Cowse Ray din golful Chesapeake

Autor: Maggie Bass, cu sprijinul lui Beryl Dann

Margaret Bass este specializată în biologie la Eckerd College și face parte din comunitatea de stagiari TOF.

În urmă cu două sute de ani, Golful Chesapeake plina de viață la o scară aproape imposibil de imaginat astăzi. A sprijinit și continuă să susțină o serie de comunități de coastă, deși activitățile umane, de la suprarecoltare până la supradezvoltare, și-au luat tributul. Nu sunt pescar. Nu cunosc teama de a depinde de o sursă imprevizibilă de venit. Pescuitul pentru mine a fost cu adevărat recreativ. Dată fiind situația mea, sunt încă dezamăgit când vin de la pescuit fără pește de prăjit. Cu mijloacele de trai în joc, îmi pot doar imagina cum succesul oricărei excursii de pescuit ar putea însemna atât de mult pentru un pescar. Orice lucru care împiedică un pescar să aducă o captură bună este, pentru el sau ea, o chestiune personală. Pot să înțeleg de ce un pescar de stridii sau crab albastru ar putea avea atâta ură față de razele cownose, mai ales după ce am auzit că razele cownose nu sunt native, că populațiile de raze din Chesapeake creșteau scăpat de sub control și că razele decimează populațiile de crab albastru și stridii. . Nu contează că aceste lucruri sunt puțin probabil să fie adevărate - raza cownose este un răufăcător convenabil.

Razele Cowse sunt frumoase. Corpurile lor sunt în formă de diamant, cu o coadă lungă și subțire și aripioare subțiri cărnoase care se extind ca niște aripi. Când sunt în mișcare, par că zboară prin apă. Culoarea lor maro pe partea de sus le permite să se ascundă pe fundul unui râu noroios de prădătorii de deasupra, iar partea inferioară albă le oferă un camuflaj amestecându-se cu cerul strălucitor din perspectiva prădătorilor de dedesubt. Fețele lor sunt destul de complexe și greu de imaginat. Capetele lor au o formă ușor pătrată, cu o adâncitură în centrul botului și o gură situată sub cap. Au dinți zdrobitori, mai degrabă decât dinți ascuțiți ca rudele lor de rechini, pentru a mânca scoici cu coajă moale - sursa lor preferată de hrană.

Razele Cowse călătoresc în zona golfului Chesapeake la sfârșitul primăverii și migrează în Florida la sfârșitul verii. Sunt creaturi destul de curioase și le-am văzut cercetând în jurul docului nostru, la casa familiei noastre din sudul Marylandului. Crescând văzându-i de la proprietatea noastră, m-au făcut mereu să mă simt nervos. Combinația dintre apele maro tulbure ale râului Patuxent și văzându-i mișcându-se cu atât de furiș și grațios și de a nu ști prea multe despre ele a provocat această anxietate. Totuși, acum că sunt mai mare și știu mai multe despre ei, nu mă mai sperie. Cred că de fapt sunt destul de drăguți. Dar, din păcate, razele cownose sunt atacate.

Există multă controversă în jurul razei cownose. Mass-media locală și pescuitul prezintă razele cownose ca fiind invazive și distructive, iar managerii locali de pescuit promovează uneori pescuitul agresiv și recoltarea razelor cownose pentru a proteja speciile mai dorite, cum ar fi stridiile și scoici. Datele care susțin această caracterizare a studiului cownose publicate în jurnal Ştiinţă în 2007 de către Ransom A. Myers de la Universitatea Dalhousie și colegii, intitulat „Efectul în cascadă al pierderii rechinilor prădători Apex dintr-un ocean de coastă”. Studiul a concluzionat că scăderea rechinilor a dus la o creștere rapidă a populațiilor de raze cownose. În studiu, Myers a menționat doar un singur caz de pat de scoici din Carolina de Nord, care a fost curățat de razele cownose. Studiul a arătat clar că autorii săi habar nu aveau dacă și cât de mult razele cownose au mâncat efectiv scoici și alte produse de mare comercializabile în alte locuri și în alte anotimpuri, dar acest detaliu s-a pierdut. Comunitatea de pescuit din Chesapeake Bay crede că razele cownose presează stridiile și crabii albaștri spre dispariție și, ca urmare, sprijină exterminarea și „controlul” razelor. Sunt chiar scăpate de sub control razele nazului de vacă? Nu s-au făcut multe cercetări cu privire la câte raze cownose a avut golful Chesapeake în mod istoric, poate suporta acum sau dacă aceste practici agresive de pescuit provoacă o scădere a populației. Totuși, există dovezi că razele cownose au trăit întotdeauna în Golful Chesapeake. Oamenii dau vina pe succesul inegal al eforturilor de a proteja stridiile și crabii albaștri de pe razele cownose, doar pe baza comentariilor lui Myers despre razele care prădesc scoici într-o singură locație, în studiul său din 2007.

