O bijuterie a unei insule

Blur colorat din octombrie
Partea 2: O bijuterie a unei insule

de Mark J. Spalding

Apoi, am călătorit la Block Island, Rhode Island, care se află la aproximativ 13 mile marine (sau la o oră de mers cu feribotul) de Point Judith. Am avut norocul să câștig tombola pentru a beneficia de Studiul de istorie naturală din Rhode Island, care mi-a oferit o săptămână la Redgate Farm pe Block Island, lângă New Harbor. Săptămâna după Ziua lui Columb înseamnă o scădere bruscă a mulțimii, iar frumoasa insulă este deodată liniștită. Datorită eforturilor comune ale Block Island Conservancy, ale altor organizații și ale familiilor dedicate Block Island, o mare parte a insulei este protejată și oferă drumeții minunate în diverse habitate insulare.  

Datorită gazdelor noastre, Kim Gaffett de la Ocean View Foundation și Kira Stillwell de la Survey, am avut oportunități suplimentare de a vizita zonele protejate. A trăi pe o insulă înseamnă că sunteți în mod special adaptat la vânt - în special toamna și, în cazul lui Kim și Kira, mai ales în timpul sezonului de migrație a păsărilor. Toamna, un vânt de nord este un vânt de coadă pentru păsările migratoare și asta înseamnă oportunități de cercetare.

Prima noastră zi întreagă, am avut norocul să fim acolo când oamenii de știință de la Institutul de Cercetare a Biodiversităţii făceau etichetarea de toamnă a răpitorilor. Programul este la al patrulea an și se numără printre partenerii săi Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy și Universitatea din Rhode Island. Pe un deal cu vânt răcoros din partea de sud a insulei, echipa BRI captura o serie de răpitori – și am ajuns într-o după-amiază deosebit de bună. Proiectul se concentrează pe modelele de migrație ale șoimilor peregrini și încărcătura de toxice a răpitorilor din regiune. Păsările pe care le-am urmărit au fost cântărite, măsurate, bandate și eliberate. Am avut marea noroc să ajut la eliberarea unei tinere femele de pipăi de mlaștină (alias un șoim de mlaștină), la scurt timp după ce Kim și-a luat rândul cu un tânăr mascul de picuș.  

Oamenii de știință folosesc răpitoarele ca barometre ale sănătății ecosistemelor de zeci de ani. Distribuția și abundența lor este strâns legată de rețelele trofice care le susțin. Chris DeSorbo, directorul programului, spune că „Stația de cercetare a răpitorilor Block Island este cea mai nordică și cea mai îndepărtată în larg de pe coasta Atlanticului. Aceste caracteristici, împreună cu modelele unice de migrație ale răpitorilor de acolo fac ca această insulă să fie valoroasă pentru potențialul ei de cercetare și monitorizare.” Stația de cercetare Block Island a oferit informații valoroase despre care răpitori transportă cea mai mare încărcătură de mercur, de exemplu, și despre cât de departe migra.
Peregrinii etichetați au fost urmăriți până în Groenlanda și Europa, traversând zone uriașe de ocean în călătoriile lor. La fel ca speciile oceanice foarte migratoare, cum ar fi balenele și tonul, este important să știm dacă populațiile sunt distincte sau dacă aceeași pasăre ar putea fi într-adevăr numărată în două locuri diferite. Cunoașterea ne ajută să ne asigurăm că atunci când determinăm abundența unei specii, numărăm o dată, nu de două ori și gestionăm pentru un număr mai mic.  

Această mică stație sezonieră de răpitori deschide o fereastră către interconexiunea dintre vânt, mare, pământ și cer – și animalele migratoare care depind de curenți previzibili, aprovizionarea cu hrană și alți factori pentru a susține ciclul lor de viață. Știm că unii dintre răpitorii de pe Insula Block vor fi acolo pe tot parcursul iernii, iar alții vor fi călătorit mii de mile spre sud și înapoi, la fel cum vizitatorii umani revin în sezonul de vară viitor. Putem spera că toamna viitoare echipa BRI și partenerii lor se vor putea întoarce pentru a continua evaluarea încărcăturii de mercur, a abundenței și a sănătății celor aproximativ opt specii de răpitori care depind de acest punct de referință.  

Foto 1: Block Island, Foto 2: Măsurarea unui uliu de mlaștină