В честь Месяца истории чернокожих: Ричард Этеридж, герой морского флота.

Авторы: Марк Дж. Сполдинг (The Ocean Foundation) и Джордан Морган (Юридическая школа Университета штата Мэн).

В ознаменование 100-летия Месяца истории чернокожих мы чтим память Ричарда Этериджа, выдающейся фигуры в американской морской истории, чья смелость и лидерские качества помогли сформировать наследие Службы спасения на водах США и Береговой охраны.

От рабства к служению

Ричард Этеридж родился в рабстве на острове Роанок в Северной Каролине 16 января 1842 года. Считается, что он был сыном своего рабовладельца, Джона Б. Этериджа, и его жизнь в качестве раба была необычной. Он вырос в семье Этериджа и научился читать и писать — навыки, которые пригодились ему на протяжении всей его удивительной жизни.

Во время Гражданской войны Этеридж присоединился к армии Союза в 1863 году, служа в 36-м цветном пехотном полку США до 1866 года. Его приверженность справедливости была очевидна уже тогда. В какой-то момент он выступил в защиту чернокожих жителей колонии освобожденных рабов, написав письмо комиссару Союза, в котором протестовал против того, что белые солдаты врываются в дома и грабят имущество. Он подписал его «В интересах человечества».

После войны Этеридж вернулся на остров Роанок, женился в 1867 году и работал рыбаком, фермером и лоцманом в заливе. В 1875 году он поступил на службу спасения на водах США на начальную должность, на которую чернокожим мужчинам в то время было трудно продвинуться дальше.

Преодоление барьеров на острове Пи

Благодаря упорному труду и преданности своему делу Этеридж продвинулся по служебной лестнице. После тщательного расследования, выявившего неэффективность предыдущих смотрителей спасательных станций на Внешних отмелях, суперинтендант Службы спасения на море США Самнер Кимбалл 24 января 1880 года назначил Ричарда Этериджа смотрителем спасательной станции на острове Пи, сделав его первым афроамериканским смотрителем маяка и первым офицером из числа меньшинств, возглавившим любую базу операций США.

Фото: Экипаж спасательной станции Пи-Айленд, около 1890 года. Ричард Этеридж изображен слева. Историкское бюро Береговой охраны США.

Когда белые члены экипажа станции уволились, на остров Пи-Айленд были переведены афроамериканские спасатели из соседних подразделений, сформировав первый и единственный полностью чернокожий экипаж в Службе спасения на водах США. Этеридж разработал строгие тренировки, которые позволили его экипажу справляться со всеми задачами по спасению на воде, и станция заслужила репутацию «Один из самых суровых на побережье Каролины». Он проработал смотрителем 20 лет, дольше, чем любой другой смотритель острова Пи, и умер, находясь на своем посту.

Героическое спасение Э. С. Ньюмана

В ночь на 11 октября 1896 года шхуна «Э. С. Ньюман», следовавшая из Провиденса, штат Род-Айленд, села на мель в разгар урагана. Не имея возможности спустить спасательную шлюпку или произвести выстрел из орудия Лайла из-за сильного шторма, Этеридж в качестве последнего средства прибегнул к помощи людских ресурсов.

Этеридж, попросив двух добровольцев из числа членов экипажа, приказал им обвязать себя веревками и плыть к затонувшему судну, в то время как оставшиеся на берегу члены экипажа держали веревки, используя их как спасательный круг между сушей и морем. Той ночью команда с острова Пи спасла всех девять человек, находившихся на борту судна ES Newman, включая жену капитана и его трехлетнего сына.

За свой исключительный героизм Этеридж и его экипаж были посмертно награждены Золотой медалью Береговой охраны США за спасение жизни в 1996 году, став первыми представителями меньшинств среди сотрудников Береговой охраны, получившими медаль за героизм при исполнении служебных обязанностей.

Вечное наследие

Служба Этериджа пришлась на период Реконструкции, неспокойное и опасное время в американских расовых отношениях. Всего за два года до его смерти в 1900 году в Уилмингтоне, Северная Каролина, произошли беспорядки, организованные сторонниками превосходства белой расы, в результате которых чернокожие граждане были насильственно отстранены от власти. Тем не менее, на острове Пи-Айленд еще 47 лет после смерти Этериджа почти полностью работали афроамериканцы, и это наследие простиралось далеко за пределы отдаленных Внешних отмелей.

Как отметила Джоан Коллинз, секретарь Общества по сохранению острова Пи-Айленд, «Ричард Этеридж открыл двери для многих афроамериканцев в этом районе, позволив им вступить в Береговую охрану. В течение 67 лет на острове Пи-Айленд работали афроамериканцы. Если бы он не был тем, кем был, и не подавал тот пример, которого он подал, этого бы не произошло».

Сегодня имя Ричарда Этериджа живет. Катер береговой охраны США «Ричард Этеридж» класса «Сентинел» чтит его память и службу. Его история напоминает нам, что мужество, преданность и превосходство могут преодолеть барьеры предрассудков, и что вклад чернокожих американцев с самого начала был неоценим для морского наследия нашей страны.

О Месяце черной истории

В этом году отмечается 100-летие Месяца истории чернокожих, истоки которого восходят к созданию Недели истории негров в феврале 1926 года доктором Картером Г. Вудсоном. Вудсон, родившийся в 1875 году в Вирджинии в семье бывших рабов, получил докторскую степень по истории в Гарвардском университете и основал организацию, которая сейчас называется Ассоциацией по изучению жизни и истории афроамериканцев. Он выбрал февраль для этого празднования, потому что чернокожие американцы издавна чтили дни рождения двух великих американцев, сыгравших важную роль в улучшении их жизни: Авраама Линкольна (12 февраля) и Фредерика Дугласа (14 февраля).

Начиная с 1986 года, когда Конгресс объявил февраль Национальным месяцем истории чернокожих, каждый президент США издавал прокламации, отмечающие это важное событие. Как заявил президент Рейган: «Главная цель Месяца истории чернокожих — привлечь внимание всех американцев к этой борьбе за свободу и равные возможности».