Западное побережье, лучшее побережье? Не для Морской звезды.

Алекс Кирби, стажер по коммуникациям, The Ocean Foundation

Таинственная болезнь распространяется по Западному побережью, оставляя за собой след из мертвых морских звезд.

С июня 2013 года курганы умерших морских звезд с оторванными конечностями можно увидеть вдоль западного побережья, от Аляски до Южной Калифорнии. Эти морские звезды, также известные как морские звезды, умирают миллионами, и никто не знает, почему.

Болезнь истощения морских звезд, возможно, самая распространенная болезнь, когда-либо зарегистрированная у морских организмов, может уничтожить целые популяции морских звезд всего за два дня. Морские звезды сначала проявляют симптомы болезни истощения морских звезд, ведя себя вяло - их руки начинают скручиваться, и они ведут себя устало. Затем поражения начинают появляться в подмышечных впадинах и/или между руками. Затем у морской звезды полностью отпадают руки, что является обычной реакцией иглокожих на стресс. Однако после того, как многие руки отвалятся, ткани человека начнут разлагаться, и морская звезда умрет.

Управляющие Олимпийским национальным парком в штате Вашингтон были первыми, кто обнаружил признаки болезни в 2013 году. После первых наблюдений этих руководителей и штатных ученых дайверы-любители начали замечать симптомы истощающей болезни морских звезд. Когда симптомы стали часто возникать у морских звезд, расположенных на северо-западе Тихого океана, пришло время раскрыть тайну этой болезни.

Ян Хьюсон, ассистент профессора микробиологии Корнельского университета, является одним из немногих экспертов, способных взять на себя задачу выявления этого неизвестного заболевания. Мне посчастливилось поговорить с Хьюсоном, который в настоящее время занимается исследованием истощающей болезни морских звезд. Уникальные знания Хьюсона о микробном разнообразии и болезнетворных микроорганизмах делают его тем самым человеком, который точно определил эту загадочную болезнь, поражающую 20 видов морских звезд.

После получения годового гранта от Национального научного фонда в 2013 году Хьюсон работал с пятнадцатью учреждениями, такими как академические учреждения на западном побережье, Ванкуверский аквариум и Аквариум Монтерей-Бей, чтобы начать исследование этой болезни. Аквариумы дали Хьюсону первую подсказку: болезнь поразила многих морских звезд в коллекции аквариумов.

«Очевидно, что что-то приходит извне», — сказал Хьюсон.

Учреждения на западном побережье отвечают за получение образцов морских звезд в приливных зонах. Затем образцы отправляются через Соединенные Штаты в лабораторию Хьюсона, расположенную в кампусе Корнелла. Работа Хьюсона состоит в том, чтобы затем взять эти образцы и проанализировать ДНК морских звезд, бактерий и вирусов в них.

К настоящему времени Хьюсон обнаружил доказательства ассоциаций микроорганизмов в тканях больных морских звезд. После обнаружения микроорганизмов в тканях Хьюсону было трудно определить, какие микроорганизмы на самом деле ответственны за заболевание.

Хьюсон говорит: «Сложность в том, что мы не уверены, что вызывает болезнь, а кто просто поедает морских звезд после того, как они разлагаются».

Хотя морские звезды умирают с беспрецедентной скоростью, Хьюсон подчеркнул, что это заболевание поражает и многие другие организмы, например, моллюсков, основного источника питания морских звезд. Поскольку значительная часть популяции морских звезд умирает от болезни истощения морских звезд, хищничество мидий снизится, что приведет к увеличению их популяции. Моллюски могут захватить экосистему и привести к резкому сокращению биоразнообразия.

Несмотря на то, что исследование Хьюсона еще не опубликовано, он сказал мне одну важную вещь: «То, что мы обнаружили, довольно круто, и микроорганизмы Он вовлеченный."

Не забудьте зайти в блог Ocean Foundation в ближайшем будущем, чтобы узнать продолжение истории после публикации исследования Яна Хьюсона!