Mistrzowie kamuflażu

Jeśli chodzi o przetrwanie w oceanie, czasami najlepszą obroną jest najlepsze przebranie. Wyposażone w refleksyjne zmiany kształtu i koloru, wiele stworzeń morskich ewoluowało, by stać się mistrzami kamuflażu, doskonale komponując się z różnymi otaczającymi je siedliskami.

W przypadku mniejszych zwierząt taka zdolność adaptacji okazuje się niezbędna, jeśli chodzi o dezorientację i unikanie potencjalnych drapieżników. Na przykład półprzezroczyste płetwy liściastego smoka morskiego wyglądają prawie identycznie jak dom wodorostów ryby, co pozwala jej łatwo ukryć się na widoku.

Inne zwierzęta wodne używają kamuflażu, aby przechytrzyć niczego niepodejrzewającą ofiarę, dając myśliwym element zaskoczenia przy minimalnym zużyciu energii. Weźmy na przykład rybę krokodyla. Zamaskowane piaszczystym dnem morskim związanym z płytkimi wodami raf koralowych, krokodyle będą godzinami czyhać, by zasadzić się na przechodzącego kraba lub rybkę.

Od skomplikowanych mutacji fizycznych po instynktowne zmiany pigmentacji, stworzenia oceaniczne wyraźnie rozwinęły niektóre z bardziej sprytnych sposobów poruszania się i przetrwania w królestwie zwierząt „zabij lub zgiń”. Mimo to jeden gatunek udowodnił, że znacznie przewyższa wszystkie inne pod względem opanowania podwodnego kamuflażu.

Naśladująca ośmiornica, taumoctopus mimicus, zburzyło wszelkie z góry przyjęte naukowe poglądy na temat granic mimikry. Większość gatunków ma szczęście, że wyewoluowała tylko jedno kluczowe przebranie, aby albo uniknąć drapieżników, albo zasadzić zdobycz. Nie mimika ośmiornicy. Thaumoctopus mimicus jest pierwszym odkrytym zwierzęciem, które regularnie przyjmuje wygląd i zachowanie więcej niż jednego innego organizmu. Zamieszkująca ciepłe, mętne wody u wybrzeży Indonezji i Malezji, mimiczna ośmiornica w swoim normalnym stanie może mieć około dwóch stóp długości, szczycąc się brązowymi i białymi paskami i plamami. Jednak thaumoctopus mimicus rzadko wygląda długo jak ośmiornica. W rzeczywistości zmiennokształtny z mackami był tak biegły w niebyciu ośmiornicą, że udało mu się uniknąć odkrycia człowieka aż do 1998 roku. Dziś, nawet po ukierunkowanych badaniach obserwacyjnych, głębia repertuaru naśladującej ośmiornicy pozostaje nieznana.

Nawet na linii podstawowej wszystkie ośmiornice (lub ośmiornice, obie są technicznie poprawne) są mistrzami skradania się. Ponieważ nie mają szkieletów, ośmiornice są ekspertami w akrobatyce, łatwo manipulując wieloma kończynami, aby wcisnąć się w ciasne miejsca lub zmienić swój wygląd. Pod wpływem kaprysu ich skóra może zmienić się ze śliskiej i gładkiej w nierówną i postrzępioną w ciągu kilku sekund. Ponadto, dzięki rozszerzaniu się lub kurczeniu chromatoforów w komórkach, pigmentacja ośmiornic może szybko zmieniać wzór i odcień, dopasowując się do otaczającego środowiska. To, co odróżnia mimiczną ośmiornicę od rówieśników głowonogów, to nie tylko jej niesamowite kostiumy, ale także niezrównane umiejętności aktorskie.

Jak wszyscy wielcy aktorzy, mimiczna ośmiornica zaspokaja potrzeby swojej publiczności. W konfrontacji z głodnym drapieżnikiem mimiczna ośmiornica może udawać jadowitą lwią rybę, układając swoje osiem macek tak, aby wyglądały jak pasiaste kolce ryby.

A może może całkowicie spłaszczyć swoje ciało, aby wyglądało jak płaszczka lub jadowita podeszwa.

Zaatakowana ośmiornica może imitować toksycznego węża morskiego, zakopując głowę i sześć macek pod ziemią i wykręcając pozostałe kończyny w wężowy sposób.

Zaobserwowano również mimiczną ośmiornicę podszywającą się pod koniki morskie, rozgwiazdy, kraby, ukwiały, krewetki i meduzy. Niektóre z jego kostiumów nie zostały jeszcze nawet przypięte, jak na przykład zajebisty biegacz pokazany poniżej.

Jedną stałą w wielu maskach mimicznej ośmiornicy jest to, że każda z nich jest wyraźnie śmiertelna lub niejadalna. Mimiczna ośmiornica doskonale wymyśliła, że ​​przebierając się za bardziej groźne zwierzęta, może swobodniej i bezpieczniej podróżować po swoim podwodnym domu. Dysponując oceanem jaskrawych przebrań i żadnym innym gatunkiem głowonogów nie angażującym się w naśladownictwo, mimiczna ośmiornica z pewnością zawstydzi obronę tradycyjnych ośmiornic tryskających atramentem i uciekających.