Våkn opp! Vi snakker hvaler!

Av Angel Braestrup, styreleder for rådgiverne i The Ocean Foundation

1. juni var hvalens dag. En dag for å hedre disse storslåtte skapningene som streifer rundt i alle verdenshavene – som har sin dag 8. juni.

De fleste av dere vet at hvaler spiller en sentral rolle i havene - de er en del av det komplekse nettet som utgjør livsstøttesystemet for planeten vår. I en verden med forskjellige proteinkilder tilgjengelig for folk flest, virker den fortsatte kommersielle jakten på hval, som barna mine ville si, så forrige århundre. De "Redd hvalene" slagordet dominerte tenårene mine og den lange kampanjen ble vellykket. Den internasjonale hvalfangstkommisjonen forbød kommersiell hvalfangst i 1982 – en seier som ble feiret av tusenvis over hele verden. Bare de som er avhengige av hvalen – eksistensjegere – ble beskyttet og forblir det i dag – så lenge kjøttet og andre produkter ikke eksporteres eller selges. Som mange gode skritt fremover innen bevaring, har det tatt en samlet innsats fra dedikerte forskere, aktivister og andre hvalelskere for å kjempe mot innsatsen for å oppheve moratoriet på IWCs møte hvert år.

Derfor er det ingen overraskelse at Islands kunngjøring om å gjenoppta kommersiell hvalfangst i år ble møtt med protester. En slik protest møtte Islands president i Portland, Maine, i forrige uke i håp om at Island ville revurdere sin avgjørelse.

Som styreleder for The Ocean Foundations rådgivere har jeg hatt muligheten til å møte noen av de mest lidenskapelige hvalforskerne og andre forkjempere i verden. Av og til går jeg til og med ut på vannet for å se dem, som tusenvis av andre mennesker som ser på med ærefrykt.

Når havforskere samles for å snakke om dyr, tar det et minutt å få med seg geografien deres. Tross alt snakker de ikke om California-kysten, de snakker om det østlige Stillehavet og California Bight, det rike området av havet mellom Point Conception og San Diego. Og hvalforskere fokuserer på barnehage- og fôringsområdene som støtter de migrerende artene de følger sesong for sesong.

Hvalvaktoperatører gjør det også. Sesongmessige topper som er med på å sikre en vellykket reise, er brød og smør. I Glacier Bay slippes en mikrofon over bord for å lytte etter hvaler. Pukkelryggene synger ikke der (de lar det være for vintre på Hawaii), men de vokaliserer kontinuerlig. Å drive i en stille båt og lytte til hvalene som mater seg under deg er en magisk opplevelse, og når de bryter, gjenlyder vannstrømmen og påfølgende plask fra de steinete klippene.

Buehoder, hvithvaler, pukkelrygger og grå – jeg har vært velsignet som har sett dem alle. Muligheter for å finne dem i den rette sesongen florerer. Du kan se blåhvalene og ungene deres nyte freden i Loreto National Marine Park i Baja California, Mexico. Eller se de sjeldne høyrehvalene (kjent som sådan fordi de var de rette hvalene å drepe) på den vestlige Atlanterhavskysten – som kjemper for å overleve som art. De 50 gråhvalene, som vi liker å si.

Selvfølgelig kan enhver hvalsafari-tur vise seg å bare være en fin dag på vannet – ingen skapninger som hopper fra havet, ingen sprut av en flue mens den dykker, bare endeløse bølger og en og annen skygge som får alle til å skynde seg til en. siden av båten forgjeves.

Dette er visstnok aldri sant for spekkhoggerne i San Juan de Fuca-stredet, eller fjordene til Prince William Sound, eller de grå og grønne grensene til Glacier Bay eller til og med det nordvestlige Atlanterhavets uberørte. Jeg har hørt at det til rett tid på året, mange steder rundt om i verden, er det rikelig med spekkhoggere, deres dramatiske markeringer og glitrende ryggfinner er synlige på hundrevis av meter unna – hjemmebelgene, de tilreisende fremmede som passerer gjennom, cruisingen ulveflokker av enslige hanner som hugger seg gjennom stimer med fisk og sel.

To pattedyretende «forbigående» spekkhoggere fotografert utenfor sørsiden av Unimak Island, østlige Aleutian Islands, Alaska. foto av Robert Pittman, NOAA.

Men for meg er det aldri svart-hvitt. Jeg kan ikke fortelle deg hvor mange ganger jeg har hørt: «De har vært her hele måneden! Eller det alltid hjelpsomme, "Du skulle ha vært her i går." Jeg tror at hvis jeg besøkte en fornøyelsespark, ville Shamus fetter hatt en mental helsedag.

Likevel tror jeg på spekkhoggere. De må være der ute hvis så mange mennesker har sett dem, ikke sant? Og som alle hvaler – hvalene, delfinene og nisene – trenger vi ikke å se dem for å tro at de er like viktige for et sunt hav som menhadens stimer, de myldrende skjærene og mangrovekysten – og selvfølgelig alle menneskene som jobber så hardt for en sunn havfremtid.

Jeg håper du hadde en glad hvaldag, spekkhoggere (hvor enn du er) og en skål for brødrene dine.