Orkan Harvey: Gorvodne poplave, Dolvodne vode

"Od kod ste?"

"Houston, Teksas."

"O moj bog. Zelo mi je žal. Kako gre tvoji družini?"

»Dobro. Vse je dobro, kar se dobro konča.”

Kot rojeni Houstončan, ki Houston imenuje dom vse svoje (kratko) življenje, sem preživel Allison, Rito, Katrino, Ikea in zdaj Harveyja. Od doma na zahodni strani Houstona nam poplave niso neznane. Na splošno je naša soseska poplavljena enkrat letno za približno en dan, največkrat spomladi.

Sosed se 18. aprila 2016 med poplavo ob davčnem dnevu pred našo hišo ležerno vozi s kanujem.

In vendar nihče ni predvidel, da bo orkan Harvey tako močno udaril. Velik del opustošenja, ki ga je Harvey pustil v Teksasu, je bil manj povezan z dejanskim orkanom in bolj z nalivi, ki so prišli z njim. Ta počasno premikajoča se nevihta se je več dni zadrževala nad Houstonom in v daljšem časovnem obdobju spustila znatne količine vode. Posledično deževje je četrto največje ameriško mesto in sosednje države preplavilo s skupno 33 bilijoni litrov vode.¹ Sčasoma se je večina teh voda vrnila tja, od koder so prišle, tj. v morje.² Vendar pa so s seboj odnesli velike količine onesnaževal, vključno s kemikalijami iz poplavljenih rafinerij, strupenimi bakterijami in odpadki, ki so ostali na ulicah.³

Po podatkih Nacionalne vremenske službe je na moji strani mesta padlo od 30 do 40 centimetrov dežja. ¹⁰

Obalna mokrišča v Zalivu so bila vedno naša prva obrambna črta pred prihajajočimi nevihtami, vendar jih in sebe ogrožamo, če jih ne zaščitimo.⁴ Na primer, morda smo neuspešni pri obrambi teh obalnih mokrišč in jih namesto tega pustimo porušiti, da bi naredili prostor za obrate, ki se morda zdijo bolj donosne, kot da pustimo mokrišča tam za zaščito pred kakšno prihodnjo nevihto. Prav tako zdrava obalna mokrišča tudi filtrirajo vodo, ki odteka s kopnega, kar zmanjšuje škodo za morje.

Gorvodne vode, ki tečejo v Mehiški zaliv. ¹¹

Obalnemu obrambnemu sistemu lahko škodijo drugi škodljivi okoljski dejavniki, kot je sladkovodno deževje zaradi orkana Harvey. Deževnica teče dolvodno od poplavnih ravnic Houstona v Mehiški zaliv, tako kot dve tretjini sladke vode v ZDA.⁵ Celo zdaj se mora sladka voda, ki jo je spustil Harvey, še vedno popolnoma pomešati s slano vodo Zaliva.⁶ Na srečo kljub nizkim vrednostim slanosti, dokumentiranim v Zalivu kot rezultat te "sladkovodne pege", ni bilo dokumentiranega množičnega odmiranja vzdolž koralnih grebenov, predvsem zaradi smeri, v kateri so te vode odtekale iz teh ekosistemov. Bilo je malo dokumentacije o tem, kateri novi toksini se lahko najdejo v obalnih območjih in mokriščih, ki so ostali, ko je poplavna voda odtekla v Zaliv.

Sedimenti iz orkana Harvey.¹²

Na splošno je Houston doživel tako hude poplave, ker je bilo mesto zgrajeno na ravni poplavni ravnici. Sčasoma naraščajoča urbanizacija in pomanjkanje kodeksov določanja območij dodatno povečujeta tveganje poplav, saj tlakovane betonske ceste nadomeščajo travnike, pri čemer se malo upoštevajo posledice nenadzorovanega širjenja mest.⁷ Na primer, naša soseska, ki je le nekaj kilometrov proč od rezervoarjev Addicks in Barker, se je soočila s tako dolgotrajnimi poplavami, ker je nivo vode stagniral. Da bi zagotovili, da središče Houstona ne bo poplavilo, so se uradniki namenoma odločili sprostiti zapornice, ki nadzorujejo rezervoarje, kar je povzročilo poplave domov, za katere prej ni bilo pričakovati, da bodo poplavljene v West Houstonu.⁸ Materiali za trdo pokrajino, kot sta asfalt in beton, večinoma odvajajo vodo, namesto da bi jo absorbirali, zato se je voda nabrala na ulicah in pozneje našla pot v Mehiški zaliv.

(4. dan) Sosedov tovornjak, eden od skoraj milijona, ki jih je poplavilo mesto. ¹³

Medtem smo več kot teden dni preživeli zaprti v naši hiši. Obalna straža in prostovoljni čolnarji so pogosto priskočili mimo in vprašali, ali potrebujemo reševanje ali oskrbo med našim bivanjem v notranjosti. Drugi sosedje so šli na svoje zelenice in na svoja drevesa obesili bele krpe kot znak, da bi radi bili rešeni. Ko so se vode umaknile deseti dan te 1,000-letne poplave⁹ in končno smo lahko hodili zunaj, ne da bi brodili po vodi, škoda je bila osupljiva. Smrad po neobdelanih odplakah je bil povsod in odpadki so bili zasuti po pločniku. Na betonskih ulicah so ležale mrtve ribe, na cestah pa so se vrstili zapuščeni avtomobili.

(5. dan) S palico smo označili, kako visoko se je dvignila voda.

Dan po tem, ko smo lahko prosto pohajkovali zunaj, smo morali z družino odleteti v Minnesoto na nov študentski teden na Carleton College. Ko smo se dvigali na tisoče metrov v nebo, si nisem mogel kaj, da ne bi pomislil, kako smo eni izmed srečnežev. Naš dom je bil suh in naša življenja niso bila ogrožena. Vendar ne vem, kakšno srečo bomo imeli, ko se bodo mestne oblasti naslednjič odločile, da je lažje poplaviti našo sosesko kot ukrepati za ponovno izgradnjo naše obrambe.

Ena stvar, ki se mi je vtisnila v spomin, je bila, ko mi je moj šestdesetletni oče rekel: "No, vesel sem, da česa takega ne bom videl nikoli več v življenju."

Na kar sem odgovoril: "Ne vem o tem, oče."

"Misliš?"

"Vem tako."

(6. dan) Z očetom sva brodila skozi vodo, da bi prišla do bencinske črpalke na vogalu ulice. Zahtevali smo vožnjo s čolnom nazaj domov in ujel sem ta uničujoče lep prizor.

Andrew Farias je član razreda 2021 na Carleton College, ki je pravkar opravil pripravništvo v Washingtonu, DC.

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866