Një oaz i shkencës

Në buzë të një lagune të largët në Baja California Sur, e rrethuar nga një peizazh me suculents të ulët, kripe të gjera dhe të larta byrek kaktusët që shfaqen në horizont si roje të ngjashme me totem të mbështjellë në një mirazh, aty është një laborator i vogël. Laboratori në terren i Bashkisë së Francisco “Pachico”. 

Brenda këtij laboratori, me turbinën e tij rrotulluese që rrotullohet vrullshëm në boshtin e tij vertikal për të kapur çdo shpërthim, panelet e tij diellore që shkëlqejnë si pishina obsidiane me linja rrjetash të lagura në diellin e shkretëtirës, ​​po kryhen disa nga shkencat më të mira në botë për balenat gri. . Dhe, është duke u bërë nga disa nga njerëzit më të mirë në botë për ta bërë këtë.

Ky është Programi Shkencës i Ekosistemit Laguna San Ignacio, një projekt i The Ocean Foundation.

Dhe, kjo është Laguna San Ignacio, ku shkretëtira takohet me detin, një ekosistem detar bregdetar i botës tjetër, i cili është pjesë e Rezervës së Biosferës El Vizcaíno të Meksikës.

Për vite me radhë, kjo zonë e largët ka rrëmbyer imagjinatën e eksploruesve, shkencëtarëve, kineastëve dhe peshkatarëve, si dhe gjuetarëve të balenave dhe industrialistëve. Laguna, e njohur më së shumti për numrin e jashtëzakonshëm të balenave gri që mbërrijnë çdo dimër për t'u shumuar dhe pjellur, është plot me kafshë të egra detare të ndryshme, duke përfshirë breshkat e detit, delfinët, karavidhet dhe varietetet e shumta të peshqve me vlerë tregtare. Laguna është gjithashtu një strehë kritike për shpendët shtegtarë të ujit dhe shpendët e bregores që kërkojnë ushqim dhe strehim në ligatinat e saj të pasura. Pyjet e kuq dhe të bardhë të mangrove të rajonit mbushen me jetë.

Nga lart, laguna duket si një oaz i rrethuar nga malet e kuqe dhe okër, Oqeani i gjerë Paqësor që shpërthen me magjepsje në shiritin e rërës që përshkruan hyrjen e lagunës. Duke vështruar lart, qielli i pafundmë blu i zbehtë shndërrohet çdo natë në një tendë vezulluese yjesh që rrjedhin midis vorbullave dhe vorbullave të Rrugës së Qumështit.

“Vizitori i lagunës duhet t'i nënshtrohet ritmit të erërave, baticave dhe duke e bërë këtë, e gjithë mrekullia e vendit bëhet e arritshme. Ky tranzicion vjetor në qëndrim dhe perceptim, një ngadalësim i jetës së përditshme për të ndjekur orët më natyrale, duke zhvilluar një vlerësim të plotë të asaj që na sillte çdo ditë, për mirë ose për keq, është ajo që ne e quajtëm 'Koha e Lagunës'.” – Steven Swartz (1)

Harta origjinale e Steven Swartz dhe Mary Lou Jones e vizatuar me dorë

Kur mbërrita për herë të parë natën në brigjet e saj të zeza me bojë, pas një udhëtimi 4×4 nëpër shkretëtirë, era që frynte fort dhe me zë të lartë—siç ndodh shpesh—dhe e mbushur me zhavorr dhe kripë shkretëtirë, munda të dalloja me lehtësi një zhurmë që dilte nga errësira para meje. Teksa u fokusova te tingulli, shqisat e tjera të mia ishin të heshtura. Tendat me përplasje ku strehonin studentë dhe shkencëtarë u pezulluan në mes të ditës; yjet u tërhoqën në një shkumë yjore, zbehja e tyre e bardhë e shurdhër dukej se mbulonte tingullin dhe i jepte përkufizim sinestetik. Dhe, atëherë, e dija origjinën e zhurmës.

Ishte zhurma e goditjeve të balenave gri - nënat dhe viçat - që jehonin me zë të lartë në të gjithë horizontin, zhurma e mbështjellë nga errësira shpellore, e njollosur me mister dhe zbulim i jetës së re.

Ballenas grises. Eschrichtius robustus. Balenat gri misterioze të Laguna San Ignacio. Më vonë do të zbuloja vetë se edhe ata janë miqësorë.

