Kiedy Tytani się zderzają: Ukryty koszt środowiskowy katastrof morskich

Wprowadzenie

Ogromne niebieskie autostrady naszego globalnego oceanu przenoszą prawie 90% światowego handlu, a ogromne statki przemierzają wody międzynarodowe dniem i nocą. Podczas gdy te morskie szlaki komunikacyjne są niezbędne dla naszej globalnej gospodarki, stanowią również potencjalne zagrożenie dla naszych ekosystemów oceanicznych, gdy dochodzi do wypadków. W The Ocean Foundation uważnie monitorujemy incydenty żeglugowe, które zagrażają środowisku morskiemu, stosując wnioski z minionych katastrof, aby zapobiegać przyszłym katastrofom i łagodzić szkody dla środowiska, gdy już się wydarzą. Niedawna kolizja na Morzu Północnym stanowi trzeźwiące przypomnienie zarówno naszego postępu, jak i wyzwań, które nadal stoją przed ochroną naszego oceanu przed katastrofami spowodowanymi przez człowieka.

Uczenie się z przeszłości

W zeszłym miesiącu na Morzu Północnym płonęły dwa statki po zderzeniu statku towarowego solong i Stena Niepokalana, tankowiec przewożący co najmniej 220,000 36 baryłek wysoce toksycznego paliwa lotniczego, gdy został uderzony. Ostatni raport sugerował, że XNUMX członków załogi z obu statków zostało uratowanych. Niestety, pozostały członek załogi stracił życie.

Oprócz tragicznych kosztów ludzkich, wypadki morskie niosą ze sobą złowieszcze zagrożenie wycieku toksycznych substancji do delikatnych ekosystemów morskich. Paliwo lotnicze powoli paruje — mamy nadzieję, że wczesne doniesienia o spalaniu części paliwa i jego zatrzymaniu są dokładne. Oba statki przewoziły paliwo bunkrowe do zasilania silników. Paliwo bunkrowe to ogólne określenie ciężkich olejów opałowych (HFO) używanych do zasilania statków. Paliwo jest gęste i stanowi zagrożenie dla życia morskiego w porównaniu z bardziej rafinowanymi paliwami. Wyciągnęliśmy tę lekcję z naszej pracy nad bezpieczeństwem żeglugi po katastrofie Selendang Ayu na Aleutach w grudniu 2004 r. Ograniczenie rozprzestrzeniania się rozlanego paliwa będzie stanowić wyzwanie, zwłaszcza że solong dryfuje i tli się przy ostatnim raporcie.

Wiemy również, że ta katastrofa byłaby gorsza, gdybyśmy nie zmienili globalnych praktyk żeglugowych po poprzednich katastrofach z udziałem statków przewożących paliwo. Pod koniec lat 1990. XX wieku większe tankowce, takie jak Stena Niepokalanae zostały zaprojektowane tak, aby ograniczyć ryzyko utraty ogromnego ładunku i zatonięcia. Statki mają podwójny kadłub, a ładunek jest podzielony na kilka mniejszych zbiorników, aby zmniejszyć ryzyko, nawet jeśli jeden lub więcej z nich zostanie naruszonych, jak to miało miejsce na Immaculate podczas kolizji.

Czasami pozytywną stroną tych katastrof jest lepsze przygotowanie się na następną, a nawet zapobieganie jej. Z naszej pracy nad Selendang Ayu, na temat katastrofy platformy wiertniczej BP Deepwater Horizon, a ostatnio analizując ryzyko wynikające z potencjalnie zanieczyszczających wraków z czasów II wojny światowej, wiemy, że wiedza z przeszłości powinna pomóc ustalić:

1. Lepsze egzekwowanie przepisów dotyczących monitorowania siły roboczej i sytuacji na mostku statków towarowych i tankowców, w tym wstrzymanie statków do czasu usunięcia wszelkich niedociągnięć w działaniu radarów i innych systemów;
2. Dodatkowe sposoby uniknięcia utraty życia podczas ewakuacji statków, choć wydaje się, że szybkość, z jaką członkowie załogi przemieszczali się w bezpieczne miejsce, pomogła uratować ich życie;
3. Większa możliwość ograniczenia i sprzątania po tego typu kolizjach dzięki zapewnieniu wystarczającej ilości sprzętu na ruchliwych szlakach żeglugowych i innych obszarach o dużym natężeniu ruchu oraz
4. Być może najważniejsze jest zapewnienie długoterminowego monitorowania i oceny Morza Północnego lub każdego dotkniętego akwenu wodnego:
   a. aby umożliwić odzyskanie wszelkich śmieci
   b. w przypadku obecności pozostałości wycieku substancji chemicznych i paliwa oraz
   c. życia morskiego w kontekście zmian w rozrodczości, długowieczności i ogólnym stanie zdrowia

