Bregu Perëndimor, Bregu më i mirë? Jo për yll deti.

Nga Alex Kirby, praktikant në komunikim, The Ocean Foundation

Një sëmundje misterioze është përfshirë në Bregun Perëndimor, duke lënë pas një gjurmë ylli deti të vdekur.

Që nga qershori 2013, tufat e yjeve të detit të vdekur me gjymtyrë të shkëputura mund të shihen përgjatë Bregut Perëndimor, nga Alaska në Kaliforninë Jugore. Këta yje të detit, të njohur edhe si yll deti, po vdesin me miliona dhe askush nuk e di pse.

Sëmundja e humbjes së yjeve të detit, ndoshta sëmundja më e përhapur e regjistruar ndonjëherë në një organizëm detar, mund të zhdukë të gjitha popullatat e yjeve të detit në vetëm dy ditë. Yjet e detit shfaqin fillimisht simptomat e prekjes nga sëmundja e humbjes së yjeve të detit duke vepruar letargjik – krahët e tyre fillojnë të përkulen dhe ata veprojnë të lodhur. Pastaj lezionet fillojnë të shfaqen në sqetull dhe/ose midis krahëve. Krahët e yjeve të detit më pas bien plotësisht, gjë që është një përgjigje e zakonshme ndaj stresit të ekinodermave. Megjithatë, pasi shumë nga krahët të kenë rënë, indet e individit do të fillojnë të dekompozohen dhe ylli i detit më pas do të vdesë.

Menaxherët e parkut në Parkun Kombëtar Olimpik në shtetin e Uashingtonit ishin njerëzit e parë që gjetën prova të sëmundjes në vitin 2013. Pas shikimeve të para nga këta menaxherë dhe shkencëtarë të stafit, zhytësit rekreativë filluan të vërenin simptoma të sëmundjes së humbjes së yjeve të detit. Kur simptomat filluan të shfaqen shpesh në yjet e detit të vendosura në Paqësorin Veriperëndimor, ishte koha për të zbuluar misterin e kësaj sëmundjeje.

Ian Hewson, një asistent profesor i mikrobiologjisë në Universitetin Cornell, është një nga ekspertët e paktë të pajisur për të ndërmarrë detyrën e identifikimit të kësaj sëmundjeje të panjohur. Unë pata fatin të flisja me Hewson, i cili aktualisht po hulumton sëmundjen e humbjes së yjeve të detit. Njohuritë unike të Hewsonit për diversitetin mikrobial dhe patogjenët e bëjnë atë personin për të identifikuar këtë sëmundje misterioze që po prek 20 lloje yje deti.

Pas marrjes së një granti njëvjeçar nga Fondacioni Kombëtar i Shkencës në 2013, Hewson ka punuar me pesëmbëdhjetë institucione, si institucionet akademike në bregun perëndimor, Akuariumi i Vankuverit dhe Akuariumi i Monterey Bay, për të filluar kërkimin e kësaj sëmundjeje. Akuariumet i dhanë Hewsonit të dhënat e tij të para: sëmundja preku shumë nga yjet e detit në koleksionin e akuariumeve.

"Natyrisht se diçka po vjen nga jashtë," tha Hewson.

Institucionet në Bregun Perëndimor janë përgjegjës për marrjen e mostrave të yjeve të detit në zonat ndërbaticare. Mostrat më pas dërgohen nëpër Shtetet e Bashkuara në laboratorin e Hewson, që ndodhet në kampusin e Cornell. Detyra e Hewson është të marrë më pas ato mostra dhe të analizojë ADN-në e yjeve të detit, baktereve dhe viruseve në to.

Deri më tani, Hewson gjeti prova të lidhjeve të mikroorganizmave në indet e sëmura të yjeve të detit. Pas gjetjes së mikroorganizmave në inde, ishte e vështirë për Hewson të dallonte se cilët mikroorganizma janë në të vërtetë përgjegjës për sëmundjen.

Hewson thotë, "Gjëja e ndërlikuar është se ne nuk jemi të sigurt se çfarë po e shkakton sëmundjen dhe çfarë është thjesht ngrënia e yjeve të detit pasi ato prishen".

Edhe pse yjet e detit po vdesin me një shpejtësi të paprecedentë, Hewson theksoi se kjo sëmundje prek edhe shumë organizma të tjerë, si burimi kryesor i dietës së yjeve të detit, butakët. Me anëtarët e konsiderueshëm të popullsisë së yjeve të detit që vdesin nga sëmundja e humbjes së yjeve të detit, do të ketë më pak grabitje të midhjeve, duke bërë që popullsia e tyre të rritet. Butakët mund të pushtojnë ekosistemin dhe të çojnë në një rënie dramatike të biodiversitetit.

Edhe pse studimi i Hewson nuk është publikuar ende, ai më tha një gjë të rëndësishme: “Ajo që gjetëm është shumë e lezetshme dhe mikroorganizma janë përfshirë.”

Sigurohuni që të kontrolloni përsëri në blogun e Ocean Foundation në të ardhmen e afërt për një histori pasuese pas publikimit të studimit të Ian Hewson!