Uraganul Isaac și valoarea zonelor umede de coastă

de Mark J. Spalding, Președintele Fundației Ocean

Helen Wood Park din Alabama în urma uraganului Isaac (8)
 

În timpul sezonului ciclonilor tropicali, este firesc ca discuțiile despre potențialul rău adus comunităților umane să domine mass-media, anunțurile oficiale și locurile de întâlnire ale comunității. Aceia dintre noi care lucrăm în conservarea oceanelor ne gândim, de asemenea, la pierderile de unelte de pescuit și la noile câmpuri de moloz în urma furtunilor în zonele de coastă. Ne facem griji pentru spălarea sedimentelor, toxice, și materiale de construcție de pe uscat și în mare, sufocând paturile productive de stridii, iarbă de mare pajişti şi zone umede. Ne gândim la modul în care ploaia în exces poate inunda sistemele de tratare a apelor uzate, aducând riscuri pentru sănătate atât peștilor, cât și oamenilor. Căutăm covoare de gudron, pete de petrol și alți poluanți noi care se pot spăla în mlaștinile de coastă, pe plaje și în golfurile noastre.

Sperăm că unele acțiuni ale valurilor de furtună ajută la agitarea apei, aducând oxigen în acele zone pe care le numim zone moarte. Sperăm că infrastructura comunităților de coastă — digurile, drumurile, clădirile, camioanele și orice altceva — rămâne intactă și în siguranță pe țărm. Și pieptănăm articolele pentru știri despre efectele furtunii asupra apelor noastre de coastă și asupra animalelor și plantelor care le pretind ca acasă.

În urma furtunii tropicale Hector și a ciclonului Ileana din Loreto, Mexic, luna trecută, și a uraganului Isaac din Caraibe și Golful Mexic, ploile puternice au provocat revărsări majore de ape uzate. În Loreto, mulți oameni s-au îmbolnăvit din cauza consumului de fructe de mare contaminate. În Mobile, Alabama, 800,000 de galoane de ape uzate s-au vărsat în căile navigabile, ceea ce a determinat oficialii locali să emită avertismente de sănătate comunităților afectate. Oficialii încă cercetează zonele vulnerabile pentru alte semne de poluanți, atât efectele chimice așteptate, cât și impactul petrolului. După cum a raportat Seafood News săptămâna aceasta, „În sfârșit, testele au confirmat că uraganul Isaac a spălat într-adevăr globuri de petrol BP, rămase de la scurgerea din 2010, pe plajele din Alabama și Louisiana. Oficialii au anticipat că acest lucru se va întâmpla cu echipajele care lucrează deja la curățarea uleiului. În plus, experții s-au grăbit să sublinieze că cantitatea de ulei expus este „noapte și zi” în comparație cu 2010.

Apoi sunt costurile de curățare la care s-ar putea să nu te gândești. De exemplu, colectarea și eliminarea tonelor de cadavre de animale. În urma furtunilor repetate ale uraganului Isaac, se estimează că 15,000 de nutrie au ajuns pe țărmurile comitatului Hancock, Mississippi. În județul Harrison din apropiere, echipaje oficiale au îndepărtat peste 16 tone de animale, inclusiv nutria, de pe plajele sale în primele zile după ce Isaac a lovit coasta. Animalele înecate – inclusiv peștii și alte creaturi oceanice – nu sunt neobișnuite în urma unei furtuni semnificative sau a ploilor puternice de inundații – chiar și țărmurile lacului Pontchartrain erau pline de carcase de nutria, porci sălbatici și un aligator, potrivit rapoartelor de presă. Evident, aceste carcase reprezintă un cost suplimentar pentru comunitățile care doresc să se redeschidă pentru turismul de coastă în urma unei furtuni. Și, probabil că vor fi cei care au aplaudat pierderea nutriei - o specie invazivă remarcabil de succes care se reproduce ușor și des și poate provoca daune enorme.

