Západné pobrežie, najlepšie pobrežie? Nie pre hviezdice.

Autor: Alex Kirby, stážista pre komunikáciu, The Ocean Foundation

Západným pobrežím sa šíri záhadná choroba a zanecháva za sebou stopy mŕtvych hviezd.

Od júna 2013 možno pozdĺž západného pobrežia, od Aljašky po južnú Kaliforniu, vidieť kopy zosnulých morských hviezd s oddelenými končatinami. Tieto morské hviezdy, známe aj ako hviezdice, umierajú po miliónoch a nikto nevie prečo.

Choroba chradnutia morských hviezd, pravdepodobne najrozšírenejšia choroba, aká bola kedy zaznamenaná v morskom organizme, môže vyhubiť celú populáciu morských hviezd už za dva dni. Morské hviezdy najprv prejavujú symptómy postihnutia chorobou chradnutia morských hviezd tým, že sa správajú letargicky – ruky sa im začínajú krútiť a správať sa unavene. Potom sa začnú objavovať lézie v podpazuší a/alebo medzi ramenami. Ramená hviezdice potom úplne odpadnú, čo je bežná stresová reakcia ostnokožcov. Po odpadnutí mnohých ramien sa však tkanivá jedinca začnú rozkladať a hviezdica následne uhynie.

Správcovia parku v Olympijskom národnom parku v štáte Washington boli prvými ľuďmi, ktorí našli dôkazy o tejto chorobe v roku 2013. Po prvých pozorovaniach týchto manažérov a vedcov z radov zamestnancov si rekreační potápači začali všímať príznaky choroby morskej hviezdy. Keď sa symptómy začali často vyskytovať v morských hviezdach na severozápade Pacifiku, nastal čas odhaliť záhadu tejto choroby.

Ian Hewson, asistent profesora mikrobiológie na Cornell University, je jedným z mála odborníkov vybavených na to, aby sa chopili úlohy identifikácie tejto neznámej choroby. Mal som to šťastie, že som sa mohol porozprávať s Hewsonom, ktorý v súčasnosti skúma chorobu chradnutia morských hviezd. Hewsonove jedinečné znalosti o mikrobiálnej diverzite a patogénoch z neho robia osobu, ktorá presne určila túto záhadnú chorobu, ktorá postihuje 20 druhov hviezdice.

Po získaní jednoročného grantu od Národnej vedeckej nadácie v roku 2013 Hewson spolupracuje s pätnástimi inštitúciami, ako sú akademické inštitúcie na západnom pobreží, Vancouver Aquarium a Monterey Bay Aquarium, aby začali skúmať túto chorobu. Akváriá poskytli Hewsonovi prvé vodítko: choroba postihla mnohé hviezdice v zbierke akvárií.

"Zrejme niečo prichádza zvonku," povedal Hewson.

Inštitúcie na západnom pobreží sú zodpovedné za získavanie vzoriek morských hviezd v prílivových oblastiach. Vzorky sa potom posielajú cez Spojené štáty do Hewsonovho laboratória, ktoré sa nachádza v Cornellovom kampuse. Úlohou Hewsona je odobrať tieto vzorky a analyzovať DNA morských hviezd, baktérií a vírusov v nich.

Hewson doteraz našiel dôkaz o asociáciách mikroorganizmov v chorých tkanivách morských hviezd. Po zistení mikroorganizmov v tkanivách bolo pre Hewsona ťažké rozlíšiť, aké mikroorganizmy sú vlastne zodpovedné za ochorenie.

Hewson hovorí: "Zložitá vec je, že si nie sme istí, čo spôsobuje chorobu a čo len požiera morské hviezdy po ich rozpade."

Aj keď morské hviezdy umierajú bezprecedentnou rýchlosťou, Hewson zdôraznil, že táto choroba postihuje aj mnohé iné organizmy, ako sú napríklad morské hviezdy, ktoré sú hlavným zdrojom potravy, mäkkýše. Vzhľadom na to, že podstatní členovia populácie morských hviezd zomierajú na chorobu chradnutia morských hviezd, bude nižšia predácia mušlí, čo spôsobí nárast ich populácie. Mäkkýše môžu prevziať kontrolu nad ekosystémom a viesť k dramatickému poklesu biodiverzity.

Aj keď Hewsonova štúdia ešte nebola publikovaná, povedal mi jednu dôležitú vec: „To, čo sme našli, je celkom fajn a mikroorganizmy sú zapojený.“

Po zverejnení štúdie Iana Hewsona sa v blízkej budúcnosti nezabudnite znova pozrieť na blog Ocean Foundation, kde nájdete ďalší príbeh!