Ett plast Ocean

Den 21 januari deltog TOFs styrelseledamöter Joshua Ginsberg, Angel Braestrup och jag i ett Salisbury Forum-evenemang fokuserat på plastavfall i havet. Evenemanget började med 2016 års film "A Plastic Ocean", en vackert filmad, känslomässigt förödande översikt över den allestädes närvarande distributionen av plastavfall i hela vårt globala hav (plasticoceans.org) och den skada den orsakar för havets liv och även mänskliga samhällen. 

Även efter alla dessa år och alla svåra historier vi har fått titta på blir jag fortfarande väldigt upprörd när jag ser sådana bevis på vårt missbruk av havet som valar som kvävs av att andas in plastdukar, fåglarnas magar är för fulla av plastbitar för att bearbeta mat, och barn som lever av en giftig salt soppa. När jag satt där i den fullsatta Moviehouse i Millterton, New York, började jag undra om jag ens kunde tala efter att ha sett så många smärtsamma berättelser.

Det råder ingen tvekan om att siffrorna är överväldigande – biljoner plastbitar i havet som aldrig kommer att försvinna helt.

95 % av dem är mindre än ett riskorn och konsumeras därför lätt av botten av näringskedjan, lätt en del av intaget av filtermatare som valhajar och blåvalar. Plasten plockar upp gifter och läcker ut andra gifter, de kväver vattendrag och de finns överallt från Antarktis till Nordpolen. Och trots vår medvetenhet om problemets vidd, förväntas plastproduktionen tredubblas, med hjälp av låga priser på fossila bränslen, som så mycket plast tillverkas av. 

Microplastic, Oregon State University

Till filmskaparnas ära erbjuder de oss alla möjligheten att delta i lösningar – och möjligheten att uttrycka vårt stöd för bredare lösningar för platser som önationer där det är brådskande att ta itu med de befintliga berg av avfall och planera för framtida förvaltning, och nödvändig för hälsan hos allt havsliv. Detta gäller särskilt när havsnivåhöjningen hotar både avfallsplatser och annan samhällsinfrastruktur, och samhällen är ännu mer utsatta.

Vad filmen åter betonar är detta: Det finns flera hot mot havets liv och mot havets syreproducerande kapacitet. Plastavfall är ett betydande av dessa hot. Havsförsurning är en annan. Föroreningar som strömmar från land till bäckar, floder och vikar är en annan. För att livet i havet ska frodas måste vi göra så mycket vi kan för att minska dessa hot. Det betyder en rad olika saker. För det första måste vi stödja och upprätthålla de lagar som är avsedda att begränsa skadan, till exempel lagen om skydd av marina däggdjur, som har gjort så mycket för att hjälpa marina däggdjur att återhämta sig och kan fortsätta att göra mer om dess bestämmelser försvaras. 

Marint skräp i albatrossens häckande livsmiljö, Steven Siegel/Marine Photobank

Samtidigt som forskare, berörda medborgare och andra arbetar på sätt att få ut plast ur havet utan att göra mer skada på havets liv, kan vi göra allt vi kan för att hålla plasten borta från havet. Andra engagerade individer arbetar på sätt att säkerställa att plastproducenter tar ett större ansvar för plastavfallet. Tidigare denna månad träffade jag Matt Prindiville från Upstream (upstreampolicy.org), en organisation vars fokus är just det – det finns säkert sätt att hantera förpackningar och annan användning av plast som minskar volymen och förbättrar alternativen för återvinning eller återanvändning.

Sea Urchin med plastgaffel, Kay Wilson/Indigo Dive Academy St.Vincent och Grenadinerna

Var och en av oss kan arbeta för att begränsa vår användning av engångsplaster, vilket knappast är nytt som strategi. Samtidigt vet jag att vi alla måste behålla vanan att ta med våra återanvändbara påsar till butiken, ta med våra återanvändbara vattenflaskor överallt (även på filmerna) och komma ihåg att inte be om sugrör när vi beställer våra drycker. Vi jobbar på att fråga våra favoritrestauranger om de kan gå över till "be om ditt sugrör"-policy snarare än att göra det automatiskt. De kanske sparar lite pengar också. 

Vi måste ställa in – hjälpa till att hålla plastavfall där det hör hemma och ta bort det där det inte finns – trottoarer, hängrännor och parker. Samhällsstädningar är stora möjligheter och jag vet att jag kan göra mer varje dag. Följ med mig.

Lär dig mer om havsplast och vad du kan göra för att förhindra det.