Западна обала, најбоља обала? Не за Морске звезде.

Аутор Алекс Кирби, приправник за комуникације, Тхе Оцеан Фоундатион

Мистериозна болест се шири западном обалом, остављајући за собом траг мртвих морских звезда.

Од јуна 2013, гомиле умрлих морских звезда са одвојеним удовима могу се видети дуж западне обале, од Аљаске до јужне Калифорније. Ове морске звезде, познате и као морске звезде, умиру милионима и нико не зна зашто.

Болест трошења морских звезда, вероватно најраширенија болест икада забележена у морском организму, може да уништи читаву популацију морских звезда за само два дана. Морске звезде прво показују симптоме заразе болести морских звезда тако што делују летаргично – њихове руке почињу да се савијају и делују уморно. Тада почињу да се појављују лезије у пазуху и/или између руку. Руке морске звезде тада потпуно отпадају, што је уобичајена реакција бодљокожаца на стрес. Међутим, након што многе руке отпадну, ткива појединца ће почети да се разграђују и морска звезда ће тада умрети.

Менаџери парка у Олимпијском националном парку у држави Вашингтон били су први људи који су пронашли доказе о болести 2013. Након првих уочавања ових менаџера и научника из особља, рекреативни рониоци су почели да примећују симптоме болести морске звезде. Када су симптоми почели да се често јављају код морских звезда које се налазе на северозападу Пацифика, дошло је време да се открије мистерија ове болести.

Ијан Хјусон, помоћник професора микробиологије на Универзитету Корнел, један је од ретких стручњака који су опремљени да преузму задатак да идентификују ову непознату болест. Имао сам довољно среће да сам могао да разговарам са Хјусоном, који тренутно истражује болест трошења морских звезда. Хјусоново јединствено знање о микробној разноликости и патогенима чини га управом особом која може да одреди ову мистериозну болест која погађа 20 врста морских звезда.

Након што је 2013. године добио једногодишњи грант од Националне научне фондације, Хјусон је радио са петнаест институција, попут академских институција на западној обали, акваријума у ​​Ванкуверу и акваријума у ​​заливу Монтереј, како би започео истраживање ове болести. Акваријуми су дали Хјусону његов први траг: болест је погодила многе морске звезде у колекцији акваријума.

„Очигледно нешто долази споља“, рекао је Хјусон.

Институције на западној обали одговорне су за добијање узорака морских звезда у међуплимним подручјима. Узорци се затим шаљу широм Сједињених Држава у Хјусонову лабораторију, која се налази у Корнелловом кампусу. Хјусонов посао је да затим узме те узорке и анализира ДНК морских звезда, бактерија и вируса у њима.

До сада је Хјусон пронашао доказе о повезаности микроорганизама у оболелим ткивима морских звезда. Након што је пронашао микроорганизме у ткивима, Хјусону је било тешко да разликује који су микроорганизми заправо одговорни за болест.

Хјусон каже, „компликована ствар је што нисмо сигурни шта узрокује болест и шта само једе морске звезде након што се распадну.

Иако морске звезде умиру невиђеном брзином, Хјусон је нагласио да ова болест утиче и на многе друге организме, као што су главни извор исхране морских звезда, шкољке. Са значајним бројем чланова популације морских звезда који умиру од болести гушења морских звезда, биће мање грабежљиваца, што ће довести до повећања њихове популације. Шкољке могу преузети екосистем и довести до драматичног пада биодиверзитета.

Иако Хјусонова студија још није објављена, рекао ми је једну важну ствар: „Оно што смо открили је прилично кул и микроорганизми су укључени.”

Побрините се да се вратите на блог Оцеан фондације у блиској будућности за наставак приче након што студија Иана Хевсона буде објављена!