Ndërsa ky vend ka tërhequr mjaft interes që kur studiuesit, si doktori legjendar Ray Gilmore, "babai i vëzhgimit të balenave", filloi të kryente ekspedita shkencore në fillim të shekullit të 20-të, Dr. Steven Swartz dhe Mary Lou Jones kryen studimet e para sistematike të balenave gri në lagunë nga 1977-1982. (2) Dr. Swartz më vonë do të bashkohej me Dr. Jorge Urban për të krijuar Programin e Shkencës së Ekosistemit Laguna San Ignacio (LSIESP), i cili, në vitin 2009, u bë një projekt i sponsorizuar fiskalisht i The Ocean Foundation.

Programi shikon "treguesit" - metrikat biologjike, ekologjike dhe madje sociologjike - për të monitoruar dhe ofruar rekomandime për të garantuar shëndetin e vazhdueshëm të Kompleksit Ligatinor Laguna San Ignacio. Të dhënat e mbledhura nga LSIESP, të parë në kontekstin e ndryshimeve mjedisore në shkallë më të madhe që rezultojnë nga ngrohja globale, janë shumë të dobishme për planifikimin afatgjatë për të siguruar që ky ekosistem unik mund të mbajë presionet e jashtme nga eko-turizmi, peshkimi dhe njerëzit që e quajnë këtë. vend në shtëpi. Të dhënat e pandërprera kanë ndihmuar në formimin e të kuptuarit tonë për lagunën, faktorët stresues të saj, ciklet e saj dhe natyrën e banorëve të saj sezonalë dhe të përhershëm. Në lidhje me të dhënat bazë historike, përpjekjet e vazhdueshme nga LSIESP e kanë bërë këtë një nga vendet më të studiuara për vëzhgimin e sjelljes së balenave gri në botë.

Një mjet i dobishëm që është shfaqur në dekadat e fundit është fotografia dixhitale. Dikur një detyrë që kërkonte sasi të mëdha filmash, kimikate toksike, dhoma të errëta dhe një sy të mprehtë për krahasim, tani studiuesit mund të bëjnë qindra, nëse jo mijëra fotografi në një dalje të vetme për të kapur fotografinë e përsosur për qëllime krahasuese. Kompjuterët ndihmojnë në analizën e fotografive duke lejuar rishikim të shpejtë, vlerësim dhe ruajtje të përhershme. Si rezultat i kamerave dixhitale, identifikimi me foto është bërë një shtyllë kryesore e biologjisë së kafshëve të egra dhe lejon LSIESP të marrë pjesë në monitorimin e shëndetit, gjendjes fizike dhe rritjes gjatë gjithë jetës së balenave individuale gri në lagunë.

LSIESP dhe studiuesit e tij kanë publikuar raporte të gjetjeve të tyre që nga fillimi i viteve 1980, ku identifikimi i fotografive luan një rol kritik. Në raportin më të fundit në terren për sezonin 2015-2016, studimet theksojnë: “Fotografitë e balenave të 'ri-kapura' konfirmuan moshat e balenave femra që variojnë nga 26 deri në 46 vjeç, dhe se këto femra vazhdojnë të riprodhohen dhe vizitojnë Laguna San Ignacio me viçat e tyre të rinj çdo dimër. Këto janë të dhënat më të vjetra të identifikimit fotografik për çdo balene gri të gjallë dhe tregojnë qartë besnikërinë e mbarështimit të balenave gri femra ndaj Laguna San Ignacio. (3)

Të dhënat afatgjata dhe të pandërprera u kanë mundësuar studiuesve të LSIESP të lidhin sjelljen e balenave gri me kushtet mjedisore në shkallë të gjerë, duke përfshirë ciklet El Niño dhe La Niña, Lëkundjen Dekadale të Paqësorit dhe temperaturat e sipërfaqes së detit. Prania e këtyre ngjarjeve ka një ndikim të dukshëm në kohën e mbërritjes dhe nisjes së balenave gri çdo dimër, si dhe në numrin e balenave dhe shëndetin e tyre të përgjithshëm.

