Sledenje polarnim medvedom

Dr. Andrew E. Derocher z Univerze v Alberti je štipendist TOF-jev Pobuda za polarna morja ki ga podpirajo posamezni donatorji in korporativni partnerji kot npr da Steklenica. Pogovorili smo se z dr. Derocherjem, da bi izvedeli več o delu, ki ga opravlja, in o učinkih podnebnih sprememb na severne medvede.

Kako je preučevati severne medvede?
Nekatere vrste je lažje preučevati kot druge in polarni medvedi niso eni izmed enostavnih. Od tega, kje živijo, je odvisno, ali jih lahko vidimo in kakšne metode lahko uporabimo. Polarni medvedi živijo v oddaljenih, mrzlih krajih, ki so neverjetno dragi. Kljub tem izzivom dolgoročni raziskovalni programi pomenijo, da vemo veliko o polarnih medvedih, vendar smo vedno pozorni na nova in izboljšana orodja.

Kakšna orodja uporabljate?
Eno zanimivo nastajajoče orodje so satelitski radijski sprejemniki z ušesnimi znamkami. Satelitske ovratnice uporabljamo že desetletja za spremljanje uporabe habitata, selitve, preživetja in stopnje razmnoževanja, vendar jih je mogoče uporabiti le pri odraslih samicah, ker imajo odrasli samci vratove širše od glave in ovratnice zdrsnejo. Po drugi strani pa lahko radijske sprejemnike z ušesnimi oznakami (težke približno kot baterija AA) uporabljata oba spola in nam zagotavljajo do 6 mesecev podatkov o lokaciji. Za nekatere kritične parametre, kot so datumi, ko medvedi odidejo in se vrnejo na kopno, te oznake dobro delujejo. Opredeljujejo medvedovo obdobje na kopnem, ko se morski led stopi in se medvedi preselijo na kopno ter se za energijo zanašajo na svoje shranjene zaloge maščobe. Obstaja omejitev, kako dolgo lahko medvedi preživijo brez hrane, in s spremljanjem obdobja brez ledu z vidika polarnega medveda pridobimo kritično razumevanje, kako podnebne spremembe vplivajo nanje.

Kako podnebne spremembe vplivajo na vedenje polarnega medveda?
Največja grožnja, s katero se soočajo severni medvedi, je izguba habitata zaradi segrevanja na Arktiki. Če bo obdobje brez ledu daljše od 180-200 dni, bodo številni medvedi izčrpali zaloge maščobe in stradali. Zelo mladi in najstarejši medvedi so najbolj ogroženi. Med arktično zimo večina polarnih medvedov, z izjemo brejih samic, lovi tjulnje v morskem ledu. Najboljši lov je spomladi, ko obročkasti in bradati tjulnji mladičejo. Številni naivni tjulnji mladiči in matere, ki jih poskušajo dojiti, medvedom ponujajo priložnost, da se zredijo. Za polarne medvede je maščoba tam, kjer je. Če o njih razmišljate kot o maščobnih vakuumih, ste bližje razumevanju, kako živijo v tako surovem okolju. Tjulnji se zanašajo na debelo plast maščobe, da ostanejo topli, medvedi pa se zanašajo na uživanje te energijsko bogate maščobe, da ustvarijo lastne zaloge maščobe. Medved lahko poje do 20 % svoje telesne teže v enem samem obroku in od tega več kot 90 % gre neposredno v lastne maščobne celice, da se shranijo za obdobja, ko tjulnji niso na voljo. Noben polarni medved ni nikoli pogledal svojega odseva in pomislil: "Predebel sem". To je preživetje najdebelejših na Arktiki.

Breje samice, spravljene v prezimovalne brloge, so si pred tem odložile ogromne maščobne obloge, ki jim omogočajo, da preživijo do osem mesecev brez hranjenja, hkrati pa skotijo ​​in dojijo svoje mladiče. Okoli novega leta se skotita en ali dva majhna mladiča, velika kot morski prašiček. Če se bo led prezgodaj stopil, novopečene mamice ne bodo imele dovolj časa za shranjevanje maščobe za prihajajoče poletje. Mladiči polarnega medveda se 2.5 leti zanašajo na mleko svojih mater in ker tako hitro rastejo, imajo malo shranjene maščobe. Mama je njihova varnostna mreža.

Kaj želite, da ljudje vedo o vašem delu?
Biti severni medved je izziv: mrzle zimske noči, ki trajajo več mesecev, in življenje na morskem ledu, ki ga nosijo veter in tokovi. Stvar je v tem, da so se medvedi razvili, da tam živijo, razmere pa se spreminjajo. Postati bolj kopenski kot njihov prednik medved grizli ni možnost. Podnebne spremembe jim jemljejo življenjski prostor, za katerega so se razvili, da bi ga izkoriščali. Naše raziskave prispevajo k razumevanju, kako se polarni medvedi odzivajo na segrevanje. Kot ikone Arktike so severni medvedi nehote postali plakatna vrsta podnebnih sprememb. Imamo čas, da spremenimo prihodnost za ledenega medveda in prej ko ukrepamo, tem bolje. Njihova prihodnost je odvisna od odločitev, ki jih sprejemamo danes.