Lekcje z Deepwater Horizon

Wyprawy wspierane przez TOF w celu oceny życia morskiego w Zatoce po katastrofie BP Deepwater Horizon okazały się kluczowym wysiłkiem w celu zrozumienia natychmiastowych i długoterminowych skutków dla ekosystemu Zatoki Meksykańskiej. To, co odkryliśmy, było otrzeźwiające i dalekosiężne. Główne ustalenia tych wypraw obejmują:

Kompleksowa ocena bazowa
Naukowcy z Wise Laboratories opracowali pierwszą kompleksową bazę danych dotyczącą skażenia ropą naftową w całym Zatoce Meksykańskiej. Obejmowała ona:

• Pobranie próbek ponad 15,000 XNUMX ryb
• Pobranie ponad 2,500 rdzeni osadowych
• Początkowo badacze stwierdzili dużą liczbę przypadków zmian skórnych i innych nieprawidłowości u ryb w pobliżu stanowiska Deepwater Horizon, ale z czasem liczba ta malała.

Wpływ na populację ryb

• Badania wykazały, że populacja ryb głębinowych (mezopelagicznych) w pobliżu miejsca wybuchu zmniejszyła się o 50–80%.
• Wszystkie przebadane gatunki ryb wykazały pewien stopień zanieczyszczenia ropą, przy czym w systemie nie znaleziono żadnych nieskazitelnych ryb.
• Najwyższe poziomy narażenia na działanie oleju wykryto u tuńczyka żółtopłetwego, złotego kafelkowca i czerwonego bębna.

Osad w śniegu z olejem morskim i akumulacja flokulantów (MOSSFA)

• Olej przyczepiony do zawieszonych cząstek planktonu osiadał w toni wodnej i osadzał się na dnie morza.
• Akumulacja ta stanowiła ponad 10 procent całkowitej ilości uwolnionej ropy.
• Systemy biologiczne żyjące w pobliżu dna morskiego lub na jego powierzchni były stale narażone na działanie związków ropy naftowej.

Długoterminowe skutki dla ekosystemów

• Zaobserwowano spadek populacji u różnych gatunków, w tym ostryg, krabów błękitnych, delfinów butlonosych, lucjanów czerwonych i morszczuków południowych.
• Liczba zgonów delfinów i innych zwierząt morskich nadal przekraczała normę. Wśród delfinów młodych liczba zgonów była sześć razy większa niż zwykle.
• Toksyny z wycieków ropy naftowej powodują nieregularne bicie serca, co prowadzi do zatrzymania akcji serca u tuńczyka błękitnopłetwego, a potencjalnie także u innych dużych ryb drapieżnych.
• Odkrycia te były kluczowe dla zrozumienia rozległych i długotrwałych skutków katastrofy Deepwater Horizon na ekosystem Zatoki Meksykańskiej. Informują o trwających wysiłkach na rzecz odbudowy i przyszłych strategiach reagowania na wycieki ropy.

Patrząc w przyszłość

W przeliczeniu na jednostkę, transport morski pozostaje jednym z najbardziej energooszczędnych sposobów przemieszczania towarów na świecie. W miarę jak transport morski ewoluuje, stając się mniej zanieczyszczającym i jeszcze bardziej wydajnym, mamy nadzieję, że technologia i silne ramy egzekwowania prawa zmniejszą liczbę kolizji na morzu i innych wypadków. Możemy również pracować nad zapewnieniem, że gdy wypadki się zdarzają, szkody zostaną zminimalizowane dzięki lepszemu przygotowaniu, możliwościom reagowania i systemom monitorowania.

Podsumowanie

Kolizja na Morzu Północnym i rocznica katastrofy BP Deepwater Horizon przypominają nam, że pomimo postępu technologicznego nasz ocean pozostaje podatny na nagłe katastrofy środowiskowe. W The Ocean Foundation jesteśmy zaangażowani w natychmiastowe działania i długoterminowe rozwiązania chroniące ekosystemy morskie przed wypadkami morskimi i ich następstwami.