Hulumtimet e reja gjenetike po i lejojnë studiuesit të krahasojnë balenat gri të Laguna San Ignacio me popullatën e rrezikuar në mënyrë kritike të balenave gri perëndimore, të cilat zënë anën e kundërt të pellgut të Paqësorit. Nëpërmjet partneriteteve me institucione të tjera anembanë botës, LSIESP është bërë një nyje kyçe në një rrjet monitorimi me gamë të gjerë të dedikuar për të kuptuar më mirë ekologjinë dhe gamën e balenave gri në mbarë botën. Shikimet e fundit të balenave gri në brigjet e Izraelit dhe Namibisë sugjerojnë se diapazoni i tyre mund të zgjerohet ndërsa ndryshimet klimatike hapin korridore pa akull në Arktik për të lejuar lëvizjen e balenave përsëri në Atlantik - një oqean që ata nuk e kanë pushtuar që nga ajo kohë. duke u zhdukur gjatë kulmit të gjuetisë komerciale të balenave.

LSIESP po zgjeron gjithashtu kërkimin e saj mbi shpendët për të eksploruar rolin kritik që luajnë zogjtë në ekosistemin kompleks të lagunës, si dhe bollëkun dhe sjelljen e tyre relative. Pasi pësuan një humbje shkatërruese të zogjve fole në tokë në Isla Garza dhe Isla Pelicano për kojotat e uritur, të cilët kanë rezultuar se janë ose shumë të aftë në monitorimin e baticave ose thjesht notarë vërtet të mirë, rreth lagunës janë instaluar shtylla artificiale për të ndihmuar popullatat të rindërtohen. .

Megjithatë, nevojiten shumë burime shtesë për të mbështetur kërkimin e sapolindur të programit për shpendët, në mënyrë që të zhvillohen grupet e të dhënave sistematike afatgjatë që kanë shërbyer një rol kritik në zgjerimin e të kuptuarit tonë për balenat gri të lagunës. Kjo përpjekje është veçanërisht jetike duke pasur parasysh rolin që luajnë të dhënat e besueshme në politikëbërjen publike, e cila kërkon bashkëpunim ndërkombëtar për të mbrojtur speciet e shpendëve shumë migrues të lagunës.

Ndoshta një nga funksionet më të rëndësishme të programit është edukimi. LSIESP ofron mundësi për të mësuar duke përfshirë studentët - shkollën fillore deri në kolegj - dhe duke i ekspozuar ata ndaj metodave të kërkimit shkencor, praktikave më të mira të ruajtjes dhe, mbi të gjitha, një ekosistem madhështor, unik i cili jo vetëm që pret jetën - ai frymëzon jetën.

Në mars, programi priti një klasë nga Universiteti Autonom i Baja California Sur, një partner kryesor i LSIESP. Gjatë udhëtimit në terren, studentët morën pjesë në ushtrime në terren, të cilat pasqyrojnë punën e bërë nga studiuesit e programit, duke përfshirë identifikimin me fotografi të balenave gri dhe sondazhet e shpendëve për të vlerësuar bollëkun dhe diversitetin e shpendëve. Duke folur me grupin në fund të udhëtimit të tyre, ne diskutuam shumëllojshmërinë e mundësive në dispozicion për të mbështetur këtë punë kritike dhe rëndësinë e përjetimit të lagunës nga dora e parë. Ndërsa jo të gjithë studentët do të vazhdojnë të bëhen biologë të kafshëve të egra që punojnë në terren, është e qartë se ky lloj angazhimi nuk po nxit vetëm ndërgjegjësimin - por po krijon një brez të ri kujdestarësh për të siguruar mbrojtjen e vazhdueshme të lagunës në të ardhmen. .

Ndërsa studentët ishin në lagunë, LSIESP organizoi gjithashtu simpoziumin e 10-të vjetor "Ribashkimi i Komunitetit" dhe simpoziumi shkencor. Shumë nga temat e eksploruara në raportin në terren të këtij viti u trajtuan përmes prezantimeve nga studiuesit, duke përfshirë përditësimet e regjistrimit të balenave gri, rezultatet e anketave paraprake të shpendëve, studimet mbi moshat e balenave gri femra nga identifikimi fotografik historik, vokalizimet e balenave gri dhe studimet akustike mbi ciklet diel të tingujve biologjikë dhe njerëzorë në lagunë.

Duke tërhequr rreth 125 të ftuar, përfshirë turistë, studentë, studiues dhe banorë lokalë, Ribashkimi i Komunitetit demonstron përkushtimin e LSIESP për shpërndarjen e informacionit të besueshëm shkencor dhe krijimin e një hapësire për dialog me aktorët e shumtë që përdorin lagunën. Nëpërmjet forumeve si ky, programi edukon dhe fuqizon komunitetin lokal për të marrë vendime të informuara për opsionet e ardhshme të zhvillimit.

