Coasta de Vest, cea mai bună coastă? Nu pentru Starfish.

De Alex Kirby, stagiar în comunicare, The Ocean Foundation

O boală misterioasă se extinde pe Coasta de Vest, lăsând în urmă o urmă de stele de mare moarte.

Din iunie 2013, de-a lungul Coastei de Vest, din Alaska până în California de Sud, pot fi văzute movile de stele marine decedate, cu membre desprinse. Aceste stele de mare, cunoscute și sub numele de stele de mare, mor cu milioane și nimeni nu știe de ce.

Boala risipitoare de stele de mare, probabil cea mai răspândită boală înregistrată vreodată într-un organism marin, poate distruge populații întregi de stele marine în doar două zile. Stelele marine manifestă mai întâi simptome de a fi afectate de boala care irosește stelele de mare, acționând letargic – brațele lor încep să se îndoaie și se comportă obosiți. Apoi leziunile încep să apară la axile și/sau între brațe. Brațele stelei de mare cad apoi complet, ceea ce este un răspuns comun la stres al echinodermelor. Cu toate acestea, după ce multe dintre brațe au căzut, țesuturile individului vor începe să se descompună, iar steaua de mare va muri apoi.

Administratorii parcurilor de la Parcul Național Olympic din statul Washington au fost primii oameni care au găsit dovezi ale bolii în 2013. După primele observații de către acești manageri și oameni de știință, scafandrii de agrement au început să observe simptomele bolii de irosire a stelelor marine. Când simptomele au început să apară frecvent în stelele marine situate în nord-vestul Pacificului, era timpul să dezvăluim misterul acestei boli.

Ian Hewson, profesor asistent de microbiologie la Universitatea Cornell, este unul dintre puținii experți echipați pentru a-și asuma sarcina de a identifica această boală necunoscută. Am avut norocul să pot vorbi cu Hewson, care cercetează în prezent boala risipei stelelor marine. Cunoștințele unice ale lui Hewson despre diversitatea microbiană și agenții patogeni îl fac tocmai persoana care identifică această boală misterioasă care afectează 20 de specii de stele de mare.

După ce a primit un grant de un an de la Fundația Națională de Știință în 2013, Hewson a lucrat cu cincisprezece instituții, cum ar fi instituții academice de pe coasta de vest, Acvariul din Vancouver și Acvariul din Monterey Bay, pentru a începe cercetarea acestei boli. Acvariile i-au oferit lui Hewson primul indiciu: boala a afectat multe dintre stelele de mare din colecția acvariilor.

„Evident că vine ceva din afară”, a spus Hewson.

Instituțiile de pe Coasta de Vest sunt responsabile pentru obținerea de mostre de stele de mare în zonele intertidale. Probele sunt apoi trimise în Statele Unite la laboratorul lui Hewson, situat în campusul lui Cornell. Treaba lui Hewson este să ia apoi acele mostre și să analizeze ADN-ul stelelor marine, bacteriilor și virușilor din ele.

Până acum, Hewson a găsit dovezi ale asociațiilor de microorganisme în țesuturile bolnave ale stelelor de mare. După ce a găsit microorganisme în țesuturi, a fost dificil pentru Hewson să diferențieze ce microorganisme sunt de fapt responsabile de boală.

Hewson spune, „lucru complicat este că nu suntem siguri ce cauzează boala și ce mănâncă doar stelele de mare după ce acestea se degradează”.

Deși stelele de mare mor într-un ritm fără precedent, Hewson a subliniat că această boală afectează și multe alte organisme, cum ar fi principala sursă de alimentație a stelelor marine, crustaceele. Cu membri substanțiali ai populației de stele de mare care mor din cauza bolii de irosire a stelelor de mare, va exista o scădere a prădării midii, ceea ce va duce la creșterea populației lor. Crustacea poate prelua ecosistemul și poate duce la o scădere dramatică a biodiversității.

Chiar dacă studiul lui Hewson nu a fost încă publicat, el mi-a spus un lucru important: „Ceea ce am găsit este destul de cool și microorganisme. sunt implicat."

Asigurați-vă că reveniți pe blogul Ocean Foundation în viitorul apropiat pentru o poveste ulterioară după publicarea studiului lui Ian Hewson!