Cownose Ray w Zatoce Chesapeake

Autor: Maggie Bass, przy wsparciu Beryl Dann

Margaret Bass jest absolwentką biologii w Eckerd College i należy do społeczności stażystów TOF.

Dwieście lat temu Zatoka Chesapeake tętniła życiem na skalę, której dziś nie sposób sobie wyobrazić. Wspierał i nadal wspiera szereg społeczności przybrzeżnych - chociaż działalność człowieka, od nadmiernych zbiorów po nadmierny rozwój, zebrała swoje żniwo. Nie jestem rybakiem. Nie znam strachu przed uzależnieniem od nieprzewidywalnego źródła dochodu. Wędkarstwo było dla mnie naprawdę rekreacyjne. Biorąc pod uwagę moją sytuację, wciąż jestem rozczarowany, kiedy wracam z połowów bez ryb do usmażenia. Kiedy stawką są środki do życia, mogę sobie tylko wyobrazić, jak sukces wyprawy wędkarskiej może znaczyć tak wiele dla wędkarza. Wszystko, co przeszkadza rybakowi w sprowadzeniu dobrego połowu, jest dla niego sprawą osobistą. Potrafię zrozumieć, dlaczego łowcy ostryg lub krabów błękitnych mogą mieć taką nienawiść do płaszczek, zwłaszcza po usłyszeniu, że płaszczki nie są rodzime, że populacje płaszczek w Chesapeake wymykają się spod kontroli i że płaszczki dziesiątkują populacje krabów błękitnych i ostryg . Nie ma znaczenia, że ​​te rzeczy są mało prawdopodobne, aby były prawdziwe — płaszczka pospolita to wygodny złoczyńca.

Promienie Cownose są piękne. Ich ciała mają kształt rombu, z długim, cienkim ogonem i cienkimi, mięsistymi płetwami, które wystają jak skrzydła. W ruchu wyglądają, jakby leciały przez wodę. Ich brązowe ubarwienie na górze pozwala im ukryć się na błotnistym dnie rzeki przed drapieżnikami powyżej, a biały spód daje im kamuflaż mieszający się z jasnym niebem z perspektywy drapieżników poniżej. Ich twarze są dość złożone i trudne do wyobrażenia. Ich głowy są lekko kwadratowe, z wcięciem pośrodku pyska i otworem gębowym umieszczonym pod głową. Mają miażdżące zęby, a nie ostre zęby, jak ich krewni rekinów, do jedzenia małży o miękkich skorupach - ich ulubionego źródła pożywienia.

Późną wiosną promienie Cownose wędrują do obszaru zatoki Chesapeake, a późnym latem migrują na Florydę. Są dość ciekawskimi stworzeniami i widziałem, jak sondują okolice naszego doku w naszym domu rodzinnym w południowej Maryland. Dorastając, widząc ich z naszej posiadłości, zawsze mnie denerwowali. Połączenie brunatnej, mętnej wody rzeki Patuxent i obserwowanie, jak poruszają się z taką ukradkiem i gracją, a jednocześnie niewiele o nich wiedzą, powodowało ten niepokój. Jednak teraz, gdy jestem starszy i wiem o nich więcej, już mnie nie przerażają. Myślę, że są całkiem urocze. Ale niestety płaszczki są atakowane.

Istnieje wiele kontrowersji wokół promienia Cownose. Lokalne media i łowiska przedstawiają płaszczkę jako inwazyjną i destrukcyjną, a lokalni zarządzający rybołówstwem czasami promują agresywne połowy i zbieranie płaszczki, aby chronić bardziej pożądane gatunki, takie jak ostrygi i przegrzebki. Dane potwierdzające tę charakterystykę badania Conose opublikowane w czasopiśmie nauka w 2007 r. przez Ransoma A. Myersa z Dalhousie University i współpracowników, zatytułowany „Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean”. Badanie wykazało, że spadek liczby rekinów doprowadził do szybkiego wzrostu populacji płaszczki łasicy. W badaniu Myers wspomniał tylko o jednym przypadku jednego łóżka z przegrzebkami w Północnej Karolinie, które zostało zebrane do czysta przez płaszczki. Badanie jasno wykazało, że jego autorzy nie mieli pojęcia, czy i ile płaszczek Cownose faktycznie zjadało przegrzebki i inne produkty z owoców morza, które można sprzedawać w innych miejscach i porach roku, ale ten szczegół został utracony. Społeczność rybacka w Zatoce Chesapeake uważa, że ​​płaszczki prowadzą do wyginięcia ostryg i krabów błękitnych, w wyniku czego wspierają eksterminację i „kontrolę” płaszczek. Czy promienie Conose naprawdę wymknęły się spod kontroli? Nie przeprowadzono zbyt wielu badań na temat tego, ile płaszczek w Chesapeake historycznie miała zatoka Chesapeake, może teraz wytrzymać lub czy te agresywne praktyki połowowe powodują spadek populacji. Istnieją jednak dowody na to, że płaszczki Cownose zawsze żyły w zatoce Chesapeake. Ludzie obwiniają nierówny sukces wysiłków na rzecz ochrony ostryg i krabów błękitnych na płaszczkach, wyłącznie na podstawie komentarzy Myersa na temat płaszczek żerujących na przegrzebkach w jednym miejscu w jego badaniu z 2007 roku.

