Прибрежные экосистемы — наша первая линия защиты от ураганов

Недавние ураганы «Харви», «Ирма», «Хосе» и «Мария», последствия и разрушения которых все еще ощущаются на Карибах и в Соединенных Штатах, напоминают нам об уязвимости наших берегов и тех, кто живет рядом с ними. Поскольку штормы усиливаются с изменением климата, какие у нас есть варианты для дальнейшей защиты наших побережий от штормовых нагонов и наводнений? Меры искусственной защиты, такие как морские дамбы, часто обходятся невероятно дорого. Их необходимо постоянно обновлять по мере повышения уровня моря, они наносят ущерб туризму, а добавление бетона может нанести ущерб природной прибрежной среде. Тем не менее, мать-природа разработала собственный план снижения рисков, который включает в себя естественные экосистемы. Прибрежные экосистемы, такие как водно-болотные угодья, дюны, ламинарии, устричные заросли, коралловые рифы, заросли водорослей и мангровые леса, могут помочь предотвратить эрозию и затопление побережья волнами и штормовыми нагонами. В настоящее время около двух третей побережья Соединенных Штатов защищены по крайней мере одной из этих прибрежных экосистем. 

Возьмем в качестве примера водно-болотные угодья. Они не только хранят углерод в почве и растениях (вместо того, чтобы выбрасывать его в атмосферу в виде CO₂) и помогают смягчить наш глобальный климат, но они также действуют как губки, которые могут улавливать поверхностные воды, дождь, талые воды, подземные воды и паводковые воды, не давая им выплескиваться на берег, а затем медленно высвобождая их. Это может помочь снизить уровень наводнений и уменьшить эрозию. Если бы мы должны были сохранить и восстановить эти прибрежные экосистемы, мы могли бы получить защиту, которую обычно обеспечивают такие вещи, как дамбы.

Быстрое развитие прибрежных районов наносит ущерб и уничтожает эти прибрежные экосистемы. В новом исследовании Narayan et. al (2017), авторы представили некоторые интересные результаты о ценности водно-болотных угодий. Например, во время урагана «Сэнди» в 2012 году водно-болотные угодья предотвратили материальный ущерб на сумму более 625 миллионов долларов. Сэнди стал причиной по меньшей мере 72 прямых смертей в США и ущерба от наводнения на сумму около 50 миллиардов долларов. Погибшие произошли в основном из-за ливневых паводков. Водно-болотные угодья служили буфером вдоль побережья от штормового нагона. В 12 прибрежных штатах Восточного побережья водно-болотные угодья смогли снизить ущерб от урагана «Сэнди» в среднем на 22% по почтовым индексам, включенным в исследование. Более 1,400 миль дорог и автомагистралей были защищены водно-болотными угодьями от урагана «Сэнди». В частности, в Нью-Джерси водно-болотные угодья покрывают около 10% поймы и, по оценкам, уменьшили ущерб от урагана «Сэнди» в целом примерно на 27%, что составляет почти 430 миллионов долларов.

Другое исследование Guannel et. al (2016) обнаружил, что при наличии нескольких систем (например, коралловых рифов, лугов с морскими водорослями и мангровых зарослей), способствующих защите прибрежных районов, эти среды обитания в совокупности существенно снижают любую приходящую энергию волн, уровни наводнений и потерю наносов. Вместе эти системы лучше защищают побережье, чем одна система или среда обитания по отдельности. Это исследование также показало, что мангровые заросли сами по себе могут обеспечить наибольшую защиту. Кораллы и морские водоросли, скорее всего, помогут снизить риск эрозии вдоль берега и повысить стабильность береговой линии, уменьшить прибрежные течения и повысить устойчивость побережья к любым опасностям. Мангровые заросли наиболее эффективно защищают побережье как в штормовых, так и в не штормовых условиях. 

Эти прибрежные экосистемы важны не только во время крупных погодных явлений, таких как ураганы. Они ежегодно сокращают потери от наводнений во многих местах, даже при небольших штормах. Например, коралловые рифы могут уменьшить энергию волн, ударяющихся о берег, на 85%. Восточное побережье США, а также побережье Мексиканского залива расположены довольно низко, береговая линия покрыта илом или песком, что облегчает их эрозию, и эти районы особенно уязвимы для наводнений и штормовых нагонов. Даже когда эти экосистемы уже повреждены, как в случае с некоторыми коралловыми рифами или мангровыми лесами, они все равно защищают нас от волн и нагонов. Тем не менее, мы продолжаем уничтожать эти среды обитания, чтобы освободить место для полей для гольфа, отелей, домов и т. д. За последние 60 лет городское развитие уничтожило половину исторических мангровых лесов Флориды. Мы снимаем нашу защиту. В настоящее время FEMA ежегодно тратит полмиллиарда долларов на снижение риска наводнений в ответ на запросы местных сообществ. 

Конечно, есть способы восстановить территории, разрушенные ураганами, таким образом, чтобы они были лучше подготовлены к будущим штормам, а также сохранили эти жизненно важные экосистемы. Прибрежные места обитания могут быть первой линией защиты от штормов, и они, возможно, не решают всех наших проблем с наводнениями или штормовыми нагонами, но ими, безусловно, стоит воспользоваться. Защита и сохранение этих экосистем защитит наши прибрежные сообщества и улучшит экологическое здоровье прибрежных регионов.