Ignorância não é felicidade: novo estudo sobre o status dos estoques de peixes não avaliados ressalta a ameaça global representada pela sobrepesca

por Kenneth Stump, Ocean Policy Fellow na The Ocean Foundation

A sobrepesca (e o uso de equipamentos de pesca destrutivos) é frequentemente citada como uma das duas maiores ameaças aos animais no oceano. A sobrepesca ocorre quando uma pescaria remove peixes de uma população mais rapidamente do que a população pode se reabastecer – em uma palavra, a sobrepesca é um exagero. Se não for controlada rapidamente, a sobrepesca leva à eventual dizimação de um estoque de peixes e ao colapso da pesca. Cientistas e gerentes de pesca se esforçam para identificar o tamanho da população de qualquer espécie para dizer que não há sobrepesca.

Para estoques bem estudados que foram avaliados cientificamente, é possível avaliar o status do estoque em relação aos critérios de sobrepesca baseados na capacidade de um determinado estoque de produzir rendimento máximo sustentável (MSY). Usando essas medidas convencionais de sustentabilidade da pesca, o Dr. Boris Worm et al. (2009) descobriu que 63% dos estoques pesqueiros avaliados em todo o mundo têm um tamanho de estoque reprodutivo (“biomassa”, denotado como “B”) abaixo do nível estimado para produzir MSY (B/Bmsy <1), enquanto um estudo separado por a FAO (2010) concluiu que 32% dos estoques globalmente avaliados são sobreexplorados (B/Bmsy < 0.5).

Resumindo, a maioria dos estoques pesqueiros avaliados no mundo estão totalmente ou superexplorados. Mas apenas ~20% da captura global de peixes (desembarques relatados) vem de espécies avaliadas. E a situação dos milhares de estoques pesqueiros com poucos dados e não avaliados, que respondem por 80% ou mais da pesca global de frutos do mar todos os anos?

Christopher Costello, da UC Santa Barbara, e seus colegas acabaram de publicar um novo estudo sobre a situação dos estoques mundiais com poucos dados em uma edição online da Science (27 de setembro de 2012). Usando registros de desembarques disponíveis e métodos de avaliação indireta, os autores do novo estudo concluem que a maioria desses estoques de peixes provavelmente estará consideravelmente esgotada e em sério declínio:

64% dos estoques pesqueiros não avaliados têm uma biomassa inferior a Bmsy (B/Bmsy <1), o que equivale a uma taxa de esgotamento da ordem de 60-70% para a maioria dos estoques.
18% dos estoques não avaliados estão em colapso (B/Bmsy < 0.2) – um nível de esgotamento tão grave que uma população de peixes pode ser apenas uma pequena fração de seu tamanho natural não pescado.

O estado de esgotamento de tantas populações de peixes (baixo B/Bmsy) tem consequências para a segurança alimentar: os rendimentos da pesca estão muito abaixo do seu potencial se os estoques fossem recuperados ao nível que, em teoria, produziriam MSY. Uma vez que muitas dessas pescarias não avaliadas estão em países pobres e em desenvolvimento, as abordagens de gestão para reconstruir os estoques que dependem de uma forte governança e capacidades de monitoramento provavelmente não funcionarão. Mas Costello e seus colegas também mantêm a esperança de que estratégias inovadoras que combinem direitos territoriais de uso (TURFs), cooperativas de pesca e áreas marinhas protegidas proibidas possam restaurar essas populações a níveis mais saudáveis ​​e produtivos – se forem tomadas medidas rápidas para reverter os declínios. .

Nos EUA, as reformas na lei nacional de pesca em 1996 e 2006 reduziram a sobrepesca nos estoques avaliados em cerca de metade desde que o Serviço Nacional de Pesca Marinha começou a emitir relatórios anuais de status no final dos anos 1990, conforme mostrado na Fig. 1. Em 2011, os EUA a pesca comercial registrou a maior captura em 17 anos, o que sugere que os esforços para conter a sobrepesca e reconstruir os estoques sobrepescados estão começando a dar frutos em muitas (mas não em todas) regiões do país.

Mas cerca de metade de todos os estoques administrados nas águas dos EUA ainda não foram avaliados e o estudo de Costello et al. constata que algumas dessas ações com poucos dados provavelmente estarão em um estado tão ruim quanto as dos países em desenvolvimento. Por exemplo, numerosos peixes de recife, como garoupas no Atlântico Sul e no Golfo do México, muitas espécies de tubarões, linguado na Nova Inglaterra, para citar alguns, são conhecidos por serem historicamente esgotados, embora não tenham sido formalmente avaliados.

Os efeitos da sobrepesca não se limitam ao declínio de espécies individuais de peixes. O esgotamento de espécies comercialmente valiosas em rápida sucessão pode desencadear cascatas tróficas que alteram a estrutura da cadeia alimentar ao longo do tempo, criando consequências não intencionais. As consequências ecológicas da sobrepesca raramente recebem muita consideração no cálculo convencional da sobrepesca, mas uma análise recente do Centro de Ciências da Pesca do Nordeste da NOAA concluiu que a região da Nova Inglaterra experimentou a sobrepesca do ecossistema como consequência da sobrepesca generalizada e dos padrões de colheita seletiva de espécies que têm causou uma mudança na composição da comunidade de peixes de um sistema dominado por espécies como o bacalhau para um cada vez mais dominado por pequenos peixes pelágicos de menor valor, como o arenque e espécies de elasmobrânquios (pequenos tubarões e raias). Efeitos semelhantes foram observados em outros ecossistemas marinhos fortemente explorados, como o Mar do Norte da Europa ou os recifes de coral do Caribe.

Como o novo estudo de Costello et al. mostra, literalmente milhares de espécies são afetadas pela pesca em todo o mundo e a maioria parece estar em declínio. As consequências não intencionais de tais impactos generalizados nos ecossistemas marinhos não são totalmente conhecidas, mas a ignorância não é uma bênção. A sobrepesca ameaça a segurança alimentar e as economias pesqueiras locais, mas os esforços para sustentar a produção de peixes selvagens como alimento para os humanos falharão se ignorarmos os papéis funcionais que todas essas espécies desempenham no ecossistema. . À medida que os cientistas e gestores da pesca lutam com formas de acabar com o flagelo da sobrepesca, eles devem incluir essas considerações ecológicas em seus cálculos de quanta pesca é demais. Isso pode significar pescar menos peixes, mas a alternativa pode ser não pescar nenhum peixe.

Fontes:

Christopher Costello, Daniel Ovando, Ray Hilborn, Steven D. Gaines, Olivier Deschenes e Sarah E. Lester (2012), Status and Solutions for the World's Unavalied Fisheries, Science Online, 27 de setembro de 2012.

Centro de Ciências da Pesca do Nordeste da NOAA (2009), Relatório de Status do Ecossistema para o Grande Ecossistema Marinho da Plataforma Continental NE.

Boris Worm et ai. (2009), Rebuilding Global Fisheries, Science 325: 578-585.