Ky lloj angazhimi i komunitetit ka rezultuar thelbësor në vazhdën e vendimit të qeverisë meksikane për të anuluar një plan të diskutueshëm në fund të viteve 1990 për të ndërtuar një strukturë industriale të prodhimit të kripës diellore në lagunë, e cila do të kishte ndryshuar rëndë ekosistemin. Duke angazhuar banorët vendas, LSIESP ka ofruar të dhëna për të mbështetur zhvillimin e qëndrueshëm të një industrie të lulëzuar eko-turizmi që varet nga ruajtja e florës dhe faunës unike të lagunës. Përpjekjet e vazhdueshme për ruajtje krijojnë një kthim ekonomik nga investimi duke pasur parasysh rëndësinë e ruajtjes së tërheqjes së pacenuar të ekosistemit të lagunës për të vazhduar tërheqjen e turistëve që mbështesin jetesën e banorëve vendas.

Çfarë i pret e ardhmja për këtë vend të veçantë? Përveç pasigurisë që lidhet me ndikimet në ekosistem që vijnë nga ndryshimet klimatike globale, zhvillimi ekonomik në lagunë po përparon. Ndërkohë që rruga për në lagunë nuk është padyshim një rrugë e zhurmshme, ka shqetësime se rritja e aksesit që rezulton nga avancimi gjarpërues i rrugës në trotuar do të rrisë presionin mbi këtë peizazh delikat. Planet për të sjellë shërbimin elektrik dhe ujin nga qyteti i San Ignacio do të përmirësojnë shumë cilësinë e jetës për banorët vendas, por është e paqartë nëse ky peizazh i thatë mund të mbështesë një banim shtesë të përhershëm duke ruajtur cilësinë unike dhe bollëkun e kafshëve të egra.

Çfarëdo që mund të ndodhë në vitet në vijim, është e qartë se mbrojtja e vazhdueshme e Laguna San Ignacio do të varet kryesisht, siç ka ndodhur në të kaluarën, nga vizitorët më ikonë të zonës, la ballena gris.

“Në fund të fundit, balenat gri janë ambasadorët e tyre të vullnetit të mirë. Pak njerëz që ndeshen me këta leviatanë parësorë lënë të pandryshuar. Asnjë kafshë tjetër në Meksikë nuk është në gjendje të nxisë llojin e mbështetjes që kanë balenat gri. Rrjedhimisht, këta cetace do të formojnë të ardhmen e tyre.” – Serzh Dedina (4)

Në Uashington, DC, shpesh më kujtohet koha në lagunë. Ndoshta kjo është për shkak se unë jam duke zbuluar vazhdimisht, deri më sot, zhavorr shkretëtirë në gjërat e ndryshme që kam sjellë atje - në çantën time të gjumit, në aparatin tim dhe madje edhe në tastierën mbi të cilën shkruaj pikërisht në këtë moment. Ose mbase sepse kur dëgjoj valë që përplasen në breg, ose ulërimë e flladit të detit, ende nuk mund të mos mendoj se ka një tingull tjetër që rezonon pikërisht nën sipërfaqe. Dhe, kur përqendrohem te ai tingull - si natën kur mbërrita në lagunë me zhurmën e dobët të goditjeve të balenave në horizont - ai fillon të ngjajë me një këngë. Një koncert cetace. Por kjo këngë ka kaluar më shumë se pellgje të gjera oqeanike. Ajo ka kapërcyer hapësirën e shpirtit njerëzor, duke endur së bashku njerëz nga e gjithë bota, në rrjetën e saj simfonike. Është një këngë që nuk e lë kurrë vizitorin në lagune. Është një këngë që na thërret përsëri në atë vend të lashtë ku balenat dhe njerëzit bashkëjetojnë si të barabartë, si partnerë dhe si familje.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Koha e Lagunës. Fondacioni Oqeani. San Diego, CA. Edicioni i 1-rë. Faqe 5.

(2) Programi Shkencës i Ekosistemit Laguna San Ignacio (2016). "Rreth." http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Programi Shkencës i Ekosistemit Laguna San Ignacio (2016). Raport Kërkimor 2016 për Laguna San Ignacio & Bahia Magdalena. 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Dedina, Serge (2000). Shpëtimi i balenës gri: Njerëzit, politika dhe ruajtja në Baja California. Shtypi i Universitetit të Arizonës. Tucson, Arizona. Edicioni i 1-rë.