Am asistat la capturarea și uciderea razelor cownose pe râul Patuxent. Oamenii sunt pe râu în bărci mici cu harpoane sau pistoale sau cârlige și funie. I-am văzut trăgând razele și bătându-i pe marginea bărcilor până când viața i-a părăsit. M-a supărat. Am simțit că am responsabilitatea de a proteja acele raze. Am întrebat-o odată pe mama mea: „Este ilegal, nu?” și am fost îngrozită și tristă când ea mi-a spus că nu este.

Întotdeauna am fost unul dintre acei oameni care cred că este important să pot crește și să-mi recoltez propria hrană. Și sigur că dacă oamenii prindeau o rază sau două pentru cină, atunci nu m-aș deranja. Mi-am prins și mâncat propriul pește și crustacee de pe proprietatea noastră de multe ori și, făcând acest lucru, dobândesc o conștientizare a fluctuațiilor populației de pește și crustacee. Sunt atent la cât de mult recolt pentru că vreau să pot continua să recoltez din apele din jurul proprietății mele. Dar sacrificarea în masă a razelor cownose nu este nici durabilă, nici umană.

În cele din urmă, razele cownose ar putea fi complet distruse. Această măcelărie merge dincolo de a pune mâncare pe masă pentru o familie. Există o ură în spatele recoltării în masă a razelor cownose din Bay - ura care este alimentată de frică. O teamă de a pierde două dintre cele mai cunoscute produse de bază din Golful Chesapeake: crabii albaștri și stridiile. Frica unui pescar de un sezon lent și de a câștiga abia destui bani pentru a se descurca, sau deloc. Cu toate acestea, nu știm de fapt dacă raza este un răufăcător – spre deosebire, de exemplu, de somnul albastru invaziv, care mănâncă mult și mănâncă de toate, de la crabi la puii de pește.

Poate că este timpul pentru o soluție mai precaută. sacrificarea razelor de vacă trebuie oprită și trebuie făcute cercetări amănunțite, astfel încât să se poată face un management adecvat al pescuitului. Oamenii de știință pot eticheta razele cu nasul de vacă în același mod în care sunt etichetați și urmăriți rechinii. Comportamentul și tiparele de hrănire ale razelor cownose pot fi urmărite și se pot acumula mai multe date. Dacă există o susținere științifică copleșitoare care sugerează că razele cownose presează stridiile și stocurile de crabi albaștri, atunci acest lucru ar trebui să trimită un mesaj că sănătatea și gestionarea proastă a Golfului cauzează această presiune asupra razelor cownose și, de fapt, această presiune asupra crabilor albaștri și stridii. Putem restabili echilibrul golfului Chesapeake în moduri spre deosebire de sacrificarea unor specii potențial înfloritoare.

Credite foto: 1) NASA 2) Robert Fisher/VASG

Nota editorului: pe 15 februarie 2016, un studiu a fost publicat în jurnal Rapoarte științifice, în care o echipă de oameni de știință condusă de Dean Grubbs de la Universitatea de Stat din Florida contracarează studiul larg citat din 2007 („Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean”) care a constatat că pescuitul excesiv al rechinilor mari a dus la o explozie. în populația de raze, care, la rândul lor, devorase bivalve, scoici și scoici de-a lungul Coastei de Est.