Byłem świadkiem chwytania i zabijania płaszczek na rzece Patuxent. Ludzie płyną po rzece w małych łódkach z harpunami, pistoletami, hakami i linami. Widziałem, jak wciągali promienie i bili je o burty łodzi, aż życie ich opuściło. To mnie złościło. Czułem, że mam obowiązek chronić te promienie. Kiedyś zapytałem moją matkę: „to jest nielegalne, prawda?” i byłem przerażony i smutny, kiedy powiedziała mi, że tak nie jest.

Zawsze byłem jednym z tych ludzi, którzy uważają, że ważne jest, aby móc uprawiać i zbierać własne jedzenie. I na pewno, gdyby ludzie łowili płaszczkę lub dwie na kolację, nie przejmowałbym się. Wiele razy łowiłem i jadłem własne ryby i skorupiaki z naszej posiadłości i dzięki temu uzyskuję świadomość fluktuacji populacji ryb i skorupiaków. Zwracam uwagę na to, ile zbieram, ponieważ chcę móc nadal zbierać z wód wokół mojej posiadłości. Ale masowy ubój płaszczek nie jest ani zrównoważony, ani humanitarny.

W końcu promienie Conose mogą zostać całkowicie wytępione. Ta rzeź wykracza poza stawianie jedzenia na stole dla rodziny. Za masowym zbiorem płaszczek w Zatoce kryje się nienawiść — nienawiść karmiona strachem. Strach przed utratą dwóch najbardziej znanych produktów z Zatoki Chesapeake: niebieskich krabów i ostryg. Strach wędkarza przed powolnym sezonem i zarabianiem ledwie wystarczających pieniędzy na przeżycie lub wcale. Jednak tak naprawdę nie wiemy, czy płaszczka jest złoczyńcą – w przeciwieństwie do inwazyjnego suma niebieskiego, który dużo je i zjada wszystko, od krabów po młode ryby.

Być może nadszedł czas na rozwiązanie bardziej zapobiegawcze. Należy powstrzymać rzeź płaszczki i przeprowadzić dokładne badania, aby można było właściwie zarządzać rybołówstwem. Naukowcy mogą oznaczać płaszczki w ten sam sposób, w jaki znakowane i śledzone są rekiny. Zachowanie i wzorce żerowania płaszczek można śledzić i gromadzić więcej danych. Jeśli istnieje przytłaczające poparcie naukowe, które sugeruje, że płaszczki indyjskie wywierają presję na zasoby ostryg i krabów błękitnych, powinno to być sygnałem, że stan zdrowia i złe zarządzanie Zatoką powoduje tę presję na płaszczki, a w efekcie presję na kraby błękitne i ostrygi. Możemy przywrócić równowagę w Zatoce Chesapeake w sposób inny niż rzeź potencjalnie kwitnących gatunków.

Kredyty fotograficzne: 1) NASA 2) Roberta Fishera/VASG

Od redakcji: W dniu 15 lutego 2016 r. badanie ukazał się w czasopiśmie Doniesienia naukowe, w którym zespół naukowców kierowany przez Deana Grubbsa z Florida State University przeciwstawia się szeroko cytowanym badaniom z 2007 r. („Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean”), w których stwierdzono, że przełowienie dużych rekinów doprowadziło do eksplozji w populacji płaszczek, które z kolei pożarły małże, małże i przegrzebki wzdłuż wschodniego wybrzeża.