3:e årsdagen av oljeutsläppet BP Deepwater Horizon

Av Cynthia Sarthou, verkställande direktör, Gulf Restoration Network och
Bethany Kraft, direktör, Gulf Restoration Program, Ocean Conservancy

Oljekatastrofen BP Deepwater Horizon drabbade allvarligt delar av vikens ekosystem tillsammans med regionens ekonomier och samhällen. Denna skada inträffade dock mot bakgrund av decennier långa utmaningar, allt från förlust och försämring av våtmarker och barriäröar längs kusten till bildandet av "döda zoner" i norra viken till överfiske och förlorad fiskeproduktion, för att inte tala om skador från svåra och mer frekventa orkaner. BP-katastrofen utlöste en nationell uppmaning till handling för att gå bortom effekterna av utblåsningen och ta itu med den långvariga försämringen som regionen har lidit.

Barataria Bay, LA

Trots de många utmaningar som regionen står inför, fortsätter vikens ekosystem att vara en plats med fantastiskt överflöd, som fungerar som en ekonomisk motor för hela landet. BNP för de 5 Gulfstaterna tillsammans skulle vara den 7:e största ekonomin i världen, med en årlig nivå på 2.3 biljoner dollar. Över en tredjedel av fisk och skaldjur som fångas i de lägre 48 staterna kommer från viken. Denna region är både ett energinav och räkorgen för nationen. Detta innebär att hela landet har en andel i återhämtningen av regionen.

När vi passerar det treåriga minnesmärket av utblåsningen som tog livet av 11 män, har BP ännu inte fullföljt sitt åtagande att återställa vikens ekosystem till ett hälsosamt tillstånd. När vi arbetar mot ett fullständigt återställande måste vi ta itu med både kort- och långtidsskador inom tre nyckelområden: kustmiljöer, blåvattenresurser och kustsamhällen. Den sammanlänkade karaktären hos vikens kust- och havsresurser, i kombination med det faktum att miljöpåfrestningar är förknippade med både land- och havsbaserade aktiviteter, ger ett ekologiskt och geografiskt balanserat tillvägagångssätt för restaurering.

Översikt över BP-oljekatastrofens effekter

Elmer's Island, LA

BP-katastrofen är den största av förolämpningarna mot vikens resurser. Miljontals liter olja och dispergeringsmedel släpptes ut i viken under katastrofen. Över tusen hektar kustlinje var förorenad. Idag fortsätter olja att skölja upp på hundratals tunnland kust från Louisiana till Florida.

Tillgängliga vetenskapliga data tyder på att viken har påverkats negativt av katastrofen. Till exempel, från november 2010 till 24 mars 2013 har 669 valar, främst delfiner, strandat – 104 sedan 1 januari 2013. Från november 2010 till februari 2011 strandade 1146 sköldpaddor, varav 609 döda – nästan dubbelt så många som normalt. priser. Dessutom har ett högre antal röda Snapper, en viktig fritids- och kommersiell fisk, skador och organskador, Gulf Killifish (aka cocahoe elritsa) har gälskador och nedsatt reproduktionsförmåga, och djupvattenskoraller skadas eller dör – allt förenligt med låg nivå giftig exponering.

I efterdyningarna av katastrofen gick medlemmar av Gulf NGO-gemenskapen, som representerade över 50 fiske-, samhälls- och naturvårdsorganisationer, samman för att bilda en lös koalition känd som "Golf Future". Koalitionen utvecklade Weeks Bay Principer för Gulf Recovery, och the Gulf Future Unified Action Plan for a Healthy Gulf. Både principerna och handlingsplanen fokuserar på fyra områden: (4) kustrestaurering; (1) marin restaurering; (2) restaurering av samhället och motståndskraft; och (3) folkhälsa. Aktuella bekymmer för Gulf Future-grupper inkluderar:

• Brist på insyn i urvalet av restaureringsprojekt av statliga och federala myndigheter;
• Påtryckningar som utövas av statliga och lokala intressen att spendera RESTORE Act-medel på "traditionell ekonomisk utveckling" (vägar, kongresscenter, etc.;
• Underlåtenhet att samarbeta med lokala samhällen för att skapa lokala jobb för den drabbade befolkningen; och,
• Otillräckliga åtgärder för att genom lagstiftning eller förordning säkerställa att en liknande katastrof inte inträffar i framtiden.

Gulf Future-grupper inser att de miljarder dollar i BP-böter som kommer till den här regionen genom RESTORE Act är en en gång i livet möjlighet att bygga en starkare och mer motståndskraftig golf för framtida generationer.

Planerar en kurs för framtiden

RESTORE ACT antogs i juli 2012 och skapar en fond som kommer att styra en betydande del av Clean Water Act-böterna som betalats av BP och andra ansvariga parter för att användas för att återställa Gulfs ekosystem. Det är första gången som en så stor summa pengar har ägnats åt att återställa golfens miljö, men arbetet är långt ifrån över.

Även om en uppgörelse med Transocean kommer att leda de första pengarna till fonden för återställande, pågår BP-rättegången fortfarande i New Orleans, utan något slut i sikte. Såvida inte och tills BP tar fullt ansvar, kommer våra resurser och de människor som litar på dem inte att kunna återhämta sig helt. Det är upp till oss alla att förbli flitiga och fortsätta arbeta för att återställa det som verkligen är en av nationens nationella klenoder.

Uppföljningsartikel: Ignorerar vi den viktigaste vetenskapen om golfspillet?