En en gång i livet inbjudan att utforska Karibiens vildaste hörn

Av Fernando Bretos, direktör för CMRC

I oktober kommer det att vara 54:e året för USA:s embargot mot Kuba. Medan de senaste mätningarna visar att även en majoritet av kubansk-amerikaner nu starkt motsätter sig detta policy, förblir den envist på plats. Embargot fortsätter att förhindra meningsfullt utbyte mellan våra länder. Medlemmar av ett fåtal vetenskapliga, religiösa och kulturella grupper får resa till ön för att utföra sitt arbete, särskilt Ocean Foundations Cuba Marine Research and Conservation Project (CMRC). Men få amerikaner har sett de naturliga underverk som finns i överflöd längs Kubas kuster och skogar. Kubas 4,000 XNUMX miles av kustlinje, stora mångfald av marina och kustnära livsmiljöer och höga nivå av endemism gör det till avundsjuka i Karibien. USA:s vatten är beroende av leker av koraller, fiskar och hummer för att delvis fylla på våra egna ekosystem, ingenstans mer än i Florida Keys, tredje största barriärrevet i världen. Som skildras i Kuba: The Accidental Eden, en färsk Nature/PBS-dokumentär som presenterade CMRC:s arbete, har mycket av Kubas kustresurser besparats från försämringen av andra karibiska nationer. En låg befolkningstäthet, antagandet av ekologiskt jordbruk efter att sovjetiska subventioner försvann i början av 1990-talet och en progressiv kubansk regeringsstrategi för kustutveckling, i kombination med inrättandet av skyddade områden, har lämnat mycket av Kubas vatten relativt orörda.

CMRC har arbetat på Kuba sedan 1998, längre än någon annan USA-baserad NGO. Vi samarbetar med kubanska forskningsinstitutioner för att studera öns marina resurser och hjälpa landet att skydda sina havs- och kustskatter. Trots de utmaningar som embargot innebär för alla aspekter av livet på Kuba, är kubanska forskare exceptionellt välutbildade och mycket professionella, och CMRC tillhandahåller de saknade resurserna och expertis som gör att kubanerna kan fortsätta att studera och skydda sina egna resurser. Vi har arbetat tillsammans i nästan två decennier men få amerikaner har sett de fantastiska områden vi studerar och de fascinerande människorna vi arbetar med på Kuba. Om den amerikanska allmänheten kunde förstå vad som står på spel och se vad som görs för att skydda marina resurser nedströms, skulle vi kanske bara komma på några nya idéer värda att implementera här i USA. Och i processen att stärka skyddet för delade marina resurserna kan relationerna med våra sydliga bröder förbättras, till fördel för båda länderna.

Tiderna förändras. 2009 utökade Obama-administrationen finansdepartementets auktoritet för att tillåta utbildningsresor till Kuba. Dessa nya regler tillåter alla amerikanska, inte bara vetenskapsmän, att resa och delta i en meningsfull dialog med det kubanska folket, förutsatt att de gör det med en licensierad organisation som främjar och integrerar sådana utbyten med deras arbete. I januari 2014 anlände äntligen Ocean Foundations dag då den fick sin "People to People"-licens via sitt CMRC-program, vilket gjorde att vi kunde bjuda in en amerikansk publik att uppleva vårt arbete på nära håll. Amerikanska medborgare kan äntligen se havssköldpaddsbon i Guanahacabibes nationalpark och samarbeta med kubanska forskare som arbetar för att skydda dem, uppleva sjökor som livnär sig på sjögräsängar utanför Isle of Youth, eller korallträdgårdar i några av de friskaste korallreven på Kuba, utanför Maria La Gorda i västra Kuba, Drottningens trädgårdar i södra Kuba, eller av Punta Frances på Isle of Youth. Resenärer kan också uppleva det mest autentiska Kuba, långt borta från turistvägen, genom att interagera med fiskare i den rustika och fängslande fiskestaden Cocodrilo, utanför Isle of Youths södra kust.

Ocean Foundation inbjuder dig att vara en del av dessa historiska resor till Kuba. Vår första utbildningsresa äger rum 9-18 september 2014. Resan tar dig till Guanahacabibes nationalpark, öns västligaste område och en av de mest biologiskt mångsidiga, orörda och avlägsna naturparker på Kuba. Du kommer att hjälpa kubanska forskare från universitetet i Havanna i deras övervakning av gröna havssköldpaddor, dyka i några av de hälsosammaste korallreven i Karibien och besöka den hisnande Viñales-dalen, en UNESCO: s världsarvslista. Du kommer att träffa lokala marinexperter, hjälpa till med havssköldpaddsforskning, fågelskådning, dyka eller snorkla och njuta av Havanna. Du kommer att återvända med ett nytt perspektiv och en djup uppskattning för Kubas otroliga ekologiska rikedomar och de människor som arbetar så hårt för att studera och skydda dem.

För att få mer information eller registrera dig för denna resa besök: http://www.cubamar.org/educational-travel-to-cuba.html