Uraganul Harvey: Inundații din amonte, ape din aval

"De unde esti?"

"Houston, Texas."

"Oh, Doamne. Îmi pare atât de rău. Ce mai face familia ta?”

"Bun. Totul e bine cand se termina cu bine."

Ca nativ din Houston, care a chemat Houston acasă toată viața mea (scurta), am trăit prin Allison, Rita, Katrina, Ike și acum Harvey. Din casa noastră din partea de vest a Houston, nu suntem neobișnuiți cu inundațiile. În general, cartierul nostru se inundă o dată pe an timp de aproximativ o zi, de cele mai multe ori are loc în primăvară.

Un vecin face canoe pe îndelete în timpul inundației Zilei Impozitelor în fața casei noastre pe 18 aprilie 2016.

Și totuși, nimeni nu a prevăzut că uraganul Harvey va lovi la fel de puternic. O mare parte din devastarea pe care Harvey a lăsat-o în Texas a fost mai puțin legată de uraganul propriu-zis și mai mult de ploile torenţiale care au venit odată cu acesta. Această furtună cu mișcare lentă a persistat peste Houston timp de câteva zile, scăzând cantități substanțiale de apă pe o perioadă lungă de timp. Ploile rezultate au inundat al patrulea oraș ca mărime din SUA și statele vecine cu un total de 33 de trilioane de galoane de apă.¹ În cele din urmă, majoritatea acestor ape și-au găsit drumul înapoi de unde au venit, la mare.² Cu toate acestea, au purtat cu ei cantități mari de poluanți, inclusiv substanțe chimice de la rafinăriile inundate, bacterii toxice și resturi lăsate pe străzi.³

Potrivit Serviciului Național de Meteorologie, partea mea a orașului a primit între 30 și 40 de centimetri de ploaie. ¹⁰

Zonele umede de coastă din Golf au fost întotdeauna prima noastră linie de apărare împotriva furtunilor care împiedică, dar le punem pe ele și pe noi înșine în pericol atunci când nu le protejăm.⁴ De exemplu, este posibil să nu reușim să apărăm aceste zone umede de coastă și, în schimb, să le lăsăm să fie demolate, într-un efort de a face loc unor unități care pot părea mai profitabile decât să lăsăm zonele umede acolo pentru a le proteja împotriva unei viitoare furtuni. De asemenea, zonele umede sănătoase de coastă filtrează, de asemenea, apa care curge de pe uscat, reducând la minimum daunele aduse mării.

Apele din amonte care se varsă în Golful Mexic. ¹¹

Sistemul de apărare de coastă poate fi afectat de alți factori de mediu dăunători, cum ar fi ploile de apă dulce de la uraganul Harvey. Apa de ploaie curge în aval din câmpiile inundabile Houston în Golful Mexic, la fel ca două treimi din apa dulce a Statelor Unite.⁵ Chiar și acum, apa dulce aruncată de Harvey încă nu se amestecă complet cu apa sărată din Golf.⁶ Din fericire, în ciuda valorilor scăzute ale salinității documentate în Golf ca urmare a acestei „pătări de apă dulce”, nu au existat decese în masă documentate de-a lungul recifelor de corali, în mare parte datorită direcției în care aceste ape s-au îndepărtat de aceste ecosisteme. Există puține documente despre noile toxine care pot fi găsite în zonele de lângă țărm și în zonele umede, lăsate în urmă pe măsură ce apele inundațiilor se scurgeau în Golf.

Sedimente de la uraganul Harvey.¹²

În general, Houston a suferit astfel de inundații severe, deoarece orașul a fost construit pe o câmpie inundabilă plată. De-a lungul timpului, extinderea urbanizării și lipsa codurilor de zonare cresc și mai mult riscul nostru de inundații, deoarece drumurile pavate din beton înlocuiesc pajiștile cu puțină atenție la consecințele extinderii urbane necontrolate.⁷ De exemplu, situat la doar kilometri distanță atât de lacurile de acumulare Addicks, cât și de Barker, cartierul nostru s-a confruntat cu astfel de inundații prelungite, deoarece nivelul apei a rămas stagnant. Pentru a se asigura că centrul orașului Houston nu va fi inundat, oficialii au ales în mod deliberat să elibereze porțile care controlează rezervoarele, ceea ce a dus la inundarea caselor care anterior nu erau de așteptat să inunde în West Houston.⁸ Materialele de peisaj dur, cum ar fi asfaltul și betonul, tind să arunce apa mai degrabă decât să o absoarbă, așa că apa s-a adunat pe străzi și mai târziu și-a găsit drum în Golful Mexic.

(Ziua 4) Camionul unui vecin, unul dintre până la un milion care au fost inundate în oraș. ¹³

Între timp, ne-am petrecut peste o săptămână lăsați în casa noastră. Garda de Coastă și navigatorii voluntari treceau adesea și ne întrebau dacă aveam nevoie de salvare sau provizii în timpul șederii noastre în interior. Alți vecini au ieșit pe peluzele lor din față și au atârnat cârpe albe de copaci ca semn că ar dori să fie salvați. Când apele s-au retras în a zecea zi a acestui eveniment de inundații de 1,000 de ani⁹ și am reușit în sfârșit să mergem afară fără să trecem prin apă, pagubele au fost uluitoare. Duhoarea apei uzate crude era peste tot și moloz împrăștiau trotuarul. Peștii morți zăceau pe străzile de beton, iar mașinile abandonate se întindeau pe drumuri.

(Ziua 5) Am folosit un băț pentru a marca cât de sus urcau apele.

A doua zi după ce am fost liberi să ne plimbăm afară, familia mea și cu mine era programat să zburăm în Minnesota pentru Săptămâna noilor studenți la Carleton College. În timp ce ne înălțam la mii de metri pe cer, nu m-am putut abține să nu mă gândesc cum eram noi unul dintre cei norocoși. Casa noastră era uscată și viețile noastre nu erau puse în pericol. Totuși, nu știu cât de norocoși vom fi data viitoare când oficialii orașului vor decide că este mai ușor să ne inundă cartierul decât să acționăm pentru a ne reconstrui apărarea.

Un lucru care mi-a rămas în mișcare a fost când tatăl meu, în vârstă de șaizeci de ani, mi-a spus: „Ei bine, mă bucur că nu voi mai fi nevoit să mai văd așa ceva în viața mea”.

La care i-am răspuns: „Nu știu despre asta, tată”.

"Asa crezi?"

„Știu așa.”

(Ziua 6) Eu și tatăl meu am mers prin apă pentru a ajunge la o benzinărie la colțul străzii. Am cerut o plimbare cu barca înapoi acasă și am surprins această priveliște devastator de frumoasă.

Andrew Farias este membru al clasei 2021 la Carleton College, care tocmai a încheiat un stagiu în Washington, DC

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866