După cum afirmă un raport din programul Wildlife Services al Serviciului de inspecție pentru sănătatea animalelor și a plantelor al USDA¹, „Nutria, o rozătoare mare semi-acvatică, a fost adusă inițial în Statele Unite în 1889 pentru blana sa. Când [acea] piață s-a prăbușit în anii 1940, mii de nutrie au fost eliberate în sălbăticie de către fermierii care nu și-au mai putut permite... Nutria este cea mai abundentă în statele de pe coasta Golfului, dar provoacă probleme și în alte state din sud-est și de-a lungul Atlanticului. coasta... nutria distruge malurile șanțurilor, lacurilor și alte corpuri de apă. Cu toate acestea, cea mai importantă este daunele permanente pe care nutria le poate provoca mlaștinilor și altor zone umede.

În aceste zone, nutria se hrănește cu plante native care țin împreună solul din zonele umede. Distrugerea acestei vegetații intensifică pierderea mlaștinilor de coastă care a fost stimulată de creșterea nivelului mării.”
Așadar, poate că putem numi înecarea a mii de nutrie un fel de căptușeală pentru zonele umede în scădere care au jucat un rol atât de important în protejarea Golfului și pot din nou cu ajutor. Chiar dacă partenerii și beneficiarii noștri de-a lungul Golfului s-au luptat cu inundații, pierderi de electricitate și alte probleme în urma uraganului Isaac, au existat și vești bune.

Rolul vital al zonelor umede este recunoscut la nivel global prin Convenția Ramsar, despre care fostul stagiar TOF, Luke Elder a postat recent pe blogul TOF. TOF sprijină conservarea și restaurarea zonelor umede într-un număr de locuri. Unul dintre ei este în Alabama.

Unii dintre voi s-ar putea să-și amintească rapoartele anterioare despre proiectul coaliției 100-1000 găzduit de TOF în Mobile Bay. Scopul proiectului este de a restabili 100 de mile de recif de stridii și 1000 de acri de mlaștină de coastă de-a lungul țărmurilor Golfului Mobile. Efortul de la fiecare sit începe cu înființarea unui recif de stridii la doar câțiva metri de pământ pe un substrat creat de om. Pe măsură ce sedimentele se acumulează în spatele recifului, ierburile de mlaștină își restabilesc terenul istoric, ajutând la filtrarea apei, atenuarea daunelor provocate de furtuni și la filtrarea apei care iese de pe uscat în Golf. Astfel de zone servesc, de asemenea, ca pepinieră vitală pentru puii de pești, creveți și alte creaturi.

Primul dintre proiecte pentru atingerea obiectivului 100-1000 a avut loc în Helen Woods Memorial Park, lângă podul către Insula Dauphin din Mobile Bay. Mai întâi a fost o zi mare de curățare în care m-am alăturat voluntarilor harnici de la Mobile Baykeeper, Alabama Coastal Foundation, National Wildlife Federation, The Nature Conservancy și alte organizații pentru a transporta cauciucuri, gunoi și alte resturi. Plantarea propriu-zisă a avut loc câteva luni mai târziu, când apa era mai caldă. Ierburile de mlaștină ale proiectului s-au umplut frumos. Este interesant să vedem cum o cantitate relativ mică de intervenție umană (și curățarea după noi înșine) poate sprijini restaurarea naturală a zonelor mlaștine istorice.

Vă puteți imagina cât de nerăbdători am așteptat rapoartele despre proiect în urma inundațiilor și a valurilor de furtună provocate de uraganul Isaac. Vestea proastă? Infrastructura artificială a parcului va necesita reparații serioase. Veștile bune? Noile zone de mlaștină sunt intacte și își fac treaba. Este liniștitor să știi că atunci când obiectivul 100-1000 va fi atins, comunitățile umane și alte comunități din Mobile Bay vor beneficia de noile mlaștini – atât în ​​sezonul uraganelor, cât și în restul anului.

1