinge meksikanske beslutningstakere til å ta de dristige skrittene som har vært diskutert, men ineffektivt fulgt i flere tiår. Beslutsomhet fra meksikanske topptjenestemenn og vedvarende håndhevelse av den meksikanske marinen, støttet av Sea Shepherd, er nøkkelen til å implementere dette alternativet. 

Men hvis fortiden er den beste prediktoren for fremtiden, indikerer den stadige tilbakegangen av arten at Mexico ikke effektivt vil implementere og opprettholde et fullstendig forbud i tide for å redde arten. Når det er tilfelle, ser den beste strategien ut til å være å sikre innsatsene våre ved å ta litt vaquita i fangenskap. 

Å bevare en fanget befolkning.

En befolkning i fangenskap er bedre enn ingen. En befolkning i fangenskap er et grunnlag for håp, uansett hvor begrenset det er.

Å ta vaquita i fangenskap vil være en betydelig oppgave som krever at vi overvinner et betydelig antall utfordringer og behov, inkludert finansiering; plassering og fangst av minst et lite antall av disse unnvikende dyrene; transport til og bolig i enten et fangeanlegg eller et lite, beskyttet naturlig marint miljø; engasjement av det beste tilgjengelige veterinær- og oppdrettspersonalet for sjøpattedyr sammen med nødvendige forsyninger og utstyr; tilgang til diagnostiske laboratorier; tilveiebringelse av mat til de fangede individene; lagringsanlegg med strøm- og frysefunksjoner; sikkerhet for vaquita og veterinær-/husholdspersonell; og støtte fra lokalområdet. Dette ville være en "Hail, Mary"-innsats - vanskelig, men ikke umulig. Spørsmålet foran oss har likevel aldri vært om vi kan redde vaquitaen, men om vi velger å gjøre det.