Peștele leu: invadatori frumoși ai Caraibelor și ai coastei de est

De Laura Sesana

Acest articol a apărut inițial pe CDN

Muzeul Marin Calvert din Solomons, Maryland va educa vizitatorii muzeului despre peștele-leu periculos de invaziv care amenință apele și sistemele de recif din Caraibe. Peștii-leu sunt frumoși și exotici, dar, fiind o specie invazivă care nu este originară din Atlantic, proliferarea lor rapidă ar putea cauza probleme mari de mediu și economice. Cu vârfuri veninoase lungi și aspect extravagant, peștii-leu sunt viu colorați și au fani dramatici care proiectează tepi veninoși care fac peștele-leu ușor de identificat. Membrii genului Pterois, oamenii de știință au identificat 10 specii diferite de pești leu.

Originar din Pacificul de Sud și Oceanul Indian, Peștele-leu crește între doi și 15 inci în lungime. Sunt prădători agresivi de pești mici, creveți, crabi și alte vieți marine mici, locuind în apele din apropierea recifelor de corali, a pereților stâncoși și a lagunelor. Peștii leu au o durată medie de viață între cinci și 15 ani și se pot reproduce lunar după primul an. Chiar dacă o înțepătură de pește leu poate fi extrem de dureroasă, provocând dificultăți de respirație, greață și vărsături, rareori este fatală pentru oameni. Al lor venin conține o combinație de proteine, o toxină neuromusculară și acetilcolină, un neurotransmițător.

Nu sunt originare din Oceanul Atlantic, două specii de pești leu — peștele leu roșu și peștele leu obișnuit — au înflorit în Caraibe și de-a lungul coastei de est a Statelor Unite, în măsura în care sunt considerate acum specii invazive. Majoritatea cercetătorilor cred că peștele leu a intrat inițial în apele de pe coasta Floridei în anii 1980. Uraganul Andrew, în 1992, a distrus un acvariu din Golful Biscayne, eliberând șase pești leu în apă deschisă. Peștii leu au fost detectați până la nord până în Carolina de Nord și până la sud până în Venezuela, iar raza de acțiune a acestora pare să se extindă. Se pare că și schimbările climatice ar putea juca un rol.

Peștii leu au foarte puțini prădători naturali cunoscuți, unul dintre principalele motive pentru care au devenit o problemă majoră în unele zone de pe Coasta de Est și Caraibe. Muzeele marine Calvert speră să educe vizitatorii despre acest prădător invaziv care amenință peștii care trăiesc în apele noastre calde și despre modul în care acele ape care se încălzesc ajută peștii-leu să prospere.

„Ne reorientăm mesajele pentru a include impactul și impactul potențial al schimbărilor climatice, una dintre principalele amenințări la adresa sustenabilității viitoare a ecosistemelor lumii noastre”, explică David Moyer, curator al Biologiei Estuarine la Muzeul Marin Calvert în Solomons, MD.

„Peștii leu invadează Oceanul Atlantic de Vest. În timpul verii, ajung la nord până la New York, evident transportați prin habitatul marin din larg din Maryland. Pe măsură ce schimbările climatice aduc temperaturi mai calde ale apei de mare în regiunea noastră și pe măsură ce creșterea nivelului mării continuă să pătrundă în zonele de coastă din Maryland, potențialul ca peștele leu să se stabilească permanent în apele noastre crește”, a scris Moyer într-un e-mail recent.

Populațiile de pești leu din aceste zone cresc rapid. The Centrele naționale pentru știința oceanelor de coastă (NCCOS) estimează că în unele ape densitățile peștilor leu au depășit multe specii native. În mai multe puncte fierbinți există peste 1,000 de pești leu pe acru.

Cercetătorii nu știu exact cum vor afecta populațiile în creștere de pești leu populațiile de pești nativi și pescuitul comercial. Ei știu, totuși, că speciile străine pot avea un efect sever asupra ecosistemelor native și a economiilor locale de pescuit. De asemenea, se știe că peștele-leu pradă snapper și gruper, două specii importante din punct de vedere comercial.

Potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA), peștele leu poate provoca daune grave comunităților de recif prin perturbarea echilibrului delicat al anumitor ecosisteme. Ca prădători de top, peștele leu poate reduce numărul de pradă și poate concura cu prădătorii nativi de recif, preluând ulterior rolul lor.

Cercetătorii raportează că introducerea peștilor leu în unele zone reduce rata de supraviețuire a speciilor native de pești de recif cu 80%, potrivit studiului. Grupul operativ pentru speciile nocive acvatice federale din SUA (ANS).

În zonele în care populațiile de pești-leu devin o problemă, au fost implementate mai multe măsuri de control, de la încurajarea consumului acestora (peștile-leu sunt siguri de mâncat dacă sunt pregătiți corect) până la sponsorizarea concursurilor de pescuit și permițând scafandrilor să omoare peștii-leu în sanctuarele marine. Scafandrii și pescarii sunt încurajați să raporteze observările de pești leu, iar operatorii de scufundări sunt încurajați să îndepărteze peștele atunci când este posibil.

Cu toate acestea, nu este probabil ca peștii leu să fie complet eradicați dintr-o zonă în care și-au stabilit o populație, potrivit NOAA, deoarece măsurile de control sunt probabil prea costisitoare sau complicate. NOAA prezice că numărul peștilor leu din Atlantic este probabil să crească.

Cercetătorii recomandă urmărirea populațiilor de pești leu, efectuarea mai multor cercetări, educarea publicului și crearea de reglementări cu privire la eliberarea speciilor marine neindigene ca modalități de a încetini răspândirea peștilor leu și a altor specii invazive.

Mai mulți cercetători și agenții pun accent pe educație. „Problemele moderne ale speciilor invazive sunt aproape întotdeauna asociate cu activitățile umane”, spune David Moyer. „În timp ce omul a contribuit deja în mod semnificativ la redistribuirea tuturor tipurilor de organisme în întreaga lume, invaziile ecologice nu s-au încheiat și există potențialul ca mai multe specii invazive să fie introduse în fiecare zi.”

Într-un efort de a educa publicul din zona DC și datorită contribuțiilor generoase la Departamentul de Biologie Estuarina, Muzeul Marin Calvert Solomons, MD, va prezenta un acvariu de pește leu în secțiunea Eco-Invaders, după viitoarele renovări la Estuarium.

„Includerea informațiilor despre invadatorii ecologici actuali și viitori din regiunea noastră va educa oaspeții noștri despre modul în care speciile invazive sunt introduse și răspândite”, a spus Moyer într-un e-mail despre renovările viitoare ale expoziției Eco-Invaders. „Înarmați cu acest lucru, sperăm că mai mulți oameni vor deveni conștienți de modul în care propriile activități și alegeri le-ar putea afecta mediul. Distribuirea acestor informații are potențialul de a ajuta la reducerea viitoarelor introduceri nedorite.”

Laura Sesana este scriitoare și avocat DC, MD. Urmărește-o pe Facebook, Twitter @lasesana și Google+.